ツガイが当たり前の世界で、ツガイが居ない私は……

第4話 嵐の日の真相（隣人視点）

「そういえば、サリー、回覧板のことなんだけど……」

「ああ、もちろん、あの家は抜かしたわ」

クスクスと笑いながら入れたてのお茶を飲む僕のツガイ、サリーは隣に店を構えているカケラの彼女が嫌いだった。

この世界ではツガイが当たり前だ。その中で極まれに生まれてくるカケラは異質な存在だった。

学園で習った話だといままでのカケラは全て王家に形式上嫁いでいたそうだが、今回のカケラは保護されずそのままになっている。

だから、サリーも含む多くの国民は、王太子様のツガイ様を害する存在と捉えている。

この国でもっとも高貴な方のツガイ様は国民にとって憧れの存在であるから、そのツガイ様を害する存在、ましてやツガイも居ない異物は嫌悪の対象とされてしまう。

実際サリーだけでなくこの街に住む多くの人間が彼女に対してあまりいい感情を持っていない。

ただ、それでもこの街に居られるのは現在の町会長が、彼女の祖父であり前領主様の親友であるからという理由からだ。

しかし、町会長が居なくなれば……。

そう考えた時、心のどこかでモヤモヤするような気持ちが沸き上がる気がしたが、目の前で楽しそうに笑うツガイに告げることはできない。

「そうか、カケラだから仕方ないか」

「そうよ、カケラのくせに、慈悲深い王太子夫妻にすら嫌われているんだから自業自得よ。ああ、今回の嵐であの忌々しい店ごと消えてくれないかしら……」

「それは流石に言いすぎじゃないか！？」

行き過ぎた言葉を言ったサリーを反射的に諫める。流石に無視をするのは彼女が異質だから仕方ないけれど消えてほしいとまで願うべきではない。

しかし、僕の言葉にサリーの瞳にみるみる涙が浮かぶのが分かった。そこで自分の間違えに気付いた。

サリー、僕のツガイ。彼女が望むことはそれが例え間違えだとしても認めてあげないといけない。それが彼女の唯一のツガイである僕のつとめだ。どうしてそれを忘れてしまって彼女に大きな声を出してしまったんだろう。

「ごめん、サリー。びっくりしたね」

僕はサリーを抱きしめた。するとサリーは僕の腕の中で涙を流しながら唇を尖らせる。その仕草の可愛さといとおしい香りに頭の芯の方がぼんやりとするのが分かった。