ハッピーエンド・パラドックス

結……（５－６）

　その泣き声に、気付いた。

　まるで子供のように泣きじゃくる声は可愛くて、何だか笑ってしまいそうだった。

「……う、ぁ」

　薄く目を開けようとしたら痛みで目の前が真っ白になった。これじゃあ、目を開ける意味なんてないじゃないか。

「どうして酷いことするの……？」

「殺してはいない。峰で殴っただけだ」

　声が聞こえた。先ほど聞いたものだが、何故か聞き覚えがある気がした。

「だが……これから殺す」

「やめてッ！」

「……なら俺の言うことを聞け、歩」

　前に聞いた時は、こんな……まるで世界を呪うような声音ではなく、不器用ながらも優しかった気がする。そうだ、この声は――

「歩の、お父さん……ですか？」

「静夜！　大丈夫？　意識はある？」

　心配そうな叫びを上げた歩の向こうで、ソレが息を呑んだ気がした。

　――やっと意識がしっかり戻ってきた。目も機能が回復しつつある。なら、この状況をどうにかしないと。

「そうなん、ですね？　常無……夕人さん」

「……ふん、今頃思い出すか」

　吐き捨てるような声に続いて、衣ずれの音が聞こえた。どうにか上半身を起こして目を向ければ、ソレはフードを脱いでいた。

　やせ細った体に、こけた頬はやつれたというより呪いでも受けたかのようだ。朴訥な印象だった顔つきは皮肉げに歪み、全てを嘲笑っていた。だが一番の特徴は、鈍く光る瞳だろう。

　――それなりに悪い人間の瞳を見てきたつもりだったけど、あれは知らない。

「……静夜？　知ってるの？」

「それは」

「歩、お前が知らないことがおかしいのだ」

「どういうこと、静夜？　この人は誰なの？」

　夕人が大仰に両手を広げて、歩に説明し始めた。

「父親だ。お前は小さい頃の記憶がないだろう？　……そこの悪ガキがお前の記憶を奪ったのだ。この学校に来る前から、お前のことを知っていたのさ」

「静夜。説明して――！」

「……本当だ。僕は君を知っていた」

　証拠を得たと言わんばかりに、夕人の顔に笑みが浮かんだ。狂気すら感じさせる満面の笑みだった。

「ほら。そいつは嘘つきだ！」

　歩は静かに目を閉じて――冷静に深呼吸をした。

「静夜、あんたの夢は？」

「……《善人》になる」

「分かった。それだけ信じる」

　どうしてそう言えるんだろうか。僕が悪党だなんて分ってるのに。

「あの化物よりは信じられるってだけよ？」

　その言葉に反応したのは、僕じゃなかった。

「――やっぱり、駄目だったか。お前は【常無歩】じゃない」

　見れば、夕人の顔は冷め切っていた。この人は感情の起伏が激しすぎる。あまりにも不安定だ。そこに不釣合な力が加わって……危ういと、そう思った。

「だが大丈夫だ。俺は予想していた。そのために用意をしてきたのだから」

「……嘘」

　言いながら取り出した本に、僕達は唖然とした。

「なんで『幻想世界』を持ってる？」

　盗まれたはずの世界を、夕人が持っていた。いや……この際、持っていることはいい。犯人が夕人だっただけだ。問題は目的。何故、盗んだ？

「これがあれば大丈夫だろう……これがあれば【常無歩】は生き返る」

　僕の問いに答えたというより、独白だった。だが、内容は聞き流せるものじゃない。

　――生き返らせる？　記憶を戻すということか。可能なのか？

「……あたしの記憶を消すってこと？」

「当然だ。歩の体に入った害虫は駆除する……この本の中にある【常無歩】を再度上書きすることでな」

「なるほど……確かに、世界の過去話に【常無歩】は存在する。でも……」

　――問題はそこじゃない。矛盾症候群だ。

「無駄だよ。何度やっても、繰り返すだけだ」

　そう。矛盾症候群がある以上は何度歩の記憶が戻っても、消されるだけだ。理由があって、世界は歩を消したのだから。

「ふん、凡人の考えだな」

「なんだって……？」

　――解決策があるって言うのか？　矛盾症候群を防ぐ術が？

「簡単だ。世界が【常無歩】を排除するなら――」

　夕人は僕達に一歩近付いた。満点のテストを自慢するような笑みと共に宣言する。

「――別の世界を創ればいい！」

　言葉が、出ない。『幻想世界』があるとは言え……可能不可能で言えば不可能に決まっている。しかし一番危険なのはその思想だ。この世界の人間が別の世界に行った場合どうなるか。成功すればいい。だが、失敗すれば今まで存在していた『人物』が突然消え去るだけだ……つまり、

「この世界が、矛盾だらけになる」

「……知ったことか」

「皆、死ぬかも知れない」

「……死ねばいい」

「なんで、そんな――」

　――【常無歩】の父親が、そんなことを言うんだよ？

「なんで？　決まってる、俺が『矛盾』そのものだからだ」

　何を言っているのか、僕にはさっぱり分からない。『矛盾』そのもの？　何かの比喩だろうか。それとも、本当に狂ってしまったのか。

「そんな……でも、筋は通る」

　だが、歩は分かるらしい。酷く狼狽していた。

「どういう意味なの？」

「……理論はあったのよ。

　当然、この世界に矛盾はある。矛盾症候群ね。あと、幻想文学もある……物語を具現化する力。

　ならば、矛盾を具現化する力も存在するんじゃないのか――と」

　それはつまり物語を矛盾させるということか……？

「……存在すると仮定するなら、力の持ち主は『矛盾』そのもの。ある種の都市伝説なんだけど」

「そういうことだ。俺は矛盾を生み出せるようになった。いや、矛盾が見えるようになったと言うべきか」

　だから、幻想文学が消されたのか。物語を矛盾させて、世界に修正させた。同様に学校のセキュリティなんてないようなものだ。納得はいく。

　幻想文学に頼ったシステムを逆手に取られた形だ。

「でも……確実に言えることがある。もしそんな存在がいるなら、ソレはもう……人間ではない」

　夕人が満足気に笑っている。

「なぜ、そんな力を」

「ははは！　世界を呪い殺す方法を研究していたら、使えるようになっていた！　俺は選ばれたんだよ」

　――当然だと思った。

　憶測どころか、願望にすぎないが【常無歩】の父親が世界を呪うことは極大の矛盾だと僕は思う。

「さて――歩の偽物、どうする？」

　夕人は二択を迫った。

　――言うことに従うか、否か。