子羊たちは眠らない 第二章 子羊の目覚め

第4話 広がる噂 恵人

　恵人（けいと）は瑞葉（みずは）を駅まで送った。慈代（やすよ）の姿はどこにもなかった。

「送ってくれてありがとうございます」

「気を付けてね」

改札を抜けてホームに向かう瑞葉の背中を見送る。

　スマホの着信には何も入ってない。慈代に対して、何を言っていいかわからない、慈代に電話するのが怖かった。怖かったが、このまま何も話さないことは耐えられなかった。

　恵人は慈代に電話をしてみた……しかし、電話はつながらなかった。

結局、それから数日間、慈代とは連絡がつかないままだった。

『怒っているのかな……怒ってたよな……今も怒ってるよな……』

　瑞葉にも連絡できなかった。『連絡してあげるべきだろう』と思ったが、かけてあげる言葉が見つからなかった。

　そして数日後、同じ部の同級生である大島良太から電話がかかってきた。

「恵人、おまえ瑞葉ちゃんとキスしたって？」

「え、なんで知ってるの」

「なんでも知ってるよ。おれは」

「……」

「なんてな。いや、ごめん、ごめん。でも、慈代さんに見つかったんだって？　いや瑞葉ちゃんが、そのことで悩んで同級生の理沙ちゃんに相談したらしいんだけど……その理沙ちゃんも悪気はなかったんだろうけど、別の子にそれを言って、なんか演劇部中に広がったみたいだよ」

「本当かよ。それ……」

「瑞葉ちゃん、大丈夫かな……」

「まあ、大丈夫みたい。気になって、おれも瑞葉ちゃんに電話したんだけど……まあ、なんていうか……その噂のことより、慈代さんに会うのが怖いらしい」

「ああ」

「タイミング悪いな」

「瑞葉ちゃん来るかな部活」

「来ると思うよ。きちんと慈代さんに謝りたいって言ってたし」

「瑞葉ちゃんというより……三年生の方が、なんかちょっとざわついてるみたいだよ」

「え、そうなの。なんか気まずいなあ。雅也（まさや）さんとか？」

「まあ、雅也（まさや）さんとか清田（きよた）さんとかはそうでもないみたいだけど……あの人たちは自分たちのことで楽しくやってるようだから……」

「そうなんだ」

「……晴美（はるみ）さんとか」

「え、浅香晴美（あさかはるみ）さん？」

「だって、慈代さんの親友じゃん」

「恵人……あんた殺されるよ。晴美さんに」

「……」

「いやいや、なんか一年生女子の間では瑞葉ちゃんに対して『慈代さんに負けるな！』みたいになってて。三年生女子の間では『瑞葉？一年生の分際で……』みたいな……いや、これは噂だけどね……二年生女子の」

「他人事だな」

　そして数日たって演劇部の練習の日が来た。