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1-11. ”間引き”の騎士
敗北から3日経って。
失いかけた右腕も治りザクロからの逃亡生活中、ある噂が耳に入る。
「”間引き”の騎士が来る。」
外と内を繋げる門を守る騎士が慌ただしく動いているらしい。”間引き”の騎士が来る前兆だ。
あの日”隊長”という騎士が老人によって殺されたので、その確認だろう。
そして黒髪は思う。これはザクロ達トップを倒すという目標がありながら、強くなる機会に恵まれない自分に与えられた最後のチャンスだと。
既に”アメンボ”崩壊の話は街中に流れ、ザクロ以外のリーダー達が黒髪の存在に気が付き始めている。
もう黒髪が生み出す死体は足跡と同じだ。
やって来る騎士の質や数によるが、可能なら皆殺し。とにかく少ない戦闘回数でザクロ達に届く力を得たい。得なければならない。
”間引き”の騎士に対してはヴェンの強者も、その後を考えて逃げの選択肢をとる。
獲物を奪われることはないだろう。唯一の懸念点は、黒髪の実力が今回こちらにやって来る騎士に届くかだ。
「……問題ない。」
騎士の戦闘は何度か見たことがある。
弱者だった頃の記憶で誇張されているであろうにも関わらず、今のザクロより遥かに弱いという評価を下せる。
今の自分と対等かそれ以下。
喰らうなら、一番美味しい相手なわけだ。
無論、前回死者が出た以上さらに強い相手が来ないとは限らないため、油断はしない。
だが。
「……はやく来い。」
いつかの恐怖心は、喜びに変わっていた。
………
……
…
更に時は経ち、敗北から1週間。
日が傾いた午後にようやく門が開く。
「奴らの力は………見えないな。」
過去の”毒蛇”の会話から、そういう能力を持っている騎士がいるのは知っている。
指輪に宿る”見る力”を防ぐ力。
確か、唯一持っていない騎士のレベルは20だったはず。
事前の知識に頼るしかない。
そして小汚い外套を羽織る女。
こちらのステータスは確認できた。
――――――――――――――――――――
名前：アーダレッタ
種族：人族Lv.26
ＨＰ：922/922
ＭＰ：492/492
物攻：82
魔攻：125
物防：118
体力：222
魔防：121
敏捷：274
スキル
宝探し 平民Lv.4 隠密Lv.3 逃げ足Lv.3
女は解析が通った瞬間、何かを感じたようにまっすぐこちらを見てきた。
解析に勘づいた？
いいや、ザクロや獣人族ですら気がついてなかったんだ。直感もない人族が気がつくわけがない。
つまり解析したことは関係ない……可能性が高いのはスキル『宝探し』。
詳細を覗くと、「目的の物を探し出す能力」であることがわかった。
同時に、彼らの目的の物にも検討がつく。
「指輪か。」
今まさに頼った力。彼らは回収しに来たのだ。相手の能力を丸裸にする力を。
あの時逃げていった騎士が指輪を認識していたことを思い出す。
想定外の事態だ。”宝探し”のアーダレッタのせいで、騎士たちがこちらに集まってきた。
しかし。
危機的状況にも関わらず、口元はいつの間にか弧を描き、剣を握る手に力が入る。
「皆殺しだ。」
あくまで存在に気がついたのは”指輪”であって人間ではない。
奇襲を成功させるため、黒髪はヴェンの闇に紛れる――
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