万華鏡《カレイドスコープ》は曇らない〜悪魔の目は運命を視る〜

第12話 シャーリィ③

「リラちゃんに、いつもてんきをおしえてもらってるの？」

「そうだよ。リラの占いは当たるからね。それにね、僕が外れさせないから」

「？？」

　だいぶ打ち解けたようで、シャーリィの喋り方が変わっている。それなのにノアがまたも不思議な回答をするから、シャーリィが悩んでいるのが伝わる。

　しかしリラは、明日のシャーリィが怪我をしていないかの確認を急いだ。

『いたっ！！』

『シャーリィちゃん、大丈夫か！！』

　どうやら両手を擦りむいたらしく、町の人が集まってくる。けれどシャーリィは青ざめた顔で周りを見回す。

『あった！！』

　転んだ拍子に願いの花を放り投げてしまい、無くしたと思ったのだろう。だから、泣きそうだったシャーリィの目に光が戻る。

　しかし、すぐに涙が溜まった。

『おはなが……』

『泥水吸っちまったか。新しいの買うか？』

『もう、おかね、ない……』

『お祭り初日だ！　アタシが買ってやるよ！』

『…………ううん！　ありがとうございます！　だいじょうぶです！』

　運悪く水溜りに落ちてしまった透明な花弁が、今は土色に染まっている。

　それを握りしめ、袖で涙を拭って、シャーリィは元気そうに走り出す。

　けれども、またあふれ出した雫が頬を伝う。

『あたしのおかねじゃなきゃ、だめだもん』

　シャーリィちゃん……。

　泣き声を抑えるシャーリィの強さに、リラの胸が締めつけられる。しかし彼女は走り続け、広い原っぱのある公園でようやく止まった。

『ごめんね、おはなさん』

　誰もいないのを確認して、シャーリィが怪我をした手で地面を掘る。ぽたぽたと涙が土を濡らし、リラの目頭が熱くなった。

　初めてのお使いは、いろんなことがある。

　大人になれば笑い話にできるかもしれないが、子供にとっては人生を左右するほどの絶望を味わっているだろう。

　この後、シャーリィちゃんはどうするの？

　思わず、先を視る。

　すると、泣き腫らしたシャーリィが、両親へ向かって微笑んでいた。

『えへへ。おなかすいて、おかしたくさんたべちゃった。だからね、あかちゃんにプレゼントかうおかね、なくなっちゃった。おねえちゃんなのに、ごめんなさい』

『いいのよ。シャーリィのお金はシャーリィが好きに使って。手、怪我してるね。お薬つけようか』

『ちゃんと帰ってこられたんだ。頑張ったぞ！』

『……うん』

　きっと、近所の人から話を聞いたのね。

　だから、辛そうな顔で笑っているのね。

　シャーリィの決断を、家族全員が受け入れている。

　これでいいのだろう。

　でも、リラの目の前が歪む。

「リラ？」

「リラちゃん？」

「ごめんね。目に何か入ったみたいで……」

　ノアとシャーリィに気付かれてしまい、万華鏡が消える。それでもリラは誤魔化しつつ、結果を告げた。

「明日の天気は晴れ。でもね、今日この後、雨が降るみたい。だからね、明日は水溜りに気を付けてね」

「わかりました！」

　この笑顔が明日には曇ってしまう。それも人生。

　だけど……。

　ノアの膝から飛び降りたシャーリィを見送るために、リラも席を立つ。

　すると、シャーリィはこちらへ小走りで近付いてきた。

「リラちゃんはほんとうに、あくまなの？」

「悪魔というか、悪魔の力をすこーしだけ使えるの」

「あくまじゃないのに？」

「そうなの。黒っぽい目と黒の髪は悪魔の力で、キラキラしている目と白の髪は神の力が使える目印なのよ。だからほら、私もそういう色、してるでしょ？」

「それはしってる！　かみさまもあくまも６にんいて、あわせて１２人！　だからちからも１２こだよね？」

「すごいね！　シャーリィちゃん賢いね」

　シャーリィとの距離もだいぶ縮まったようで、リラへの口調も変わった。それに喜びながらも、胸の痛みは強くなった。

「リラちゃんはめがみさまみたい！　すっごくきれいなまほうをみせてくれてありがとう！」

「……そう、言ってくれて、ありがとう。明日、頑張ってね」

「うん！　あのね、またきてもいい？」

「いいよ。いつでもおいで」

「やったー！」

　はしゃぎながら帰るシャーリィを、リラとノアは並んで見送る。

　けれども、振り返りながら歩くシャーリィの姿が見えなくなった途端、ノアから手を引かれ、店の中に連れ込まれた。

「何が視えたの？」

　前髪が触れ合いそうなほど、近付いて覗き込まれる。ノアの輝く碧の目を見ていると、嘘がつけなくなる。

「シャーリィちゃん、初めてのお使い、大成功なの。でもね……」

　先ほど視たシャーリィの涙を思い出し、リラも目の前がぼやける。

　けれど、すぐに視界が白で覆われた。

「ゆっくりでいいから、教えてくれる？　僕にも何か、力になれるかもしれないから」

　白衣を汚すのは気が引けて、ノアの胸を押して空間を作ろうとした。でもそれは無駄な努力に終わり、リラの頭が優しく押し付けられた。

「変な気遣いしなくていいから」

　こういう時ばっかり、大人になるんだから。

　頼もしさを感じるたびに、ノアとの距離を感じる。もう昔のままではいられないと、不安が押し寄せてくる。

　でも、それが普通なのだ。お互い、大人になった。それでも縁は切れない。その事実に感謝するべきなのだ。

　そう言い聞かせ、騒つく胸を無視し、リラはぽつぽつと話し続けた。

「そっか……。乗り越えてほしいよね。でもさ、やっぱり心の傷にはなるだろうね。願いの花は買えたのに、嘘をつく。しかも、家族のために。きっとね、成長した時、話せる時が来ると思う。でも、シャーリィちゃんは賢くてとても優しい。まるで、ターニャみたいに。だから、話さないかもしれない」

　ノアの言葉に、思わず顔を上げる。

　彼はいつもと変わらない笑みを浮かべていた。

　もしかしたら初めから、気付かれていたのかもしれない。

　リラが僅かにとはいえ、シャーリィにターニャを重ねてしまったことを。

「リラは、どうしたい？」

　本来なら、踏み込むべきことではない。

　けれど、本当のことを言えない辛さは、心の傷を深くしていくのを知っている。

　そして、真実を話す機会が無くなれば、さらにだ。

　だから、リラは決断した。

「過去は変えられない。乗り越えるものだから。でも、未来は変えられる。だからね、協力してほしいことがあるの」

「僕でよければ、いくらでも。でも、やりすぎるのはよくないよね？　だから、リラのやりたいことをきちんと教えてね」

「わかってる。本当にささやかなことをするつもりだから」

　ノアの腕が解かれ、肌寒さを感じる。それに心細さを覚えるも、肝心なことを伝えるために、続きを紡ぐ。

「まず、明日はお休みするから。だから花祭り、一緒に行こう」

「えっ！　いいの！？」

「遊びに行くんじゃなくて、シャーリィちゃんのことでだからね！」

「そうだね、デートだね」

「ちょっと、私の話ちゃんと聞きなさいよ！」

　また浮かれ始めたノアの手を取り、占術部屋へ招き入れる。

　そして、作戦会議が始まった。