第11話 シャーリィ②

 とりあえずシャーリィを座らせ、その間にリラとノアは深呼吸を続けた。そうしなければ、理性を失いそうだったから。

 しかもノアは、『リラの様子が少しおかしいから、帰るのが遅くなります』なんて連絡を職場へ入れており、ここに居座る気満々である。

 そして自分たちの自己紹介も終え、リラはシャーリィに確認する。


「ノアもここに居ていい?」

「はい! ノアくんがいてくれたら、こわくないです。でもリラちゃんもこわくないです!」

「うんうん。私は怖くないからね」

「あっ!!」


 シャーリィが慌てて肩掛け鞄を漁っている。そのせいで、ふんわりとした白いブラウスの肩を滑るように、赤と黒のチェック柄吊りスカートの紐がずり落ちそうになっている。

 けれどそれに構わず、シャーリィは様々な玩具を机に広げた。


「あの、おかねは、その……、ないんです。あした、おつかいでかうものがあって! だから、たからもの、もってきました!」


 うーん。

 どうしようかな。


 キラキラした玩具を目の前にし、リラは物色するように眺める。

 一度無料で占ってしまえば、他の子供も訪れるかもしれない。でも、シャーリィの力にもなりたい。

 だから、リラは真剣に彼女へ問いかける。


「どうしても占いたいなら、やっぱりお金は必要なの。お母さんかお父さんに借りることはできない?」

「ないしょにしたいんです……」

「そう。それなら、大人になったシャーリィちゃんが支払ってくれるかな?」

「え?」


 リラは立ち上がり、後方へ向かう。

 そこにはあるのは、正方形の引き出しが十二個ついた、藍色のドロワーチェスト。

 その中から、必要なものを取り出す。


「この二枚の紙に名前を書いてくれる?『大人になったら支払います』って、私の方で書いておくから。これが約束になるから、無くさないでね」


 今までチェストの上を机代わりにしていたけど、ちゃんとした机があると便利ね。


 最小限のものだけで過ごしてきたが、ノアからの贈り物の活躍に感謝する。だから必死に名前を書くシャーリィの横にいるノアへ、声を出さずに目線と口だけを動かす。


『机、ありがとう』

『どういたしまして』


 ふふっと笑い合う。こんなに穏やかな時間が流れていることに幸せを感じる。


「できました!」

「上手ね! でもこれは、勇気を出したシャーリィちゃんだけの特別なの。だからね、他の人には内緒ね?」

「うん! ないしょ!」


 シャーリィは口の前に人差し指を立てる。秘密を守るように、とても小さな声で応える。けれど嬉しいようで、にっこり微笑んでくれた。


 撫でくり回したい。


 自分の欲望に流されそうになるのをぐっと堪え、約束の紙を鞄へしまわせる。リラも一枚受け取り、チェストへ保管する。

 そして、席についた。


「それじゃ始めるね。明日の天気って、明日一日何が起こるか視たらいいのかな?」

「えっと、おてんきがわかればいいです!」

「人生のお天気ってこと?」

「じんせい? あめがふるかしりたいんです! あくまのめさんならちゃんとわかるって、ききました!」


 この子、本当に天気だけを知りに来たのね!


 まさかの事実に震える。可愛すぎて。ノアなんて無言。でもさっきから伊達眼鏡を外している辺り、この光景を目に焼き付けたいのがわかる。 


「じゃあ、明日のシャーリィちゃんを通して、雨が降るか視てみるね。あと、今から出すお水が鏡になるんだけど、それに触っちゃだめよ。それと、私が終わったよって言うまで、お水を見ててくれるかな?」

「はい!」


 元気いっぱいのシャーリィに微笑みっぱなしだが、水鏡を準備して愕然とする。


 位置が高すぎる!


 机があるのでその上に水鏡がある状態だ。これだとシャーリィの背が足りない。立ってもらってもいいが、疲れるだろう。

 だから机をどかし、水鏡の位置を調整しようとすれば、ノアが立ち上がった。


「僕の出番だね!」


 いったい何をする気なのか。そう思いノアを見上げるも、彼は嬉しそうに微笑み返してくるのみだった。



 ずるい。


 今、シャーリィはノアの膝の上にいる。しかも「ちゃんと大人しく座れて偉いね」と言いながら、頭を撫でている。シャーリィは嬉しいようで、にこにこしながら身を任せている。

 リラもやりたい。でもそうしたら占えない。誰か代わりに占ってほしい。だが、頼られたのは自分だ。

 

