海人が魅せる一ノ谷の合戦【ローダ・スピンオフ】

第8話 白い音

　ジェリドら約30名、そしてベランドナ隊、ファグナレン隊で騎乗出来なかった約80名が、光の粒となって消えた。

　そしてベランドナが血で描いた陣の上に光が集まり、それはやがて人の形を成した。

　この生物召喚があるのをジェリドは知っているので悠々（ゆうゆう）と、自分の隊を指揮していられた訳だ。

　こんな便利な術があるのならベランドナだけ先行させて、転送させれば良かったじゃねえか？　

　ランチア辺りから食ってかかれそうだが、そこまで便利なものではない。

　生物を光に変えて転送し再構成する。実にとんでもない事をやってのけている。

　一度に出来る人数及び距離には制限があり、仮に分けたとしても大量の魔力（マナ）消費にベランドナの方がまいってしまうらしい。

　尚、この神はマーダらが扱う暗黒神（ヴァイロ）よりも遥（はる）かに上位。

　そもそもカノンで神と呼ばれたヴァイロ自身が、森の女神の力から扱える様に再構成したらしい。

「おおっ！」

　ジェリドは転送された途端（とたん）に歓声を上げた。丁度プリドールが突貫（とっかん）する処を目の当たりにしたからだ。

　ラオの連中は必ずやってくれる。信じてはいたが、予想の斜め上をいく働きに大いに感動した。

　その後もまるでスキーのジャンプ競技でもしているかの様なラオの槍騎兵による崖下りと、砦への突貫が続く。

　何人か無念にも落馬などする者も現れたが、ランチアがワイヤージャベリンを投げ込んで救出する一幕もあった。

　砦内部にはランサー達があふれ、彼等は団長等の指示無しに駆け回り、通路を破壊したり敵を一突きにと、もうやりたい放題だ。

　そして外には140を超える味方。合わせて総数恐らく敵の4倍。これはもう勝利確定では？　誰しもそう楽観視（らっかんし）した。

　そこへ堂々と二人の少年少女が現れた。歳は12位（くらい）だろうか。

　肌の色も髪の毛も着衣もほぼ白系で統一されている。髪の毛が長い方が少女であろう。瞳は赤く、左手にはメイスを握っている。

　髪の毛の短い少年と思（おぼ）しき人物は瞳の色が青。その手にはレイピアを握る。

　何れもベレー帽を被（かぶ）り、コートを羽織（はお）っていた。同じ位の身長で身体の線も細い。

　とてもこの戦局を一転させる様な存在には誰の目にも映らなかった。

　いや、ベランドナとジェリドを除いては……が正しい。

　山道を笑顔を絶やす事なく向かって来る。

　と、思いきや視界から消え、少女はベランドナ、少年はファグナレンの眼前に突如（とつじょ）現れた。

　それよりもおぞましき事は、ベランドナ隊の連中は両耳から血を流し、ファグナレン隊の方は両目から流血し、何れも倒れているのだ。

　何が起こったのか認識出来た者が一人としていない。

「兄『スペキュラ・カルベロッソ』。扉スキル『恐面幻下（きょうめんげんか）』」

「フフッ……妹『ヴァデリ・カルベロッソ』。扉スキル『怨響現界（おんきょうげんかい）』」

　二人は惜しげもなく自らの名前と能力を名乗る。ベランドナ、ジェリドの顔色が特に強張（こわば）る。

（扉、確かにそう言った！？）

（カルベロッソ、馬鹿なっ！？）

　扉スキル。人工知性『AYAME』プログラムの力を開花させた者だけが得られる能力。

　どんな力でも能力者の想像の範疇（はんちゅう）ならば現界（げんかい）出来る。

　然し本来なら『AYAME』の封印を全て解いた者にしか発現しない。

　今の処、最初の体現者と認められた『ローダ』のみに許された能力。

　それでさえ、彼はまだ全ての封印を解いていないので、暴走した時にしか使えない。

　この事を知っているのはこの場にいる者で、ジェリドとベランドナの二人だ。

　ただジェリドはカルベロッソという名に覚えがあるらしく、その強靭（きょうじん）な身体をさらに震わせた。

　無論、そんな不可思議（ふかしぎ）な事を知らぬ者達も、目の前に起こった現実に恐怖した。

「ダガーのお兄ちゃん、貴方の相手はこの僕だよ」

「それは笑えない冗談（ジョーク）だな。大体ソレは子供の玩具にしちゃ出来が良過ぎる」

「フフッ、お兄ちゃんだって身長だけなら、大して僕と変わらないじゃないか？」

「それはいよいよけしからん話だ」

