万華鏡《カレイドスコープ》は曇らない〜悪魔の目は運命を視る〜

第11話 シャーリィ②

　とりあえずシャーリィを座らせ、その間にリラとノアは深呼吸を続けた。そうしなければ、理性を失いそうだったから。

　しかもノアは、『リラの様子が少しおかしいから、帰るのが遅くなります』なんて連絡を職場へ入れており、ここに居座る気満々である。

　そして自分たちの自己紹介も終え、リラはシャーリィに確認する。

「ノアもここに居ていい？」

「はい！　ノアくんがいてくれたら、こわくないです。でもリラちゃんもこわくないです！」

「うんうん。私は怖くないからね」

「あっ！！」

　シャーリィが慌てて肩掛け鞄を漁っている。そのせいで、ふんわりとした白いブラウスの肩を滑るように、赤と黒のチェック柄吊りスカートの紐がずり落ちそうになっている。

　けれどそれに構わず、シャーリィは様々な玩具を机に広げた。

「あの、おかねは、その……、ないんです。あした、おつかいでかうものがあって！　だから、たからもの、もってきました！」

　うーん。

　どうしようかな。

　キラキラした玩具を目の前にし、リラは物色するように眺める。

　一度無料で占ってしまえば、他の子供も訪れるかもしれない。でも、シャーリィの力にもなりたい。

　だから、リラは真剣に彼女へ問いかける。

「どうしても占いたいなら、やっぱりお金は必要なの。お母さんかお父さんに借りることはできない？」

「ないしょにしたいんです……」

「そう。それなら、大人になったシャーリィちゃんが支払ってくれるかな？」

「え？」

　リラは立ち上がり、後方へ向かう。

　そこにはあるのは、正方形の引き出しが十二個ついた、藍色のドロワーチェスト。

　その中から、必要なものを取り出す。

「この二枚の紙に名前を書いてくれる？『大人になったら支払います』って、私の方で書いておくから。これが約束になるから、無くさないでね」

　今までチェストの上を机代わりにしていたけど、ちゃんとした机があると便利ね。

　最小限のものだけで過ごしてきたが、ノアからの贈り物の活躍に感謝する。だから必死に名前を書くシャーリィの横にいるノアへ、声を出さずに目線と口だけを動かす。

『机、ありがとう』

『どういたしまして』

　ふふっと笑い合う。こんなに穏やかな時間が流れていることに幸せを感じる。

「できました！」

「上手ね！　でもこれは、勇気を出したシャーリィちゃんだけの特別なの。だからね、他の人には内緒ね？」

「うん！　ないしょ！」

　シャーリィは口の前に人差し指を立てる。秘密を守るように、とても小さな声で応える。けれど嬉しいようで、にっこり微笑んでくれた。

　撫でくり回したい。

　自分の欲望に流されそうになるのをぐっと堪え、約束の紙を鞄へしまわせる。リラも一枚受け取り、チェストへ保管する。

　そして、席についた。

「それじゃ始めるね。明日の天気って、明日一日何が起こるか視たらいいのかな？」

「えっと、おてんきがわかればいいです！」

「人生のお天気ってこと？」

「じんせい？　あめがふるかしりたいんです！　あくまのめさんならちゃんとわかるって、ききました！」

　この子、本当に天気だけを知りに来たのね！

　まさかの事実に震える。可愛すぎて。ノアなんて無言。でもさっきから伊達眼鏡を外している辺り、この光景を目に焼き付けたいのがわかる。　

「じゃあ、明日のシャーリィちゃんを通して、雨が降るか視てみるね。あと、今から出すお水が鏡になるんだけど、それに触っちゃだめよ。それと、私が終わったよって言うまで、お水を見ててくれるかな？」

「はい！」

　元気いっぱいのシャーリィに微笑みっぱなしだが、水鏡を準備して愕然とする。

　位置が高すぎる！

　机があるのでその上に水鏡がある状態だ。これだとシャーリィの背が足りない。立ってもらってもいいが、疲れるだろう。

　だから机をどかし、水鏡の位置を調整しようとすれば、ノアが立ち上がった。

「僕の出番だね！」

　いったい何をする気なのか。そう思いノアを見上げるも、彼は嬉しそうに微笑み返してくるのみだった。

　ずるい。

　今、シャーリィはノアの膝の上にいる。しかも「ちゃんと大人しく座れて偉いね」と言いながら、頭を撫でている。シャーリィは嬉しいようで、にこにこしながら身を任せている。

