私の人生はとても静かでしたが、ある日、女の子に出会い、願いの本が現れ、私たちの人生は二度と同じではなくなりました。

第32話 私の人生の時間

バスを降りると、別れの挨拶。

私は帰路につきました。時間がかかりそうで、思ったより体力がなく、10分以上かかってしまいました。

「ただいま である！」疲れて靴を脱いでしまう、立ち上がるのが大変だった、今日はいつもと同じように力が出ない。

「母が私を呼び、その口調から良い知らせではなさそうだった。私は床から起き上がり、リビングルームに行きました。

「どうしたの、お母さん？」 母が視線で私をテレビに向けると、地元のチャンネルで山の木が生中継されていた。

すでにライブで見ているように、イツクの主木の葉が乾いてきており、生物学者がその原因を探っているところである。

「乾いてる。。。」

携帯電話の着信音が聞こえ、私はポケットから取り出す。

「誰からの電話だろう？」

リンツ

「どうしたんだろう。。。？」 母はすっかり心配になって、大声で言う。

「カズキ、ニュース見てる？今日の午後、山の頂上で会うから、念のため本を持ってきなさい。」

正直、恐怖心がどんどん自分の中で膨張している、疑心暗鬼になっている。

本当に開けることができるのだろうか？

私の気持ちは、「何とかなる」という思いに留まっています。

だんだん自信がなくなってきて、時間がなくなってきて、達成できたというプロセスが感じられない。

もう終わりなんだリンツ。。。低姿勢で、自分を安心させてくれる慰めが見つからない。

もし、この木がなくなったら、私はどうなるんだろう。。。このまま消えてしまうのか、それとも、このまま終わってしまうのか。

この瞬間、何十もの結論が頭の中を駆け巡り、いてもたってもいられなくなり、木を見れば見るほど怖くなり、まだ疲れが残っていて、力が出ない。

16:00h頃、彼女と私は待ち合わせをしなければならないので、まだ10分ほど時間がある。

本を隠すためのリュックサックを背負って家を出ます。急いでジョギングをしながら、今いる場所から木を見ると、枝にたくさんの葉が散らばっているのが見える。

もうすぐ山の頂上だ、頂上の入り口にリンツが立っているのが見える。

「リンツ 」だ！彼女は振り向き、私を見つめながら、遠くで目を輝かせている。とうとう私は彼女のそばまで来てしまった。彼女の目には涙が浮かんでいて、彼女がどれほど緊張してうずくまっているかが伝わってきた。

ちょっと待てよ。。。背中に流れているテープは何だ。。。？

「通路は禁止です！」

「ごめんねみんな、通れない瞬間のために、数日かけて木の原因を調査するんだ。」 と、頂上との境を完全に封鎖している警官が言う。

「いや。。。時間がない。。。和樹。。。どうしよう。どうしたらいいんだ！」 リンツは何の慰めもなく、泣いている私を見ている。結局、彼は私を強く抱きしめて、怒りを発散させようとする。

肌に触れる柔らかな風、曇り空、頭の中に残るのは数日間の記憶だけ。数日間を完全に奪われたように縮こまる心、心の奥底に待ち受ける悲しみ。

何もかもが役に立たず、すべてが失われていく。。。

リンツの温かい抱擁に全身を侵され、困難が大きくなるにつれ、悲しみは点数を重ねていく。

「カズキをあきらめるのか？」 またしても、私の目標を疑う彼の声が聞こえてくる。

「まだ全力を出し切ってないのに。。。」

「怖いんだろう。。。」

否定はできない。

「もう私の姿は見えない。私を呼び出すために必要なエネルギーを費やすだけの力が、この木にはもうない。」でも、あなたがこの辺に潜み続ける限り、私はあなたを支え続けるわ。

私たちは山に対していた高さを少し下げ、いくつかの石があったのでそこに座りました。私はバックパックから本を取り出し、別の代替策を見つけようと激しくそれを眺めました。

