「あんたは本当、見てるこっちも笑顔になる笑い方するねぇ」

　物心ついた頃、大叔母からそんな事を言われた。

　優しくて朗らかで大好きな大叔母の言葉がなんとなく誇らしくて、笑った顔をもっとしわくちゃにして見せると、大人は笑みを深めたし、同じ園の友人たちは弾けたように笑い転がった。

「あんたって、子供の頃から笑い方変わんないね」

　年頃になった頃、保育園からずっと一緒の幼馴染にそんな事を言われてしまった。

　さすがに保育園児と同じように笑っている、というのは恥ずかしさを覚えたので、年相応な笑顔を学ぼうと鏡と向かい合った。

　口角だけをあげてみる。……いつもと同じ調子で笑ってみる。そうして改めて自分のしわだらけの弾ける笑顔を鏡越しに見て、元気良すぎて本気で噴き出した。

　悪くない、特技の一つとして残しておこう。

「うわぁ、すっごい笑いジワ」

　結婚し、子供が生まれ、歳を取れば顔も弛んでくる。

　目尻もほうれい線も眉間にもうっすら横ジワが残り始める。気になる、と言えばまぁ気になるけれど、長い付き合いになった幼馴染が遠慮なくいじってくるが、未だに笑いかけると笑い転げてくれるので、やはり悪くない。

「みてみて～！　い～～～！　いっひひひひ、にてる～？」

　もう顔どころか全身皺だらけになって、同年代の友人知人は骨と皮か、骨になってしまうほどに歳を重ねた。

　育てた子供もいい大人になり、一丁前に伴侶を見つけて、珠のような可愛い可愛い孫を見せてくれるまで成長した。どんぐりのような丸い目を力一杯細めて、自分そっくりに笑おうとする幼子の笑顔を見て、愉快で仕方なくなった。

「あっはっは！　いいねいいね。見てるこっちも笑顔になる、いい笑い方だ」

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