ゲーム機アダプター殺人事件 ～探偵・花水木 啜～

一枚目

　皆さん、お久しぶりです！

　初めての方向けに、自己紹介しておきますね。

　私はネピア・クリネックス、十七歳。

　キウイの交換留学生で、花水木探偵事務所の助手です。

　あ、キウイというのはニュージーランド人のことです。日本で言う「サムライ」とか「ヤマトナデシコ」みたいな感じですね。

　私は日本とNZ（ニュージー）のハーフですが、黒髪黒目で背が低いので、誰も留学生と思ってくれません。日本アニメだと外人は特別感あるので、少し損した気分です。

　ところで皆さん。ゲームの趣味はおありですか？

　マンガやアニメが大好きで、それが高じて日本に来た（助手になったのもアニメの影響です！）私ですが、ゲームはほとんどやりません。

　来日して驚いたことの一つが日本人のゲーム好きです。大人も子供も、いつでもどこでもゲームしています。NZにもゲームは輸入されていますが、基本的に子供向けです。悪名高いガチャゲーも流行っていません。

　そして例にもれず、うちの先生もゲームが大好きです。

　事務所でゴロゴロしてる時も、スマホは絶対に手放しません。

　「課金はしてない」そうですが、人生の貴重な時間をゲームに課している自覚はないんでしょうか。

　あっ、すみません。先生の説明がまだでした。

　花水木（はなみずき） 啜（すする）、四十五歳。花水木探偵事務所の看板探偵です。といっても所員は先生と私の二人で、事務所は実家の一室なんですが。

　先生は慢性の鼻炎持ちです。ちょっと目を離すと、すぐに丸めたティッシュで床がいっぱいになります。助手の仕事の半分はこのティッシュの後始末で、それ目的で雇われたのかと思えるくらいです。ホント嫌になります。

　えっ、「辞めちまえ」……ですか？

　うーん。今のところ、その気はありませんね。

　理由はただ一つ。

　なんだかんだで、先生が名探偵だからです。わずか一分ではありますけど。

　その一分の満足のために一ヵ月を我慢する。事務所のソファで寝転がり、スマホゲーにふける先生に小言を言いながら、丸めたティッシュを拾う毎日。

　これが私の、探偵助手の日常です。

　今日、お話しする事件は、そんなゲームにまつわるお話です。

　はっきり言って事件じゃありません。前回に輪をかけてくだらない話です。

　もちろん人も死にません。タイトルは先生が無理やり「殺人」をつけました。

　本格推理ドラマを期待された方には、ここでブラウザバックをお勧めします。まことに申し訳ありません。お手数おかけしました。

　……残られた皆さんは、大丈夫ということで、よろしいですか？

　それでは、肩の力を抜いてお楽しみください。

　「ゲーム機アダプター殺人事件」です。

　　　　　　　　◇◆◇◆◇

「なんですか、これ？」

　その日、いつものように事務所を訪れた私は、応接テーブルに置かれたダンボール箱を指さしました。

　ダンボールはミカン箱サイズ。というか、ミカン箱そのものです。先生が嬉々として、ガムテープを剝がしています。そんなものより、白い花園と化した事務所の床を掃除して欲しいんですが。

「見てくれたまえ、ネピアくん。これはお宝の山だ！」

　ようやく開いた箱から先生が取り出したのは、手のひらサイズのゲーム機です。

　私は気乗りしないまま、箱の中を覗き込みました。

　ゲーム、ゲーム、ゲーム。大小さまざまなゲーム機が、雑然と詰め込まれています。入れ方は無茶苦茶、コードもぐちゃぐちゃですが、数だけはかなりのもの。ゲームに詳しくない私でも知ってる、昔のゲーム機もあります。

「……私にはジャンクの山に見えますけど」

「わかってないなあ、ネピアくん」

　勢いよく鼻をかむと、先生は続けました。

「スマホゲームの隆盛に押されていた家庭用（コンシューマー）ゲーム機だが、顧客の課金疲れもあって最近は盛り返しているんだよ。それとともにレトロゲームも注目を集めつつある。往年の名作にはお宝級の値段がつき、現役のゲーム機でも次々とリメイク、リマスター作品が発売されている。だが、移植に際してはプログラムの問題もあって、当時の挙動を再現できないことも多い。本当の意味で名作をプレイしたければ、ここにあるようなレトロゲーム機を（ブバッッッ！！）」　

　長台詞に耐えかねて、洟水（はなみず）が決壊したようです。

　ちょっと驚きました。先生ってゲームオタク（ギーク）だったんですね。

　普段は頭のネジが何本か抜けてる印象の先生ですが、今日は違います。はっきり言って暑苦しいです。

「おじゃましまーす」

　子供の声とともに、事務所の扉が開きました。

　入って来たのは小学校高学年くらいの男の子。抱えているダンボール箱は、やっぱりミカンです。先生の誘導で机に置くと、箱が二つになりました。

「こっちはソフトな。これで全部だよ、センセー」

「わざわざすまないね。ありがとう、僚成（りょうせい）くん」

「じゃあこれで、ケーヤク成立」

「ちょっと待ったぁぁぁ！」

　思わず突っ込んだ私を、小学生がじろじろ見てきました。

「ダレだよあんた。センセイのこども？」　

「私は花水木探偵事務所の助手、ネピア・クリネックスです！」

「ガイジンみたいな名前」

「ガイジンですから！」「うっそでー」

　私は、とりあえず深呼吸（クールダウン）しました。

　悪童（キッド）相手に熱くなるのはみっともない。日本でも同じです。

「僚成くん……でしたっけ。

　さっき、契約と言った気がしますが、お仕事の話ですか？

　先生への依頼は、助手の私を通していただく必要があります」

「そんなルールあったっけ」

「先生は黙っててください！」

　ティッシュケースを投げつけると、私は小学生に向き直りました。

「それで今日は、どのようなご依頼を？」

「さっき、センセーにも言ったけどさ」

　僚成くんは、ふてくされるように腕を組み、私を見上げました。

「一緒に探してほしいんだよ。

　母ちゃんに隠された、オレのゲームのアダプターを」