　リラもやりたい。でもそうしたら占えない。誰か代わりに占ってほしい。だが、頼られたのは自分だ。

　だから無理やり気持ちを切り替え、集中する。

　シャーリィちゃんの初めてのお使いの様子、全てを。

「万華鏡（カレイドスコープ）」

　水鏡が揺れたことに、シャーリィが「わぁっ！」と言っている。可愛い。この子に明日の様子は見せなくていいと判断し、輝く未来の欠片が動く様子だけを映し出す。これで楽しんでくれるといいのだが。

『いってきます！』

『行ってらっしゃい！　周りをよく見て、わからなくなったらお店の人に道を聞きなさいね！　あと――』

『だいじょうぶ！　ママはねてて！』

『そうだな。シャーリィなら大丈夫だ。本当に困ったら、鞄の中にある魔法石でパパを呼ぶんだよ？』

『だいじょうぶだもん！　いってきまーす！』

　シャーリィのお母さん、かなりお腹が大きいわね。

　新しい命が宿っているのね。

　微笑ましい家族の光景に、リラの口元が緩む。天気は晴れ。けれど、シャーリィの進む道に水溜りがある。

　今日の夜にでも雨が降るのかしら？

　天気がずれたことに喜びながらも、きょろきょろしながら歩くシャーリィを目で追う。

　今年も賑やかね。

　花祭りの開催に伴い、町中を鮮やかな花が飾っている。今だけの料理や特別な花の販売もあり、活気にあふれている。

　ここが王都だからという理由もあるのだろうが、映し出されるみんなの笑顔は変わらない。

『あのっ！　すみません！　このおはなください！』

『おや？　シャーリィはお目が高いね！　いくつ欲しいんだい？』

『ひとつ！』

『はいよ！　五百ベルになるよ！』

　偉いわ。

　とっても賢いのね。

　まるで自分が母にでもなったように、心の中で明日のシャーリィを褒める。

「このキラキラ、きれいだね！」

「リラの力だからここまで綺麗なんだよ」

　今のシャーリィの弾む声に、ノアの意味のわからない説明が聞こえ、思わず占いを中断しそうになった。

　シャーリィちゃんにまで変なこと言わないでほしいんだけど。

　そう思いながらも、続きを眺める。

『この願いの花の染め方は知ってるかい？』

『しってる！　いまから７つのいろをかいにいくんだ！』

『それならね、ここから見えるパン屋があるだろ？　それを右に曲がると染め屋があるから、そこに行きな。安く売ってくれるからね』

『はい！　あの……、みぎって、こっち？』

『そうだよ！　合ってるから行っておいで！』

　わざわざ体を右へ向けて確認するシャーリィが可愛すぎて、悶えそうになる。花屋の女性も微笑みながらシャーリィの頭を撫で、見送っていた。

　この様子なら大丈夫そうね。

　シャーリィが家に帰るまでの天気は視るつもりだが、純粋に見守るのが楽しくもある。

　そして願いの花とは、奇跡の花を求める者が生み出したものである。

　奇跡の花は見付け出した者の想いの強さに反応して、透明だった花弁が虹色に染まる。すると、願いが叶うのだ。

　幻の植物と言われているので、実物があるのか定かではない。昔の書物に記録はあるものの、それだけしか手がかりはない。

　だから、似た花を生み出した者がいた。

　願いの花は見た目は同じ。けれど、染めるのは染料でだ。しかも一度きり。染め直しはできない。

　それを押し花のしおりにして持っておくと、良いことがあると信じられている。

　これも花祭り名物のひとつだ。

『量はこれぐらいでいいね。水に溶いて筆で塗る。難しければ指でやるといい』

『ありがとうございます！』

　七色の花の粉も無事購入し、シャーリィが動き出す。そのまま、すぐ近くにある雑貨屋へ入っていった。ここで、しおりにするための道具を揃えるようだ。

　このお金全部が、シャーリィちゃんのお小遣いみたいね。

　普通はこの時用にお金を渡されるはずだけど……。

　リラがそう考えた時、ターニャの声と笑顔が浮かんだ。

『じゃーん！　わたし、このひのためにおこづかいのこしておいたの！』

　きっと、自分のお金で買いたいほど大切なものなのね。

　シャーリィちゃんには特別な願いがあるんだわ。

　ターニャが欲しかった花は高すぎて買えなかった。けれど彼女も願いがあった。

　誰かが迷子になった時、見つけ出せる花がある。それを、三人分買おうとしていたのだ。

　それぐらい、昔はやんちゃをしていたなと、懐かしさが込み上げる。

　あっ！！

　しかし、全ての買い物を終えたであろうシャーリィが駆け出し、水鏡の中で盛大に転んだ。それにリラは動揺しながらも、行方を見守った。