私の人生はとても静かでしたが、ある日、女の子に出会い、願いの本が現れ、私たちの人生は二度と同じではなくなりました。

第27話 イニストゥーガとの一日

まぶたに守られた目の網膜に、強い光が輝きをもって突き刺さり、鼓膜には鳥のさえずりのような心地よい音が響いている。

私は体にたまった疲れのために、ゆっくりと目を開ける。自分の手を見ると、なぜか片方を顔に、もう片方をお腹に当ててしまう。疲れて息を吸い、吐いて、数秒後に時間を見る。

1月23日土曜日、10時42分。

昨日は寝るのがとても遅かった。

「イニツガ起きろ!」 ベッドが1つしかないので、床と同じ高さの布団で寝ていたのだ。

「寝てるんだ、カズキ。。。」 枕に顔を預けているため、彼の発した音が全て伝わらないため、聞き取れる程度に。

今日は都会へ行く用事があったので、早く起きて一日を有意義に過ごしたいと思っていた。ゆっくりと私たちは目を覚ますことができた。

階下に降りて、そのまま朝食にありついた。シリアル、オレンジジュース、ジャムトースト、そして雰囲気作りのためにニュースをバックに、これ以上の朝食はないだろうと思うほどのごちそう。

私は自分が即興で行動する人間だと思っているので、街で一日中過ごすと同時に、最近変わったことを彼女に見せたいと思ったのです。

駅に着くと、建設中のビルや、新しい高層ビルを作る高いクレーンを見ることができ、印象的だった。

電車に乗り込んでから数分後、ようやく電車のドアが開いたので、人混みにはぐれないように早々に出発しました。

駅に入ると、前の人がすべての視界を遮るので、鉄道エリアを出るためのドアを探します。

多少なりともその場所を知っている経験から誘導されるようにして、ようやく外に出ることができたが、駅に入ると広いスペースが確保されているので移動が楽だった。

駅の出口で観光マップを見ることができたが、大阪はとても広いので、どこに行けばいいのかよくわからなかった。

観光地だけでなく、写真を撮ったりしながら、お店をぶらぶらと見て回りました。休日でもないのに、どうやらいつも観光客がたくさんいるようで、街は人でいっぱいです。

一日中、街の新しい建築物を眺めながら、イニツガが最後に大阪に来た時の思い出を語っていました。

私のお気に入りの場所は、間違いなく市内にある大きな公園で、最もよく知られている場所です。桜の木でいっぱいなので、春でないのが残念ですが、日本では待望の季節がどんどん近づいてきています。

一旦家に戻り、疲れ果てて、私の部屋から彼の荷物を取ってお別れすることになった、何もする気力がなかった、彼に別れを告げると、まずベッドに横になり、リンツからの返事を見ることにした。

今、彼女に手紙を書くべきかどうか迷っているのは、彼女と和解することを念頭に置いているからだ。

携帯電話をベッドに置き、目を閉じると、すべてが静かで、何も聞こえず、ただ自分の穏やかな呼吸だけが聞こえる。

「今の気分はどうですか、カズキ？」

リラックスしている。何も考えていない。問題が無駄に消えていくような気がする。でも同時に、小さな電気を感じて緊張する。なぜまだイライラしているのか、自分でもわからない。

落ち着く暇もなく、常に2倍以上のものを感じています。

「リンツの気分 」を感じることができるんですか？

リンツの気分ってどういうこと？

私は、彼の最後の言葉に迷いながら尋ねる。

「二人は繋がっている、いつもは気づかないが、ある時は相手の気持ちを感じる、本に書いてある通りだ。このお守りを持つ二人は、お互いの気持ちを知ることができる。」

カズキ、リンツがブレスレットを選んだのではなく、リンツを選んだことを思い出してください。

疲れて目を開けてしまわないように、携帯の目覚まし時計を少しでも消そうとする。

一旦立ち上がると、先ほど山で見た甘い夢を思い出す。私はカーテンを広げ、窓を開ける。

最近、天気もいいしね！

窓の下側に手を置いて、木に見とれている。

普段はあまり忙しくないので、宿題はその日のうちにやってしまうし、母から指定された家事もすべて済ませている。

でも、ひとつだけ心配なことがあるんです。

リンツに、もう一度会って話ができないか、と頼んでいいものかどうか。きっとまた無視されちゃうんだろうな。

ポケットに手を入れ、視線は特定の場所に向けず、地面を見つめながら、静かに街を歩いている。ある瞬間から次の瞬間まで、私は小さな猫に気づいた。それは一匹だった。何かを探しているように見えた。残りの人生を共に過ごす他の動物を待っているように見えた。きっと野良猫だったのだろう。

