亡者祭典 -かつての弱者、スキル強奪者の逆襲-

1-3. 毒蛇と間引き

「はぁ、はぁ、はぁ……ッ！」

「おーい、待てよ。悪いようにはしねぇからさぁ、なぁ？　おーい！」

「信じ……られるか………ッ！」

ニヤニヤしながら追いかけてくるのは”毒蛇”のガマ。騎士の1人バルメラはいない。

身体能力では騎士に大きく軍配が上がるが、ここはヴェン。

舗装されてない道に、あちこちに空いている壁の穴。地形を知っていなければ住人に追いつくことは不可能だ。

だから騎士は毎回何チームにも分かれて行動し、住人が逃げられぬよう挟み撃ちをする。

”毒蛇”の連中も、その気になれば容易に騎士を撒けるだろう。

「んま、そうだよな。だから……鎖（チェーン）。はい、おしまい。」

得体の知れない力――魔法によって、黒髪の両腕が突然拘束される。黒髪はバランスを失い、前に倒れた。

「いいだろ？この力で俺は”毒蛇”に入ったんだ。無属性？の魔術らしいぜ。この街じゃまずお目にかかれない…お前じゃ外せない鎖だ。」

「ぐ、ぐぅ……くそッ！！」

鎖などなくても元より両腕には力が入らない。黒髪に抵抗する術があるはずがなかった。

「なっさけねぇなぁ。まぁ、独りでここまで生きられたんだ。運を使い果たしたと思え。」

「う、うぅ……がはッ！！」

仰向けで呻いていると、腹をぐりぐりと踏まれる。弄んでいるのだ。

しかしここで。

「騒いでくれてありがとうよ。見つけたぜ。」

「お前ッ、”間引き”の……ッ！！」

現れた第三勢力”間引き”の騎士。

手に握っているのは、前に黒髪から金を奪った少年の首。血が滴っている。ついさっきまで生きていたのだろう。

一瞬で自分の不利を悟るガマ。

思考した後、逃げることを選択する。

「リーダーには怒られちまうが……しゃあねぇわな。」

そう言うと、すぐ横の道に逃げ込む。騎士に追う気は無さそうだ。追っても撒かれると考えているのだろう。何より、横たわったままの黒髪（玩具）がすぐそこにいる。

「ははは、見捨てられちゃった。さて、どう殺してやろうかな。」

グリグリと足で黒髪の頭を地面に押し付けながら、”間引き”の騎士は言う。

「決めた！　遊戯にしよう！　投石遊戯だ！　ここに石があるだろう？俺の腕力なら、投げればお前の体に穴を空けられる。しかし俺はどうにも、投げるという動作が苦手でね……だから何投目でお前が死ぬか、自分の中で賭け事をすることにした！　面白いだろ！？　面白いって言えよ！！！おい！！！」

パンッ！と顔面を蹴り飛ばされる。

「まだ死ぬなよ？お前がいてくれるだけで、俺は気分がいいんだ！倍率の高い抽選を通って、ようやくもどきで遊べるんだからな！しかもお前はガキ！殺せば金まで貰えるんだから、もう最高だよ！ははははははっ！！」

騎士は黒髪を引き摺り壁にもたれかけさせると、自分は少し離れたところに立つ。

「よし！じゃあ……1投目！！」

―――シャッ！！！

頬を掠める。皮膚は抉れ、血がダラダラと流れた。抉れた部分は痛くない。ただ熱い。

「う……うぅ”ぅぅぅ”ぅ……ッ！」

前のめりに倒れる。

「あっ！おいおい、倒れるなよ。的が小さくなるだろぉ？」

めんどくせぇな、と言いながら、騎士は近づいてくる。

「毎回倒れられたらダルいし……飽きたわ。殺そ。」

（考えておくんじゃな。遺言でも。）

思い出すのは老人の言葉。

「そんなもんねぇよ……」

「それじゃあ遊戯にならんじゃろ、小僧。」