エンタメ化した婚約破棄を撲滅しようとしたら、第三王子の罪滅ぼしが始まりました

第39話 拘束室のヴィヴィアン

　その晩、第二騎士団がハンスを連行した。

　アレクサンドルには反対されたが、ミーレとルーカスと共にヴィヴィアンも騎士団の詰め所に向かった。

「小屋で解毒剤を飲ませたので、効いてきたら話ができるはずです。」

　椅子に拘束されたハンスは、項垂れ、手足を震わせている。身体が痛むのか、脂汗が滲んでいる。

　教室で見るハンスは、整えられた短髪に糊付けされた白衣を着て教師然としていた。しかし今、拘束室にいるのは、薬物中毒に侵され、誰の視線を気にするでもない哀れな一人の中年男性だ。意識があるのかないのか、時折、目を開けるが、うつろで視線が定まらない。その様子は、人の形はしているが、動物的で理性の欠片もない。

　ヴィヴィアンは、自分が中毒症状だった時、こんなに哀れで、人間の尊厳すら失った状態だったのか、と衝撃を受ける。

　三日間、アレクサンドルは、ヴィヴィアンが正気に戻るのを信じて側に居続けたと聞く。この様子を見ると、アレクサンドルは、見守り待つことにどれだけの苦しみを味わったのか計り知れない。

「…ぅぅう…」

　男は、激しく嘔吐した。

「外で待ちましょう。嘔吐が終われば、落ち着くでしょうから。」

　ミーレに促され、ヴィヴィアンとアレクサンドルは部屋を出た。

「…アレク…」

　廊下に出ると、ヴィヴィアンはアレクサンドルの手を握った。中毒症状の恐ろしさと、そこから救ってくれた感謝の気持ちが入り混じる。感謝という言葉では軽すぎて、言葉にできない。

　アレクサンドルは手を握り返すと、ヴィヴィアンの肩を抱きしめた。

　暫くして、ハンスが別の部屋に移されると、アレクサンドルと共にその部屋に入った。

　騎士団長とアレクサンドルが男の向かいに腰掛け、ヴィヴィアンとミーレは入り口近くの壁際に長椅子に腰掛けた。

「説明してもらおうか。」

　アレクサンドルが冷ややかに口火を切った。

「未許可の薬物製造の現行犯。二親等は爵位と財産の没収。この他、薬物を使った傷害の幇助、お前の母の事故も薬物を使って事故を誘発したんだろう。すると、殺人罪も加わるな。合わせると終身刑は免れない。」

　騎士団長が書面を見ながら告げる。

「…母上の件は関係ない。あれは、私への脅迫だ。母上は巻き込まれただけだ。」

　遠くを見つめたまま、ハンスが答える。

「誰が脅迫を？」

　騎士団長が続ける。

「私は…いずれにせよ死刑なのだな？　生き延びたとしても、それを話したら殺されるに違いない。道連れにできるなら、いくらでも話す。」

　ミーレによると、解毒剤は、一時間程度で切れる。そして、中毒症状が改善するまで、意識の混濁を繰り返し、投薬し続ける必要があると言う。

　ただし、慢性化した症状への処方は今回が初めてで、どの程度改善するのか、どのぐらいの期間がかかるのか、長期的な投薬の副作用に身体が耐えられるのか、はわからない。

　アレクサンドルと騎士団長は、最初の一時間が勝負だと言う。

「関係者を話せ。」

「モノ、カネ、場所は側妃だ。流通はオルト子爵家。教団もそれで小遣い稼ぎをしていたが。」

　ヴィヴィアンたちが掴んでいた断片的な情報が繋がっていく。

「証拠は？」

「裏取引に契約書などない。だが、側妃はがめついからな、使った原料と作った薬の量を時折、製造所に確かめに来る。」

　ハンスは、左上の壁を見つめながら答える。

「次はいつだ？」

「取引したい。答えたら、国外に放免してくれ。」

　ハンスがアレクサンドルを見つめる。

「テポウワィーテスにか？」

　間髪入れずにアレクサンドルが言う。

「知っていたか。だが、違う。母の故郷、サントラクールに行く。腐敗したこの国から出れば真っ当な人生をやり直せるだろう。」

　挑発的な言葉だ。

　ハンスは、腐敗したと言うが、世論としても、国外の評価としても、決して悪くはない。現国王の采配は国民に支持されているし、議会制度も機能している。法整備も、他国に遅れを取っている分野もあるが、全体としてはよく出来ている方だ。

　なぜ、嫌悪を表すのか。

　前辺境伯夫人は、サントラクールの貴族で、サントラクールとこの国が諍いを起こした際、混乱に乗じて前辺境伯が強引に連れ帰ったと言われている。

　母の境遇がハンスの思考や行動に影を落としたのか。

　実際に、彼女がどう考えていたかはわからないが、マイヤーに助けを求めるほど、息子を愛していたのは間違いないだろう。

「捕らえられたら、減刑は考慮する。しかし、失敗は許されない。」

　アレクサンドルが答えた。

「明日の晩だ。」

　ハンスは、短く答えた。

　残る聴取は騎士団長に任せ、アレクサンドルらは退出した。

　話したいことはあるが、誰の耳に入るかわからないため、部屋に戻るまでは話せない。

「眠い？」

「うん… 刺激が多すぎて、疲れた。」

　ヴィヴィアンの部屋の前でアレクサンドルが立ち止まる。

「寝る準備して。後で来るから。」

　ヴィヴィアンが頷くと、迎え出たルルに引き渡された。