「 私たちは同じだ、友よ。。。」

私は自分の中に待っていた誠意を尽くして言った。

手を動かすと摩擦でブレスレットが気になり始めたので、手首をいじって調節してみた。

山に着くと、頂上に向かって歩き始める。山の中に入ると、天気が違うように感じる。木々が日陰を作り、日差しの感じはもう春を感じさせる他の地表とは違って、私は確実に冬に戻った。

遠くに、木に寄りかかり、手には本、足にはペン、それは若く見える少女で、回顧録を書いているようだった。

私はその場所に行くかどうか決断し、もっと露骨に彼女のいる場所を見た、彼女の顔には見覚えがある。

確かに、最初から彼女であることは想像できた。胃がもたれ、心臓がいつもより早く上がるのを感じながら、僕は冷静に彼女のいる場所へと向かう。

もし近づいたら、拒絶されるのだろうか。もしかしたら、見向きもされないかもしれない。。。

この状況に愕然とし、緊張のあまり足が震えてくる。

私は彼女の片側にいて、立ったまま、動かずに彼女を見ている。彼女の視線が私に向けられるように、わずかな仕草が見られる。彼女は目を閉じ、ため息をつき、手に持っていた本を閉じてしまう。

彼女は印象的に立ち上がり、私の横を歩き始めるが、数秒間だけ私の顔に視線を向ける。

「 帰るところだったんだ。」 静かな声で、心の奥底で待っている何かを隠そうとするように、彼女は付け加えた。

私は拳を握りしめ、幸せな気分は、海の底に落ちる涙のように消えていく。

怒りと苦悩に包まれた私は、彼女に何も言えないまま、視線と一緒に頭を下げる。

体中を駆け巡る悲しみは、やがて涙に変わり、懺悔の念が湧き上がる。

彼女は私に背を向け、手を閉じたまま立ち止まっていた。

「リンツ。。。今日の午後、公園の城のそばにある橋に来てください。。。」空から落ちてくる雫が肌に触れるのと同じような感覚を覚えながら、私の手に涙が落ちてきた。

何の反応もなく、彼は自分の道を行く。私は、彼女が私の指示した場所に行くことになると信じているし、そうなることを想像したい。

彼女はいつもここに来るから、ここに来ることになったのだろうか。それとも、なぜ彼女はいつかここに来ることになると知っていたのだろうか。

今のところそれは大きな未知数だが、きっと彼女が手にした物を見て、私と同じように日記を書くための静かな場所として好きになり始めたからだろう。

彼女は本当にまだ私のことを怒っているのだろうか。。。？

どうして来ようと思ったのかわからないまま、私は席を立ち、結局彼女が帰る前と同じ場所に座ってしまった。

彼がこの場所に来たのには、彼なりの理由があったに違いありません。好奇心と疑いの狭間で、疑いが体を駆け巡る。

最高の自分を見せ続けてくれる良い日、海のように大きな笑顔、春の訪れのような甘い気持ち、本当に気持ちが良い、間違いなく私は日本全国で一番良い場所に住んでいると思う。

一方、悲しみは私を苦しめ、ある人、特に彼女への思いを捨てきれない。

「 君をここに連れてきたよ、カズキ。」

木の間に住む紳士は、再び私の前に姿を現し、私に話しかけ終わった後、不可解なことに連続して姿を消すことになった。

「警告した理由は重要だ。言ったように、この木は100年前からここにある。汚染、暑い夏、人口のある木の平均寿命にもかかわらず、どのようにしてこれほど長く保存されているのか疑問に思ったことはありませんか?」」

「お察しの通り、この木はただの木ではありません。他の木とは違うのです。違うものには違う種類のケアが必要です。つまり、カズキ、あなたとリンツだけが本を開き、この古いオークの命を救うことができるということです。」

「都市が進むにつれて自然は力を失いつつある。この場所で長く続けられるかどうかはわからない。我々の終わりは近い。今、それはあなた方の手の中にある。あなた方2人だけが、本を開いて偉大な木を救う方法を見つける特権を持っている。」

「私が他人の願いを叶えるだけの簡単な本だと思った？ハハハ、大間違いだ、本にはタイトル以上の意味がある。」これでカズキを探していた理由もわかっただろう。

彼は私の考えを明確にするために必要なことを説明した後、真っ白なマントで姿を消してしまうのです。

あの本には、みんなの願い事だけじゃなくて、木の一生とか、もっといろんなことが書いてあるんだよ。。。