万華鏡《カレイドスコープ》は曇らない〜悪魔の目は運命を視る〜

第19話 ノアの記憶

　明かりをつけないまま自室の長椅子へ寝転んでから、どれくらいの時間が経ったのだろうか。花祭りで賑わう町の喧騒を遠くに感じながら、ノアは伊達眼鏡を外して目を閉じる。

　原因は違えど、今までも見送ってきた。

　でも、慣れることなんてない。

　これだけはずっと変わらないだろう。

　礼を言われる立場ではないのに、患者の母親から頭を下げられた。

　助けられなかった。

　何が英雄の子孫だ。

　神の手なら全てを救わせてくれ……！

　思わず握りしめた拳を、自身の額にぶつける。

『あたしの父も、同じでした。だから、この姿をこれ以上、母に見せたくないんです。母はずっと苦しんできました。だから、辛い思い出を増やしたくないんです。でも、母への気持ちは内緒にして下さい。母に知られたら、きっと自分を責めてしまうから』

　患者の最後の願いを思い出す。

　どうして人は終わりを見つめながらも、こんなに強くなれるのだろうかと、目頭が熱くなる。

　情けない。

　何もできなかった僕が。

　今もこうして、動けない僕が。　

　呪いの経過は知っていた。

　記録されたものもある。最後に立ち会うこともあった。けれど、担当した患者に呪いが発現するのは初めてだ。

　治療法が見付かる未来は、リラの父親でも視えなかった。それでも諦めたくはなかった。けれどその想いすらも奪うように、呪いの進行は早かった。

　いったい、いつになったら呪いは消し去れるんだ？

　治療法が見付かったとしても、呪いが発現した別の者には効かない。同じ呪いではないのか？　と考えたこともあるが、やはり始まりは風の音。いつから？　と尋ねても、はっきりと覚えている者がいない。

　それはターニャもだった。

『今年の花祭りからって、朝から？　何かきっかけがあったりしない？』

『覚えてなくて……。気付いたら、風の音がしていたんだ』

　呪いの始まりを知ることが解決に繋がるかもしれないと、ノアも考えていた。だからリラを応援しているし、止めたいとも思ってしまう。

　リラはまだ、受け止められないだろう。

　もしまた結末だけ視えて何も治療法が見付からなかった時、その度にターニャを思い出して傷を深くする。

　でもリラは自分の感情には鈍感なところがある。

　そうやって心を守るしかなかったんだろう。僕はそんなリラのそばにいることしかできない。

　だから、今までの傷を一度に受け止める日が来たら、今度こそリラの心が壊れてしまうかもしれない。

『またねって、言ったのに。わた、しが、私が、未来なんて視たから』

　ターニャの両親から聞かされた、自死の情報。残されていた遺書。それを知った時の、リラの言葉が忘れられない。

　ターニャの自宅は外側に近く、リラと一緒に途中まで送っていった。いつもなら家までついて行くのだが、花祭りの最後の日だけはターニャにお願いされたのだ。

『今から話してくる。でもね、二人が一緒だと、泣いて話せなくなるかもしれない。だから、ここまででいいよ』

『未来は、ちょっとしたことで、変わるから』

『リラの言う通りだよ。だけど僕たちは変わらずに、ターニャのそばにいるから』

『……そうだね。未来は変わる。それに二人が一緒だと思えば、怖くない』

　あの時のターニャの言葉は、嘘じゃなかった。

　でも僕たちの言葉は、最後へのひと押しをするために伝えたものじゃなかったのに。

　ずるりと、額に当てていた手が滑り落ちる。

　過去の絶望が身体を支配したように、力が入らない。　

『最初に聞いてくれてありがとう。それじゃ……、またね』

　これが最後の言葉だった。

　この後ターニャの母親から、『ターニャが帰ってこない』と連絡が入り、リラと一緒に必死に探した。

　しかし、森の中にあるたくさんの花が生息している場所で、ターニャは風魔法を使い、命を絶っていた。

　あの時と同じだ。

　命を絶つ選択をさせるために、僕たちは存在しているわけじゃない。

　だから、立ち止まるわけにはいかない。一人でも多くの命を救うべく、ノアは自身の力を使い続けると、再度誓う。

　しかし、手の震えが止まらない。

　命に手を出す行為は、寿命を縮める行為でもあるのを、ノアは身をもって知っているから。

　けれどこういう時、大切な言葉がいつもノアの心を包んでくれる。

『だいじょうぶ。ノアがこんなになきむしなのは、やさしさがなみだになってるからだよ。だからずっとそのままでいいんだよ。リラにはね、ノアがりっぱなせんせいになるみらいがみえてるんだから！　こんなにやさしいせんせいなら、みんなあんしんだね！』

　リラ……。

　幼い頃から、命について教えられていた。まだよくわからないながらも、自分の行動がその人の生き死にに繋がることだけは理解していた。

　それがものすごく恐ろしく、泣くことが増えていた時期がある。

　そんな時、リラが励ましてくれた。彼女はまだ悪魔の目を使ってもいないのに、笑顔で断言してくれた。

　この時から、ノアはリラを想い続けている。

　会いたい。

　今、何時だ？

　力が戻り、身体を起こす。

　リラのことを想うだけで、ノアは立ち上がれる。まさに彼女は女神だ。でも、ずっと自分だけの女神であってほしいと、願い続けてもいる。

　その想いが届いたのか、愛しい人の声がした。

「ノア、いる？」

　本当に、リラは僕の心を離さないな。

　来客を知らせる訪問音がリラの声を遮る。それが煩わしく、ノアは玄関へ急ぐ。

『ノアはさ、そのままでいいんだよ。詳しいことはよくわかんないけど、ノアだって普通の男の子だもん。その好きって気持ちは、素直に表現していいんだよ』

　一時期悩んていたこともあった。

　神と悪魔の力を持つ者が惹かれ合うなんて、前例がなかったから。どうにも仲間という意識が強いらしく、恋仲に発展しにくいのも理由ではあるようだが。

　それをターニャに相談すれば、彼女は普通の人間としてのノアへ、困る様子も見せず答えてくれたのを思い出す。

　だから笑顔で、リラを出迎えることができた。