風の色

第11話訪問者

　その人間（ヒト）は、薄暗い部屋の中に案内されるや否や、一通り周りに目を配る。

　しかし、そんな行動をとっているのに、立ち振舞いが気持ちが落ち着いているところから、彼には何か重大な任務を担っているのだろうと、呂望（リョボウ）心の奥で推測した。

　お互い向かい合って座っている彼等に、話を進ませるようにと、たまに入る涼風が静かに背中を押しては通りすぎていく。

　そんな優しい風に身を任せながら、さり気なく彼の動きを、呂望（リョボウ）は黙って観察していた。

　呂望（リョボウ）には彼の正体が薄々分かってはいたが、勘は外れるものだということも知っていたが故に、もう少しだけ様子を見ようと考えているのであろう。

　その訪問者は、呂望（リョボウ）の考えに気付いているのか、いないのか……

　訪問者－黄大誠（コウタイセイ）は、その堂々とした姿に信頼感を覚えたのを機に、ゆっくりと喋り出す。

「この家は……随分と風が通っていますね」

「うむ、風通しが良い方が、仕事も捗るからのう」

“内緒話は出来ぬが……”と、本音を混ぜながら話す呂望（リョボウ）に、大誠もまた小さく笑い

「それでは呂望（リョボウ）殿、雑談なら知らない人に聞かれても、さして問題はないと思います故、早速始めませんか？」

と、然り気無くそんな提案をした。

“いかにも話がしたい”という、大誠（タイセイ）の話から、急かす態度が見え隠れしている。

　それを察した呂望（リョボウ）は、直ぐに答えず……

「それなら……」

　ようやく答えが纏まったのか、呂望（リョボウ）はニヤリと笑い

「わしに縁がある桃源郷の話でもしようか？」

と、提案した。

　大誠（タイセイ）には、呂望リョボウの思考を読み取ろうとしても、表情や態度からは上手く読めないでいる。

　そんな彼を見て、含み笑いを浮かべる呂望（リョボウ）。

「桃源郷……是非！」

　やがて大誠（タイセイ）は、呂望（リョボウ）の提案を嬉しそうに受け入れ、笑い返した。

「まず、おぬしは桃源郷と聞いてどんな所だと想像する？」

「桃源郷と聞いて……ですか？」

“そうですね……”顔をしかめて呟いた彼は、小さく唸って思案に沈む。

　その表情から彼の性格を察するに、思慮深いタイプなのだろう。

　そんな彼だから、きっとどんな時も慎重に行動してくれるに違いないと、呂望（リョボウ）は自分と縁（ユカリ）のある桃源郷の話をしながら思った。

　それから暫くして、大誠（タイセイ）が出した答えは

「多くの種類の桃が植えてあって、神と人間が唯一出会える場所でしょうか？」

という、真面目な回答（モノ）だった。

“矢張そうきたか”と、心の中でニヤリと笑う呂望（リョボウ）。

　彼は得意気な表情を大誠（タイセイ）に見せ、ゆっくりと口を開く。

「実は桃源郷は、紙に出会える場所ではなく、唯一人間が入れる神の領域なのだ」

「神の領域？」

「そうだ、それ故にわしも桃源郷よりも先には足を踏み入れたことなどない」

“特殊な通行証があれば、その先にも行けるが”と、心の中で呟くが、呂望（リョボウ）は決して表には出そうとしなかった。

「たまに桃源郷に迷い混む輩がおってな。

その者達を一度ここにある旅館のような施設に保護して、重要な記憶消してから、下界へ戻しておるのだ」

「そう……なんですか……」

“神の業（カミノワザ）は、矢張凄い……”という声ににならない声を発している大誠（タイセイ）に

「凄いであろう？」

と、にこやかに笑って自慢する。

　左肩にいる風伯（カハク）－大誠（タイセイ）には見えていないーは、呂望（リョボウ）を呆れた眼差しで見て、何やらボソボソと呟いている。

“恐らく自分に対する文句に違いない"と割り切り、呂望（リョボウ）は再び話だした。

「だから、桃源郷と呼ばれた光景は覚えているが、具体的な内容は忘れておる故、皆説明したくても出来ぬのだ」

「そうでしたか……

確かに、桃源郷へ行ったと告げている者達に話を聞くと、“桃の花が咲き誇っていた”だの、”天女達が広場で舞いを披露していた”だの、似たり寄ったりな訳が分からぬことばかり話していました」

“これで合点がいきました”と、満面の笑みを浮かべた大誠（タイセイ）は素直な気持ちを伝え

「呂望（リョボウ）さんは、他の人が知らない情報も知っているのですね」

と、感慨深く頷いた。

「いやいや、たまたま興味があった故、情報を仕入れておいただけだ」

　にっこり笑った呂望（リョボウ）の心の裏には、“これで少しだけ姫昌（キショウ）様にお目のかかれる好機が来るかもしれぬ”という淡い期待があるようで。

　この他にも大誠（タイセイ）が興味を持ちそうな話を幾つか用意しておいたが、“今日はここまで”と言わんばかりに、彼は話を打ち切る。

「……あの、また来ても良いですか？」

　暫しの間黙っていた大誠（タイセイ）が、遠慮がちに訊ね

「今度は姫昌（キショウ）様もお連れになって」

と、真顔で言葉を付け足した。

　その刹那、呂望（リョボウ）は内心で”よしっ”と、言わんばかりに気合を入れた。

　だが、今まで通り澄ましたまま

「姫昌（キショウ）様もお越しになられるというのなら、その時を楽しみに待っていよう」

と、伝える。

　心の裏では“してやったり！”という気持ちが強く支配しているのに、大誠（タイセイ）は気付くはずもなく……

　やがて時は経ち、大誠（タイセイ）が去った後の呂望（リョボウ）がとった行動は、いずれ来るであろう姫昌（キショウ）一行を出迎える準備である。

”運河向いてきた“と張り切り、誰もいない部屋で一人飛び上がるくらい喜びに沸いた呂望（リョボウ）は、早速計画を立て始めた。