 だから無理やり気持ちを切り替え、集中する。


 シャーリィちゃんの初めてのお使いの様子、全てを。


万華鏡カレイドスコープ


 水鏡が揺れたことに、シャーリィが「わぁっ!」と言っている。可愛い。この子に明日の様子は見せなくていいと判断し、輝く未来の欠片が動く様子だけを映し出す。これで楽しんでくれるといいのだが。


『いってきます!』

『行ってらっしゃい! 周りをよく見て、わからなくなったらお店の人に道を聞きなさいね! あと――』

『だいじょうぶ! ママはねてて!』

『そうだな。シャーリィなら大丈夫だ。本当に困ったら、鞄の中にある魔法石でパパを呼ぶんだよ?』

『だいじょうぶだもん! いってきまーす!』


 シャーリィのお母さん、かなりお腹が大きいわね。

 新しい命が宿っているのね。


 微笑ましい家族の光景に、リラの口元が緩む。天気は晴れ。けれど、シャーリィの進む道に水溜りがある。


 今日の夜にでも雨が降るのかしら?


 天気がずれたことに喜びながらも、きょろきょろしながら歩くシャーリィを目で追う。


 今年も賑やかね。


 花祭りの開催に伴い、町中を鮮やかな花が飾っている。今だけの料理や特別な花の販売もあり、活気にあふれている。

 ここが王都だからという理由もあるのだろうが、映し出されるみんなの笑顔は変わらない。


『あのっ! すみません! このおはなください!』

『おや? シャーリィはお目が高いね! いくつ欲しいんだい?』

『ひとつ!』

『はいよ! 五百ベルになるよ!』


 偉いわ。

 とっても賢いのね。


 まるで自分が母にでもなったように、心の中で明日のシャーリィを褒める。


「このキラキラ、きれいだね!」

「リラの力だからここまで綺麗なんだよ」


 今のシャーリィの弾む声に、ノアの意味のわからない説明が聞こえ、思わず占いを中断しそうになった。


 シャーリィちゃんにまで変なこと言わないでほしいんだけど。


 そう思いながらも、続きを眺める。


『この願いの花の染め方は知ってるかい?』

『しってる! いまから7つのいろをかいにいくんだ!』

『それならね、ここから見えるパン屋があるだろ? それを右に曲がると染め屋があるから、そこに行きな。安く売ってくれるからね』

『はい! あの……、みぎって、こっち?』

『そうだよ! 合ってるから行っておいで!』


 わざわざ体を右へ向けて確認するシャーリィが可愛すぎて、悶えそうになる。花屋の女性も微笑みながらシャーリィの頭を撫で、見送っていた。


 この様子なら大丈夫そうね。


 シャーリィが家に帰るまでの天気は視るつもりだが、純粋に見守るのが楽しくもある。


 そして願いの花とは、奇跡の花を求める者が生み出したものである。

 奇跡の花は見付け出した者の想いの強さに反応して、透明だった花弁が虹色に染まる。すると、願いが叶うのだ。

 幻の植物と言われているので、実物があるのか定かではない。昔の書物に記録はあるものの、それだけしか手がかりはない。


 だから、似た花を生み出した者がいた。

 願いの花は見た目は同じ。けれど、染めるのは染料でだ。しかも一度きり。染め直しはできない。

 それを押し花のしおりにして持っておくと、良いことがあると信じられている。

 これも花祭り名物のひとつだ。


『量はこれぐらいでいいね。水に溶いて筆で塗る。難しければ指でやるといい』

『ありがとうございます!』


 七色の花の粉も無事購入し、シャーリィが動き出す。そのまま、すぐ近くにある雑貨屋へ入っていった。ここで、しおりにするための道具を揃えるようだ。


 このお金全部が、シャーリィちゃんのお小遣いみたいね。

 普通はこの時用にお金を渡されるはずだけど……。


 リラがそう考えた時、ターニャの声と笑顔が浮かんだ。


『じゃーん! わたし、このひのためにおこづかいのこしておいたの!』


 きっと、自分のお金で買いたいほど大切なものなのね。

 シャーリィちゃんには特別な願いがあるんだわ。


 ターニャが欲しかった花は高すぎて買えなかった。けれど彼女も願いがあった。

 誰かが迷子になった時、見つけ出せる花がある。それを、三人分買おうとしていたのだ。

 それぐらい、昔はやんちゃをしていたなと、懐かしさが込み上げる。


 あっ!!


 しかし、全ての買い物を終えたであろうシャーリィが駆け出し、水鏡の中で盛大に転んだ。それにリラは動揺しながらも、行方を見守った。

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