追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第7話 ワイルドエルフの村へ

「……何をやっているのだ、お前たちは」

「実学だよ。おかえり」

　ワイルドエルフの二人が帰ってきたのは、私とナオで、ゴブリンの生態についてを細かに分析しきったところであった。

　やはり、資料で読むだけでは分からないことがあるな。

　これで私は、よりゴブリンに詳しくなった。

　手乗り図書館に記録しておく。

　この様を、呆れてエルフの兄妹が眺めている。

　全ての作業を終えた私は、彼らに向けて振り返った。

「待たせたね。それで、どうだったのかね」

「村に来い。長がお前たちに会いたがっている」

「それは、こちらとしてもありがたいことだ。時に、馬を連れて行ってもいいかな？」

「ゴンドワナです」

　ナオが訂正してきた。

　じーっと私の顔を見る。

　……わかったわかった。

「ゴンドワナを連れて行ってもいいかな」

「ゴンド……？」

　エルフの妹が、訝しげな顔をした。

　やはり面食らうだろう、ゴンドワナなんて言われて。

「馬の名か。構わん。ついてこい」

　エルフの兄は納得したようで、それだけ言うとくるりと踵を返した。

「ゴブリンは片付けておいた方がいいかね？」

「構わん。森の獣が掃除してくれる。それよりもお前、ジーンとか言ったか。その手についた恐ろしい臭いを何とかしろ……！！」

「ああ。アロマを染み込ませた小石を、ぎゅっと握りしめてしまってね。放っておけば二、三日で匂いは取れるから安心してほしい」

「そんな臭いものを村に持ち込むつもりか！？　すぐに臭いを取れ！」

「無茶を言うな。アロマでついた香りはそう簡単に落ちるものではない。そうだな、少量なら重曹を持ってきているから、これで多少はましになるはずで……」

「あっ、先輩！　それじゃあ私が重曹を薄めたお水で、先輩の手をもみもみしてあげますね」

「ありがたい」

　私はナオに重曹を用いてもらい、手の匂いを消しながらエルフの村へ向かった。

　馬のゴンドワナは、アロマが苦手らしく、私からは距離をとってついてくる。

　大体の生物にとって、強すぎる匂いというものは毒なのである。

　匂いに鈍感な人間だからこそ、これを活用できるわけだ。

「なんか、不思議な森ですねえ。足元は落ちた葉っぱで覆われてるのに、それがみんな緑。頭の上の葉っぱも緑。季節なんか関係ないみたいです！」

　道すがら、ナオが感想を呟く。

　すると、エルフの妹、シーアが得意げな顔をした。

「それはね、この一帯の森は私ら試練の民によって管理されてるからだよ。私らの許しが無ければ、森は通してくれなくなるの。精霊の力が、侵入者を見張ってるからね」

「シーア、余計なことを……ああ、もう全部話してしまったのか！　お喋りめ！」

「へえー！　エルフが言う精霊の力って、私たちの魔力と同じものですよね。じゃあこの森がまるごと、魔法生物みたいなものなんだ」

「試練の民という気になるワードも出たな。よし、手乗り図書館に記録だ」

「お前ら……！」

　怒りを通り越して、どっと疲れた表情を見せるエルフの兄。

　なかなか感情表現が豊かである。

　そういえば、彼の名を聞いていなかったな。

「これから、君たちの村に厄介になるわけだし、どうだろう。君の名前を教えてもらえないか？」

「お前、正気か？　名前を伝えるということが、精霊を扱う者にとってどのような意味を持つのか……いや、エルフならぬ人間と交わって生きるお前には分からんか」

「精霊は名付けることで、魔法と同じ力を発揮するのだろう？　それと同様に、エルフは自らの名と精霊の名を絡めることで、自分独自の術式を作り出す。一人一人が、他者の真似できない魔法を行使するわけだ」

「！？　な、なぜそれを知っている！？」

　エルフの兄が驚き立ち止まった。

「なぜも何も、これは賢者の塔でエルフ学専攻の賢者ウニスが発表したことだよ。最先端の知識を押さえておくのは、賢者としては当たり前のことだ」

「くっ……！　この男、危険なのでは……！？　だが、長が会いたいと仰せなのだから、俺が勝手に始末するわけには……」

　悩んでいる悩んでいる。

　エルフにとって、己の激情をも抑え込むほど、上からの命令は絶対だということだな。

　よし、手乗り図書館に記録だ。

　やはり実学的に身につける知識は、活きが違う。

　いやいややってきた開拓任務だが、ところがどうして。

　得るものが多いではないか。

「先輩、生き生きしてますね！　楽しそう！」

「そうだろう？　こうして彼らと話すだけで、世界の真実が顕になる。私の知識が深まっていくことを感じ、生の充実を覚えるよ。ところでナオは何を？」

「あ、はい。葉っぱを拾ってみたんですけど、これは魔法で周囲の木々に紐づけされていますね。魔力感知（ディテクトマジック）を使ってみたら、この木々の通路だけが魔法で光ってました。つまり、この通路が一つの魔法生物なんです」

「おいお前ら、勝手に何をしている！？」

「兄さん落ち着いて！　ああ、もう。また胃に穴が空くよ……！」

「くっ、くぅーっ……！」

　こうして、ワイルドエルフの兄妹にいざなわれた我々は、森の奥にあるという村に足を踏み入れることになったのである。

　ちなみにエルフの兄の名は、トーガというそうだった。