一度の死でも足りないならば。ーすべてを奪われた俺は復讐者になったー

デイメーア砦への襲撃

「何が起こってるんだッ！？　敵襲なのか！？」

　混乱した兵士がまた一人、宿舎から飛び出してきた。状況を把握している様子はない。アイツがいいだろう。

「――おいお前！　襲撃だ！　手が足らない、こっちへ来るんだ！」

　物陰から声をかける。

　できるだけ、必死に、急いでいるように、装って。

「わ、わかった！」

　兵士がのこのこと物陰に近づいた時、俺は兵士を暗がりに引きずりこんだ。

【概念改変】（イデアリバイス）　≪起動≫（アウェイク）　

　精神調律（リフレッシュ）を≪改変≫（リバイス）

　≪改変実行≫（リバイス・ロールアウト）　

　――新たな魔法を創造。

　名前をつけるなら≪強制狂化≫（トリガーバーサーク）

「う、うぅうううううっ――――。敵だ、敵が来てるぅぅぅうう！！」

　ふらふらと物陰から出てきた兵士は、近くの兵士を襲いだした。騒動につられて顔を出したほかの兵士数人をも薙ぎ払う。正気な兵士が数人がかりで対応しているが、あの調子では取り押さえられるかどうか。被害は相当出るだろう。

