私の人生はとても静かでしたが、ある日、女の子に出会い、願いの本が現れ、私たちの人生は二度と同じではなくなりました。

第31話 猫とコーヒー

春は始まったばかり、季節の暖かさは他では感じられない、日々の感覚は私の存在に影響を与える、それゆえ、私は落ち着いていられない、心が重く感じられるのだ。

名物の桜が満開です。間違いなく最高の季節が始まった。ピンクの木があちこちに咲き、鳥がかつてないほど鳴いている。

「カズキ、お前とあの木は。。。」

「どうして繋がっているんだろう！カズキには何もさせない！」 先生の言葉をヒステリックに拒絶するリンツ。

「まだ完全に理解できていない。木の命を救うのではなく、自分の命を救わなければならない。。。」

「和樹、君には何も起きてほしくないんだ！本を開くことができないんだ！救うことは不可能なんだ！" 泣き止むことなく彼女はベッドに縮こまり、縮こまった心は結局出てこない涙を待っている。

思い出が次々と蘇ってくる。足がすくみ、体の中に強い痛みを感じ、床に倒れそうになりながら、家の廊下の壁に寄りかかった。

最後に先生と話したとき、私が想像もしなかったようなことを言われました。

木と私は、いまだにわからない理由で、リンツとはまったく違う形でつながっている。

心の中でまた木の主が話しかけてくる。

「怖いか、和樹？」壁に手をつきながらゆっくりと階段を下りてくる彼の声が、また私の心の中に入ってきて、私に問いかける。

「他の人と同じように 」私は一瞬の躊躇もなく、真摯に答えた。

「手に入れられると信じている？」 彼は、私に感じている自信のために、まるで肯定しているように自信たっぷりに付け加えます。

「不可能を可能にするのは、努力だといつも思っている。」私は、なるべくわかりやすく彼に答えようとした。

「私はあなたを信じている」 彼の最後の言葉が、ある場所を歩きながら、再び頭の中に浮かんできた。

木と私は不可解な絆で結ばれている。つまり、木に何かが起これば、結局は私に影響が及ぶ。私はその責任を負うことができるとは思えない。しかし、これは頭か尻かを決めるような瞬間ではない。

その記憶を消すことは不可能なのだ。なぜか木はまだ咲いていない。葉はほとんどピンクではなく、まだ緑がかっている。

私は特にどこへ行くわけでもなく、ただ自然の驚異を眺めながら道を歩いている。

「あの猫？さっき道ばたで見かけた猫に似ている。もう、いい人が見つかったんだね。。。」私は笑顔で、彼らを怖がらせないように、その辺をうろつく。

なぜかリンツと私は本を開くことができない。彼女はずっと挑戦し続けている。

どうしてできないんだろう？相手を想う純粋な気持ちではないはずなのに。僕は他の誰でもない彼女を愛しているし、彼女もそうらしい。。。本当にそれでいいのだろうか、それとも私たちのやり方が間違っているのだろうか。。。？

公園の近くで立ち止まり、未就学児が遊んでいるのを見て、思わず嬉しさがこみ上げてくる。携帯電話が振動するのを感じ、ポケットから取り出して、誰からの手紙か見てみる。

カタシ：ねえ、一樹、僕と素子と一緒に食堂に来ない？もし来るなら、15分後に電車の停留所で待ってて。

大阪の喫茶店に興奮するのは間違いない。バス停は私の住む地域からそう遠くない。私の持っているお金で到着するのだろうか。

ポケットから取り出して、表面的に数えてみる。

912円くらいある。

バス停に着いた、ちょっと早かったかな、まだ3分もある。

「カズキ！」 ある場所から自分の名前が聞こえてきた。私はその音を耳にした場所に視線を向ける。

「やっと来てくれたね！」 ジャンプの合間に素子が言う。

「これから行くカフェは、数ヶ月前にオープンしたばかりのちょっと変わったカフェなんだ。」カタシは彼らしい真面目な声で私に説明する。

私たちは遠くからやってくる電車を眺める。

大阪の中心部にあるコーヒーショップはもう全部見たと思っていたからだ。

「ちょっとオリジナル？」 想像がつかないが、木の色やそれに近いデザインの店しか思い浮かばない。

この店に入って、私は憤慨して立ち止まった。

「ほら、カズキ、かわいいでしょう？」と言いながら、熱心に猫を抱き上げる素子。

「猫？さっき、リンツと一緒に初めて来たんだ。」

席に着くと注文を聞いてくれた。私はレモンクリームパイとチョコレートミルクシェイクを注文する。

ポケットから携帯電話を取り出し、注文した商品の写真を撮った。

「3人で会うのは久しぶりだね。いつも喫茶店で朝食をとっていたあの頃が懐かしいよ。」 笑顔でカタシはその言葉を付け加える。

「もう二度と会えないとしたら。。。想像できますか？」モトコーが戯言の一つを言う。

「馬鹿なことを言うな！」 その言葉に影響され、カタシは反応する。

私たちは強いし、決して離れない。私たちはほとんどすべての人生を一緒に過ごしてきたし、お互いのことを完璧に理解している。

私たちの人生の願いのひとつは、一生一緒にいること。何年か前にそう決めたんだ。もしかしたら、私たちが年をとったら、何らかの理由で今ほど会えなくなるかもしれない。でも、きっと私たちはずっとひとつになれると思うよ。

「なんでカズキは笑ってるの？」 カタシが視線で彼との会話を断ち切るように、私に尋ねる。

「あなたはどのエッジですか。。。」 私は意地悪な冗談を言いながら、お皿が運ばれてくるタイミングを見計らい、彼に言った。

「えっ、私はエッジが効いてない！私の性格がそうなんです！」 彼はヒステリックに反応する。

彼はまだイライラしているのに、私とモトコーは大笑いすることになった。

「笑わないで！」 彼が怒ると、私たちも笑いが止まらなくなることがある。

朝食が終わると、私たちは寄ってきた猫たちを撫でに行った。彼らが自分から寄ってくるのは、もっと複雑なことだ。そのため、食卓にいる間、近くに置いておくことが難しくなっているのです。

そのため、私たちがテーブルにいる間、猫たちを私たちの近くに置いておくのは難しいのです。

フローリングの床に座っていると、目の前に一匹の猫がいて、鳴き始めたんです。後ろから誰かに押されているのに気づき、怖くなって患部に目をやります。

グレーと黒の中間色の美しい毛並みに目が釘付けになりました。

「その猫は、ここに来てまだ数日しか経っていません。」 従業員は説明と一緒に笑顔で私に告げる。

私は、猫で集客するのは良い方法だと考えている。

楽しい時間を過ごした後、帰路につきました。

「ありがとうございました！」 3人でドアを開けて帰ろうとすると、もうすぐランチタイムなので、あまり気を抜いてはいられない。

バスの運転手は私に「210円です」と言った。

私はポケットからお金を取り出して数え始めた。

26円しかない。。。

カタシは立ち止まって私を見ましたが。

運転手に「はい、どうぞ」と言う。このため、私たちは間違いなく別れることはないでしょう。必要なときにいつも助けてくれるのです。

「ありがとう、カタシ！」 私は彼の感謝の気持ちに微笑みながら、座席に向かって歩き出す。

彼は私に微笑みながら、ウィンクをした。

バスの真ん中ということもあり、いつものように混雑しておらず、余裕のあるスペースが確保されていた。

「どうしてイツクの木はまだ花が咲かないの。。。?」 戸惑う素子が、よくわからないまま言う。

いつも一番早く咲く木だから、今回は遅いのかなと思ったんだけど、春になってから半月くらい経ってるんだよね。