追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第3話 ここをキャンプ地とする

　ストーンゴーレムが斧を振るう。

　人間の数倍に及ぶ力で叩きつけられた斧は、幹に深い傷をつける。

　このまま切らせていると、木は半ばからへし折れ、でたらめな方向に倒れてしまうことだろう。

　それを、ある程度まで進行したところでクレイゴーレムに代わらせる。

　力は弱いが、繊細な斧使いにより、木が倒れる方向をコントロールするのだ。

「川の上に倒れては困る。今回は森の外に向かって倒れるようコントロールする」

「なるほど！　クレイが頑張ってる間に、ストーンが別の木を切るんですね！」

「そういうことだ。ストーンゴーレムだけなら、仕上げを我々がやらねばならなかったところだ」

「力仕事ですか！　わたし、結構力があるんですよ！」

　ナオが腕まくりしてみせた。

　色素が薄い二の腕は、触ってみるとぷにぷにしている。

　力こぶができてないぞ。

「うはは、先輩触ったらくすぐったいです……！！」

「力がなさそうに見える。私の方が力が強いだろう」

「そんなことないですよ！　腕相撲しましょうよ！」

　そのようなわけで、作業進捗の合間にナオと腕相撲をすることになってしまった。

△△△

「負けたあー」

「……驚くほど弱かった」

　三戦して、三回とも私が一気に押し切った。

　私は魔族の血が混じっているため、並みの人間よりも腕力がある。

　だが、それにしてもナオは腕相撲が弱い。

　スーパーベビー級である。

「君には重いものは持たせないようにするからな」

「大丈夫！　大丈夫ですからー！」

　ナオの大丈夫は疑ってかかることにしよう。

　腕相撲をしている間に、必要な分の木々は切り倒されたようだった。

　勝負の合間合間で、私がゴーレムに指示を出していたからだが。

　ちょうど、馬車が通れるくらいの隙間ができあがった。

「ゴーレムよ、“汝から命を奪う”」

　ゴーレム二体を縮小し、荷物に突っ込んだ。

　ナオはぶつぶつ言いながら未だに力こぶを作っているので、彼女を荷台に載せて馬車を走らせる。

　川沿いは、ちょうど馬車が通れるぐらいの広さだった。

　上流から流れてきたらしい小石が多くあり、ガタガタと車体が揺れる。

「小石があるということは、この川は氾濫することがあるのだろう」

「そうなんですか？」

「見てみたまえ。小石が丸くなっている。これは川の水で上流から運ばれる際、石どうしがぶつかり合って角が削り取られた証拠だ。そして川べりに散らばる石は、水が増量したときに運ばれ、嵩が減った後に取り残されたのだろう」

「へえー、なるほどです！　じゃあ、この小石があるところは危ないっていうことですか？」

「ああ。スピーシ大森林では何が起こるか分からない。キャンプを張るなら、小石がなくなる境目が良いだろう」

　途中で、丁度良いスペースを発見した。

　太い木がへし折られた跡のようであり、木の根だけが露出しているところだった。

「ここがいいだろう。ここをキャンプ地とする」

「はい！　テント張りますね！　あ、草も生えてる！　良かったねえ、ゴンドワナー」

　ナオが馬を撫でた。

「……ゴンドワナ？」

「馬の名前です！　可愛いですよね、ゴンドワナ」

「可愛い、という名前ではないような……あ、行ってしまった」

　荷物を取りに、ナオは馬車に戻ってしまった。

　ゴンドワナは私を見て、ぶるるっと鼻息を噴き出す。

　どうやら、ナオの名づけに異論は無いようだ。

「お前がいいなら、それでいいか。さて……。その間に、ここを調べねばな」

　過去の調査隊の記録と照らし合わせる。

　それによると、ここには確かに大木が立っていたようだ。

　だが、今は枯れた根しか残っていない。

　今に至るまでの間で、何かがあったのだ。

「根の枯れ方からして……そう遠い過去ではないな」

　僅かに残った幹の残骸は、ここで何があったのかを教えてくれる。

「木が枯死して折れたのではないな。これは、生木をへし折られたのだろう」

　指先が触れても、幹が凹まない。

　柔らかくなりきっていないのだ。

　つまり、腐食してから時が浅い。

「これだけの木を力任せに折る、何者かがいるということか。手乗り図書館、呼び出しを掛ける。状況と照らし合わせ、同様の状況を作り出せるモンスターを選定」

　私の手のひらから現れた図書館が、白い光を放つ。

　そしてすぐさま、何パターンかのモンスターの絵が提示された。

「オウルベア、ダイアウルフ、アーマーボアか」

　フクロウに似た頭を持つ巨大な熊、オウルベア。

　混沌の力を得て変異した巨大な狼、ダイアウルフ。

　毛皮が固まり鎧となった巨大な猪、アーマーボア。

　どれも、国外では有名なモンスターばかり。

　木をへし折った何者かは、これらのどれかか、あるいは近しい存在であろう。

「確定させるには情報が不足しているか。キャンプがてら、調査を続けるとしよう」

　ひとりごちてから、思わず笑ってしまった。

「いかんな。私の仕事は開拓だった。それなのに調査に熱を上げるとは、学者気分が抜けていないな」

「先輩、何を一人でぶつぶつ言っているんです？　わたしはここですよう」

　テントを抱えて、ナオがやってきた。

　それなりの大きさがある資材のはずだが、スーパーベビー級の腕力しかないはずのナオが抱えている。

　……本当に思った以上に力があるのだろうか。

　謎だ。

　その後、私とナオでテントを作り、スピーシ大森林開拓のための第一の拠点としたのだった。