　俺は、それを見届けて、再び暗がりへと姿を消す。

　戦士の技能に自身を狂化させるものがある。

　思考能力を低下させる代わりに、身体能力を劇的に上げる技能で、副作用として敵味方の判別がつかなくなる。あとは身体への負荷が強いというものだったか。

　俺は精神調律（リフレッシュ）を≪改変≫（リバイス）し、効果を反転させた。

　精神を落ち着かせるのではなく、干渉し乱すように。

　また幻覚作用と、身体強化を添えた。

　強制狂化（トリガーバーサーク）を受けた兵士は自分の仲間がわからなくなった。

　魔物にでも襲われている幻覚を見ているのだろうか、手当たり次第に周囲の人間に切りかかっていった。

　取り押さえられてからも、正気に戻る気配はなかった。

　戻す方法はあるのだろうか。

　元は精神調律（リフレッシュ）だから、魔法を打ち消す魔法が有効かもしれない。

　砦の兵士がそれに気づくかどうかはわからないが。

　混乱は速やかに広がっていった。

　神聖魔法しか使えない自分には、ありがたい力だ。

　　　◆◆◆

「いったい何が起こっている！？」

「一部の兵が同士討ちをしているようです！　混乱していて収拾がつきません！」

「正気な者を一か所に集めよ！　暴れている者を一人ずつ取り押さえるんだ。クソ、エリック卿が不在の時に、なぜこんなことになるんだ！」

　指示を受けた部下が走り去る。

　どうやらこいつがこの砦の指揮官のようだ。森に居た。エリックのすぐそばだ。やはりあの森で虐殺を行った部隊だったか。

　――出世したんだな。

　本当は、見覚えがあるどころじゃなかった。記憶解読（メモリアリーディング）よりも前に、俺はこいつを知っている。

　ラインツ・クーゲル。

　エリックの部下として神殿騎士として働いていた男だ。神殿騎士の仕事とはすなわち神の御子たるヨベルの警護。そしてその近侍（きんじ）としての役割を持つ。

　つまりこの男は、神の御子ヨベルの友でもあった男だ。

　ラインツが仮面の者たちの一味であるかは分からない。あの場に居たものは、エリック以外、異形の仮面をかぶっていた。

　俺の敵かどうか。

　――いや敵でないという事はありえない。エリックの部下である事は変わらないのだから。

　せっかく混乱させたものを収拾されては困る。

　ラインツも上の人間であるなら聞きたいことがある。

　俺は静かにラインツの背後に回る。現場の混乱と指揮に気を取られている。気づけないのか。――堕落したんだろう。

【概念改変】（イデアリバイス）　≪起動≫（アウェイク）　

　精神調律（リフレッシュ）を≪改変≫（リバイス）

　改変実行（リバイス・ロールアウト）　

　強制昏倒（ダウン）――

　効果を調整しなおした精神干渉魔法で、ラインツを眠らせた俺は、司令室と思われる建物に引き込んだ。

　　◆◆◆

「――聞かれた事だけに答えるんだ。エリックアーサーを知っているな？　神殿騎士だった男だ」

「貴様ァ！！　この縄をはずせ！　私を誰だと思っている！？　この狼藉、許される事では――」

　ラインツは椅子に座って、そして縄で拘束されている。やったのは俺だ。眠ってしまっているならば容易いことだった。そして、

「騒ぐな」

　奪った剣でラインツの大腿を刺し貫いた。

「う、ああああぁぁああ！　痛い、痛いいぃぃ……」

「騒げば、さらに苦痛を味わう事になる。もう一度言う、質問に答えろ。エリックアーサーを知っているか」

　もちろん知っているだろう。この質問に意味はない。お前はエリックのお気に入りだったものな。同時にヨベルのお気に入りでもあった。

　いつも朗らかに笑っていた。貴族の三男坊だったか。妹と弟がいたはずだ。神殿騎士を勤め上げた後は、父である貴族の地盤を受け継いで政治を担うはずだった人材だ。

　聖都周辺の大砦の指揮官という大任をまかされていた。軍の中でもかなりの地位にあるはずだ。この若さでよく出世した。

　おそらく、仮面の者どもの助力があっての事だろうが――。

「き、貴様ァ……、こんな事をしてただで済むと思っているのか」

　扉には鍵をかけた。司令官がいなくなった事に気が付いた部下が来るかもしれないが、その時はどうとでも対処できる。

　出会い頭に強制狂化（トリガーバーサーク）をかけてもいい。おそらく外はそれどころではないはずだ。

「聞かれた事だけを応えろと言ったはずだ」

　刺し貫いた剣をひねる。傷口を抉られラインツは脂汗をにじませ呻いた。訓練された屈強な騎士でも痛みは痛みだ。我慢はできても感じざるを得ない。

「再度問う。エリックアーサーを知っているか」

　射すくめられたラインツは逡巡したようだが、ゆっくりと口を開き始めた。

「し、知っている。暁光聖騎士（ドーンパラディン）アーサー様を知らないものなどいない」

　暁光聖騎士（ドーン・パラディン）……

　それは神殿騎士のトップの称号だ。エリックもまた出世したのだろう。それが俺や、教主を裏切った報酬ということなのだろうか。

「今、どこにいる。この部隊と共にいた事は知っている」

「――い、いない。王都に帰られた。一カ月前に『谷』の攻略の総指揮をされていて、ここには視察に来られただけだ。『谷』の残党が潜んでいるという報告をしたから」

「谷とはなんだ」

「三年前の『神の御子暗殺事件』の犯人どもだ！　奴らが神の御子とその御家族を殺したんだ！」

「神の御子を殺したのが、その谷の人間だと？」

「そ、そうだ！　私は神殿騎士だった！　私はヤツラが神殿に押し寄せるところを見た！　ヨベル様を殺したのはヤツラだったのだ」

　――それは嘘だ。

　あの場にラインツは居なかった。俺を襲ったのは仮面の者たちであり、谷の人間とやらではない。俺はそのあと、長い間牢獄に閉じ込められていた。そして死んだのだ。

　だが、公式にはあの夜に死んだ事になっているらしい。

「谷のことを話せ。興味がある」

　ラインツのへの尋問は続く。聖教国軍はこの事件を追っていた。

　犯人はなかなか見つからなかったが、一年ほど前に、聖都から東の山地にある隠れ里「風鳴きの谷」に潜む異教徒たちが犯人だと突き止められた。

　そこから、国をあげての討伐軍が組織されたという。

　風鳴きの谷は天然の要害であったらしい。そこに住む谷の民も武勇に優れていた。抵抗は激しく善戦していたらしいが長くはもたなかった。

　ごく最近、暁光聖騎士（ドーンパラディン）である、エリック・アーサーの投入を経て陥落したということだった。

「……我々は、砦を拠点に残党探索を行っていたんだ。外れの森の中に異教徒が潜んでいるという情報があったから」

　ラインツの息が荒い。剣を突き立てた足から出血が続いているからだ。太い血管を傷つけている。だんだんと意識も朦朧としてきているのだろう。

「その、異教徒たちはどうしたんだ。砦の中には捕虜はいなかったようだが」

「そ、それは……」

　その時、あからさまに、ラインツの目が泳いだ。そしてその視線は部屋の隅におかれたベッドに向けられた。

「嘘は言わないほうがいい。俺を見くびるなよ。嘘はすぐにわかる」

　チッと舌打ちをしてラインツは叫んだ。

「ああ、ああ、皆殺しにしてやったさ！　神に歯向かう異教徒だからな！　当たり前だろう！　おい！　女！　いつまで隠れてるんだ、そいつを殺せ！　俺を助けろォ！」

　――この部屋はラインツの執務室のようだった。

　部屋の中に男を担ぎ込んだ時から、別の気配は感じていた。

　気配から、兵士ではないだろうという事はわかった。　

　だが、俺がこの男を尋問している間も気配を殺し、邪魔をする様子もなかった。

　俺は放っておく事にした。

　だが、こうなっては、暴く必要があるだろう。

「ご指名だ。そろそろ出てきたらどうだ」

　気配が隠れている寝具をはぎとった。

　――中には、短剣を構えこちらを睨みつける銀の髪をたたえた少女がいた。