　ファグナレンは荒れた地面を踏みしめて、両手にダガーを構えつつ相手を睨（にら）みつける。

　決して相手を侮（あなど）っている訳ではない。

　スペキュラと名乗った少年はあどけない笑みを返すだけで、レイピアもダラリと下に垂（た）らしていた。

「銃声？」

「ほら、色んな楽しい音が右から～左から～流れるでしょう？　その長くて綺麗な耳には特にね」

　笑みを絶やさないのはヴァデリも同じだ。右から左へお遊戯（ゆうぎ）でもしてる様に頭を揺らす。

　尚、銃を持つ者は近隣（きんりん）にいない。ベランドナは自らの能力値が極めて高い筈の耳を疑う。

　とにかく二人共、この小さな来訪者（らいほうしゃ）に対する警戒（けいかい）を密にする。

「ほら、後は見逃してあげるから、早く砦に行きなよ。でなきゃあのお仲間（ランサー）達、お父さんに全員殺されるよ」

「戦之女神（エディウス）よ、この勇ましき者達に貴女の祝福（ベネディオネ）を」

「勇気の精霊よ、かの者らにお前の勇気と翼を『戦乙女（ヴァルキリー）』」

　スペキュラの忠告めいた発言に、エディウス司祭見習いらしいリタは祝福の奇跡を外に残った仲間達に授（さず）ける。

　ベランドナはジェリドとファグナレン、そして砦屋上から降りるランチアに戦乙女を精霊付与（エンチャント）した。

　あえて自分は対象から外した。五感をこれ以上強化する事に恐怖を感じたのだ。

「べ、ベランドナっ！」

（マスター、残念ですが加減をする余裕はないと感じます）

　ジェリドは恐らく訳有りで、この子供達を傷物にしたくないらしい。表情が悲痛を物語（ものがた）る。

　けれどもベランドナは頭を振って態度で示した。正直ジェリドも判っていたが、そうせずには要られない程の繋がりがあったのであろう。

　ジェリドは後ろ髪引かれる思いで、仲間達と共に砦へと駆け出した。

　◇

　一方、砦内で好きに暴れていたプリドールは、黒服で頬（ほお）に傷のある眼鏡の男に特攻（とっこう）を仕掛けた。

　馬上からのランス一閃（いっせん）。普通の手合いならこれで終わる処だ。

　だが信じられない事に激しい金属音と火花を散らしつつ、それは弾かれてしまう。

　それ処か馬上のプリドールすら、落馬してしまったのだ。

「クッ……。アンタ中々やるじゃない？　私、強い男が好みなの。一緒に踊ってくださらない？」

　らしくない色気を出してからの投槍（ジャベリン）を放る。然（しか）し呆気（あっけ）なく大剣（グレートソード）で弾かれてしまう。

「すまんがこれでも双子の子持ちでね。妻は死別してしまったが」

「はっ？　コブ付きかよっ！　ソイツは此方から願い下げだ」

　カーヴァリアレは涼しい顔で、重い大剣をまるで棒切れの様に片手持ちで相手に迫る。

　プリドールが、らしくもなく戦慄（せんりつ）している。軽口を叩いた割に冷や汗を流す。

　鎧の中が濡れて気持ち悪いと感じる。普段なら気にも止めない感情。

（此奴とサシで殺るのは駄目だ…不愉快（ふゆかい）だが勝ち筋が見えないんだよっ！）

「ダンスは出来ぬが我が城というべき場所を、素敵に改装してくれた礼をしたいのだが」

　冷笑しつつ余裕で仕掛けてくる相手。抵抗出来ない自分に屈辱感（くつじょくかん）を抱いていた。

　◇

（矢の迫る音っ！）

　ベランドナは振り返るが実際には何もない。

「可愛いなぁ、綺麗な髪ね。私のお人形さんにしてあげる」

（……っ！？）

　その隙（すき）にヴァデリはベランドナの腰に抱きつき、彼女の金髪を羨（うらや）ましげに弄（もてあそ）ぶ。

「立体音響、頭のいいお姉ちゃんなら知ってるよね？　ただの音じゃないの。まるでその場の音声を聞かされている様な錯覚（さっかく）」

「成程。さっき殺られた連中には三半規管（さんはんきかん）を揺（ゆ）さぶる程の何かを聞かせて、残した方にはそれを感じさせない別の音を…」

　ヴァデリはピョンっと飛び跳ねて離れると、ウンウンッと二回頷（うなず）いた。

「流石（さっすがー）っ、もう解っちゃったんだね。でも安心して。だって私の大事なお人形さんをイジメたりしないよ。ただ黙っていて欲しいだけなんだぁ」

「カラクリが解ったのに何もするなと？」

「うんっ」

　未だに戦うそぶりどころか緊張感の欠片（かけら）もない少女に、翻弄（ほんろう）されるベランドナであった。