神領の子

第11話 頂上への道

　今日もハルは赤い面をつけて一人で『ツル』の頂上をめざしている。

　大きな岩をよじ登ると一つ目の難所、オオワシ達の巣へ来た。

　ハルはおもむろに胸から鏡を取り出した。王家に伝わる秘宝である。

　鏡をオオワシに近づけると首（こうべ）を垂れ従順になっていることが分かる。なぜそのようになるのかは知らない。オオワシは鏡を見ると、しもべの如く小さく屈みこんでいる。

　ハルはオオワシの背中に乗ると、両手両足でしっかりと抱え込んだ。オオワシが立ち上がり大きく羽ばたくとハルとともに宙に舞った。

　山国の王にとって、二つ目の難所、垂直にそびえる氷の壁は手足を使って登るのではない。オオワシとともに飛び、そして頂に降り立つのである。