確かに、これ以外に開ける方法はありません。この場所からは、村全体が完璧に見渡せます。

どの道もピンクの花びらでいっぱいで、桜の木が印象的なのは間違いない。

私は今、どうしたらいいのかわからない。

「カズキ、僕の家に行こうよ。」彼は私のリュックに本をしまいながら、私の腕に本を近づけてまっすぐ引っ張るように付け加えた。

私の手を掴んで走り出すと、不意に肩が軽く引っ張られたような感じがして、思わず立ち上がってしまった。

「無駄な時間はない!」 彼は叫びながら、私たちは山をずっと駆け下りていく。

振り返ることなく、彼は今持っている力のすべてで私の手を握り続けた。その手には恐怖が感じられた。

「ーあぁ。。。！」彼は何が起こっているのかわからずに叫び、完全にバランスが崩れた状態で、私の腕が引っ張られるのを感じた。

「落ちる。。。」 そう言うやいなや、私は山頂までの道筋を示す砂の上を後ろ向きに滑っていく。

力が入らず、起き上がることができない。目を開けようとすると、あきらめずに起き上がろうとする彼女の姿が見えた。

「カズキ。。。君は、ここから何か学んでいるかい？」またあの声が蘇る。

私はあなたのことを理解しているのかどうか。。。

「なんで立ち上がらないの？」

俺には力がないんだ。。。

「リンツは疲れていないと思いますか？」

先程の頭の一撃から完全に意識を取り戻そうとしながら、必死に私を助けようとする彼女を見て、私はなんとか視線を彼女に集中させ、残された力を振り絞って起き上がるふりをする。

彼女は振り返って私を見つめる。

「カズキ。。。、今行くから、動かないで！」彼女は私に声をかけると横滑りしながら、私の腕の下に頭を滑り込ませ、私を立ち上がらせた。私の服は転んだ跡があり、顔は擦り傷だらけで、それでも彼女は私を立たせながら、歩き続けていた。

「リンツ。。。その足。足を引きずっているのか、やめろ！」

「カズキ、彼女はどんなときでも諦めないんだ。本当の愛が何なのか、もうわかったの？彼女は、時間があなたに不利で、あなたを失う可能性があることを知っている。。。人が本当にあなたを大切に思うとき、何ものも彼女を止めることはできない。」

「彼女自身が感じることのできる痛みでさえも。」

「あなたが身につけるお守りは、あなたたち二人が自分を信じてこそ効果があるのです。自分も彼女も疑ってはいけません。」

私は足を動かすのをやめ、その場に立ち止まる。

「何をしてるんだカズキ！もう時間がないんだ！」 リンツは声を荒げて私に言う。私たちはすでに山を出ていた。彼の家は、私たちがいる地域から5分ほど離れたところにある。

「大丈夫、歩けるから！」私は両手を膝の上に置いて立ち止まり、自分の言ったことを付け加えた。私は背筋を伸ばし、自信の表れとして彼に微笑みかける。

もうほとんど足を引きずることもなく、走り続ける。リンツは見た目より強い。

太陽はどんどん雲に飲み込まれ、暗くなっていくように見える。

彼女の家まであと少し、あと2本で渡れるのに、まだ足元がおぼつかない、リンツを見ていると、どんなに小さくても元気が出るのだ。

私は彼女に恋をしているのだと思う。

リンツは走るのを止めた、彼女の通りに差し掛かったところで完全に止まった、彼女は私より少し先を行っていたので、私は結局彼女の距離まで行ったところで止まった。

「どうして止まるの？」 私は何が起こったのか理解できないまま、彼女に尋ねたが、彼女の顔は笑顔を見せ、興奮したように目を輝かせ始めた。

「単純な予感がした 」彼女は胸に手を当てながらそう言った。

「もうすぐ着くよ。一樹、行こう！」そう言って、彼女は指示された場所に向かって再び走り出した。

今、彼女が何を考えているのか分からないが、それが何であれ、私は彼女に全幅の信頼を感じている。

彼女は外からガレージを開け、完全に折りたたみ終わるのを待たずに、しゃがんでその場所のリフトゲートをくぐる。

「あの木のテーブルの上に本を置いて！」部屋の奥にある鉄製の食器棚に向かい、すぐに開ける。

「了解です！」 私は、彼女が今どんなことを考えているのか知る由もなく、こう答えた。