風の色

第15話迷い

　西岐（サイキ）城に戻った呂望（リョボウ）は、その足で姫昌（キショウ）の部屋へと向かった。

　彼にたった今浮かんだアイデアを話す為である。

　姫昌（キショウ）は、この西岐（サイキ）の長。

　のちに周（シュウ）と名乗るこの国の王であった。

　実際には、紂王が倒される前に心労で亡くなってしまうのだが、それは数年先の話で、今は彼が中心となり、邑（ムラ）を動かしている。

　その姫昌（キショウ）は今、城の奥に身を潜めていた。

　彼は７年幽閉されていた間、卜占（ボクセン）を研究し、釈放後も精度を上げる努力を重ねている。

　彼は卜占（ボクセン）を通して、見えぬ神に戦が上手くいくか等を訊ね、より良い方向へ導くことが出来た。

　その答えは百発百中とまではいかないが、かなりの確率で伝言（メッセージ）を受け取り、実行に移し、成功に導いている。

　しかし彼は、こんな優れた能力（チカラ）を持っていても、決して鼻にかけることはなかった。

　その行為が身を滅ぼすことも、心の中でよく分かっているからに他ならない

　ここは呂望（リョボウ）にも学んでほしいとは思うが、彼には姫昌（キショウ）にはないものを持っている為、それで良しとしよう。

　さて、早足で歩き続けた呂望（リョボウ）は、姫昌（キショウ）の部屋に辿り着く寸前、背が高い男性－姫旦（キタン）に声をかけられる。

　その男性は、後に周（シュウ）の２代目の王となる姫発（キハツ）(武王)の息子－成王の摂政を担うのだが、それはまだ遠い先の話であった。

　その姫旦（キタン）に、“何処へ行くのですか？”と訊ねられた呂望（リョボウ）。

“姫昌（キショウ）の下（モト）を訊ねる”と早口で答えた呂望 《リョボウ》は、立ち開（ハダカ）る姫旦（キタン）から逃げるように、再び歩き出す。

　だが、姫旦（キタン）が

「父上なら、床に伏せておりますが」

と、然り気無い口調で伝えると、呂望（リョボウ）の足がピタリと止まった。

　彼の背中から“姫昌（キショウ）に相談が出来ぬ”という、落ち込んだ声でも聞こえたのだろうか。

　薄暗い廊下をゆっくりと歩いて、呂望（リョボウ）へと近付いた姫旦（キタン）は

「何か相談事でも？」

と、不思議そうに訊ねてみる。

「実は、ちょっとしたアイデアが浮かんでな。

月に一度行われる“封神の義”の会議にわしが出てしまったら、下界で何かあった時に困るのではないかと思うてのう」

「はい」

「そこで、急遽わしの影武者をたてようかと考えたのだが……」

　“姫昌（キショウ）の貴重な休みを邪魔してはいかぬ”と、呟いた呂望（リョボウ）は、出直してくると言わんばかりに、踵を返そうとした。

「あっ、あの、呂望（リョボウ）様、お待ちを」

「何だ、姫旦（キタン）」

　慌てて引き止める姫旦（キタン）を、さも面倒臭そうに睨む呂望（リョボウ）。

「そんな表情（カオ）をせずとも私で良ければ相談に乗りますが」

　姫旦（キタン）は興味深そうに訊ね、呂望（リョボウ）をその場に引き止めた。

「仕方ない、おぬしで我慢するか」

　呂望（リョボウ）は姫昌（キショウ）に会うことを諦め、目の前で優しい笑みを浮かべる姫旦（キタン）を信頼して、早速計画を打ち明ける。

「成程……」

　姫旦（キタン）はそう呟き、黙ってしまったが、表情を見るとまんざらでもなさそうだ。

　恐らく彼の中で引っ掛かっているのは、姫昌（キショウ）の気力や体力に他ならない。

　齢（ヨワイ）７０程で、殷の王に軟禁状態を強いられていたのだ、他人に言えない経験は少なからずあるだろう。

　しかしながら、その恐怖に怯えながらも、自身や仲間を信じて生きた芯の強さには、いつも感心する。

　そんな彼を今日一日ぐらいは休ませてあげたいと、呂望（リョボウ）は思ったのだろうか。

「では、姫昌（キショウ）の代わりといっては何だが、もっと詳しい説明を聞いてもらえぬか？」

「承知しました、それでは雑用を済ませた後、呂望（リョボウ）様の部屋へ向かいます」

“少々お待ち下さい”と会釈して、姫旦（キタン）は一旦呂望（リョボウ）から離れ、会議室がある方へと足を向ける。

　彼の姿が遠くなるにつれ、呂望（リョボウ）はどうしたらあの少年を上手く城へと招くことが出来るか、他に何かいいアイデアはないかと改めて模索し始めた。