第10話 モリビタンS
太陽が中天に昇りきった。
バキとルクの２人は、携えていた鞄から缶詰などを取り出し、口に運ぶ。これまで幾多の過酷な条件にある現場を踏み越えてきたハンターだ。走りながらでも栄養補給はできる。
合流した２人は足並みをそろえて歩いていた。町の広場と思われる場所で足を止めた。
「このあたりか……目星を付けてるとこってのは」
「うむ。広場のようじゃな」
「樹木はなぎ倒されて、オブジェも瓦礫と化してる……噴水があるみたいだけど、空っぽだな。こりゃ水源も潰れちゃったかな」
広場の状況を見るに、廃墟に近いものがあった。
他人事のように沈着冷静でいられるのは、踏んで来た場数の賜物だろう。
災害地域の調査に不慣れなら、その度に絶句する。また人の儚さに胸を潰してしまう。次第に口数も減り、沈黙に変わることだろう。
しかし──。
２人の会話は軽やかだった。
もちろん、人の目がないことも要因の一つにはなっているだろうが。
「──で、町民はどこに潜んでいるんだ？ 地下にシェルターでもあるのか」
「シェルター？ そんなもんここには無いじゃろうな。その手の施設はわりと見て来たから分かるんじゃ」
「なにが分かるの？」
「魔法による探知が遮断されるはずじゃからの」
「ああ。魔封じが施されてたんだっけな。じゃあ、みんなどこ行ったの」
「地面の下じゃろうな」
ルクが自信満々にこの場所へと、バキを案内してきた。ルクは探知系の魔法を修得していた。その経験とスキルが指し示す答えは、地下だと言っている。
バキの問いに答えたルクの話から、シェルターには魔法が通用しない仕様のようだ。
結局、民たちは地上にはいないというのが、ここでの結論のようだ。
「じゃあ、この町の者達は、もぐらでも飼いならしているのか？」
「ふっふ。面白い考察じゃの。地面は、分厚く硬い岩盤を切り崩し、加工した敷石を敷き詰めておる。おいそれと掘れるものではないし。もぐらが掘れる、その程度の大地ならとっくに陥没しておるわい」
足元を見る限り、頑丈に造られた石畳ではあった。多少の亀裂も見られた。
だが地上物はどうだ。いかなるオブジェもことごとく崩れ去っている。この地域に日常的に土竜が生息しているなら、足場は穴だらけにされている。異界の輩が猛威を振るい、民は逃げ隠れしたのに歩く道だけは確保されていることから、相当頑丈な造りだと考えられる。
「地面の下ってことは、入り口を見つけたんだな。もう勿体つけんなよ！」
秘密の入り口はどこにあるのかと、周辺を見て回る彼にルクは言った。
「こっちじゃ、こっち」
ルクは手招きをした。
その声にバキは目を輝かせて近づいてきた。
ルクが特定の地面を指差していた。
「なんだよ、このちっこい亀裂が入り口だっていうのかよ。この国の者は小人族か？ まだ俺を担ぐつもりかよ」
バキは冷ややかな視線をルクに向けた。
「早合点をしちゃいかん。せっかちは女の子に嫌われるぞぃ」
「うっせぇわ！」ぽっと頬を赤らめるバキの声が少しうわずった。
「冗談じゃ。よく耳をすましてみるのじゃ。ほれほれ」
地面に出来た数センチの小さな亀裂を指差して、耳を澄ませと促された。
バキは気を取り直して、心を鎮めてそこに耳を傾けてみた。
すると囁くように声が響いてくるのだ。
「こどもの声がする！」
彼は亀裂の隙間から漏れる声に気づくと、地に這いつくばって耳をあてた。
「ほ、ほんとにこの下から聞こえてくるよ。……どうやって入ったんだ？ 地下に牢があって出られなくなった囚人かな」
「それは面白い見解じゃの。だが子供の声なんじゃろ？ 真実に囚人で出られずにいるのなら、助けを求めてはいまいか？ 内容は聞き取れないかの」
「おっさんも、ついに焼きが回ったな」
「それは、どういう意味じゃな？」
バキは片側の口角を上げ、一笑した。
先ほどの逆襲だと言わんばかりにバキが指摘する。
「大きな声で助けを求められる状況ではないから、こいつら隠れてんじゃんか」
「ほほう！ なるほどの。では助けを求めてはおらんのじゃな？」
「いや……早くここから出たいよって言ってる。それに、ガヤガヤとしていて大人も結構いるみたいだ。やっぱり生き埋め説、濃厚か」
「埋まっとるならガヤガヤなどできるかい。とにかく会って話を聞くとしよう」
話を聞くのは良いが、その手段はどうするのだとバキは疑問符を投げた。
ルクは、バキに靴の紐を解くように言った。彼は、自分の靴から紐を一本抜き取って「これでいいのか」とルクの目の前にぶら下げて見せた。
「今日は、おめかしをしてきたバキに感謝だの。おニューの靴で良かったわい」
「履き潰した靴じゃいけないの？」
「匂いが凄いじゃろうな、考えただけで吐き気がしてきたわい」
「これをここに……こうしてと」バキから受け取った靴紐の片端を地面の亀裂に固定した。靴紐は亀裂の隙間に垂れ下がる。片方の指先で靴紐に触れていろとルクに指示をうける。もう片方の手はルクと握手をする形に。
「なにこれ」
バキの疑問をよそに、ルクは何やら呪文を唱えだした。
「豆の木、豆の木……天まで届け。空に実った豆を捧げる──」
「どこに捧げたのよ、それ」
「森の精霊にじゃ」
ルクたちは瞬く間に、靴紐に抱きつけるほど体が小さくなった。
「うおお！ こんな魔法も持ってたのか、すげえな。新魔法か？」
「森の精霊に力を借りて、小人になったのじゃ。天空の豆一粒で、半時は自在に小人化させられる能力をわしが得る。……精霊魔法の一種、モリビタン
ルクが精霊魔法の「モリビタンS」を発動。小人化の効果を得て、亀裂の中に垂らした靴紐をロープ代わりにして下に降りていくようだ。育ち盛りの男の履き潰した靴の紐では、その悪臭で魔法が解けてしまう恐れがあるとか、無いとか説明を加えながら。
「すげえじゃん、ルク！ この魔法ぜったいボロ儲けできる気がするんだ。今度いろいろ試そうぜ、うっはぁ～
「あほ抜かせ、どれだけ魔力を消費すると思っとるのじゃ。長期戦と見て、この先のことも考えれば魔力は温存せねばならん。精霊魔法は一日一回が限度じゃ」
「ちぇ！ つまんねーの。ところで、Sは何の略なの？」
「スモールに決まっとるがな！ グビグビ飲んでみるみる縮む感じだの」
これでようやく、生き残ったクロニクルの民から、怪物についての詳細が聞けるかもしれない。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます