ハッピーエンド・パラドックス

結……（５－１）

「……暇すぎる」

　僕が思わず口にしてしまう。

「やめて。ますます暇になるから」

　歩がぼうっとしながら返す。おそらくは自分が何を言ってるのかも定かではないのだろう……僕と同じく。

　倉庫での事件を解決して五日。僕の左腕は幻想文学の力も借りて、回復していた。それは喜ぶべきことだ。でもいいことばかりではない。

　話が広まっては困ると思いつつも、天野さん辺りが漏らしてしまうのではないかとも考え――それがきっかけに客が来るのではないか。

　そんな矛盾した都合のよい願望が現実となるはずもなく、今まで以上に僕達は暇となった。結果としてあまりの退屈からノイローゼと化して、ある意味地獄だった。

　僕は椅子に寄りかかり、歩は机に突っ伏している。

　ちなみに、紗智は留守だ。そのことに少しだけ安心する自分がいた。

　紗智に襲われた件から、微妙にギクシャクした関係になってしまったからだ。三人の時は明るく振る舞うのに、二人きりだと黙りこんでしまう。それを嫌がっているのか、紗智は前ほど僕のそばに来ない。加えて、ふとした瞬間に表情が曇るようになった。何か悩んでるのかもしれないとは思うが――

「ねえ」

「ん？　どうしたの」

　歩が顔を起こし、沈黙を破った。気を紛らわそうとしているらしい。

「兵藤純一の事件、知ってる？」

「誰だって？」

「……兵藤純一くらいは覚えなさい。騎士隊の中隊長よ」

「へえ……その、兵藤さんがどうしたの？」

「昨日、殺されたそうよ」

　……本来なら僕は考えを直すべきなのかもしれないが、どうしても赤の他人が亡くなったところで感情移入が出来ない。頷くくらいしか反応を返せないのだ。

　歩は僕のそんな考えを読んだようで、

「話はここからよ。兵藤純一が警備していた図書館から『幻想世界』が盗まれたの」

「……本当に？」

　椅子にもたれていた体を慌てて起こした。それは大事件だ。知らなかった僕に問題がある。『幻想世界』とは文字通り、この世界だ。言い換えれば、この世界にあるものは一つ残らずその本の中にある。

　――つまり、世界を盗まれた。

「他の街は？」

　ただ『幻想世界』はコピーが用意されている……というより、同じものが十五冊あるのだ。一つが書き換えられたとしても、多数決の原理から変更は無効化される。一冊奪われただけなら問題はないのだが――

「ああ、それは大丈夫よ。今のところ、盗まれたのはこの街の『幻想世界』だけ」

　とりあえずは安心した。その瞬間に歩は嫌らしい笑みを浮かべた。

「でね、兵藤純一と言えば正式を語ることで有名なのよ」

「……」

「気を付けなさいよぉ、正式を扱う語り部の連続殺人が起こってるかも……」

　歩は怖がらせるような顔つきをしてみせた。……正直、まったく怖くはない。

　――でも、どうして盗んだんだろうか。まさか八冊も奪えると思っているのか？

　歩は少し間を置いて、

「静夜が正式の語り部でよかった」

　まるで本当はそれが言いたかったかのように、切り出した。

「だって、天野さんを助けられた」

「そんなことは……」

「いや、静夜の力なんだよ。だって、あたしじゃ出来ないもの」

「違う。元々は君が――」

　――君が僕にくれたものなんだ。

　言葉には出来ず、俯く。歩は不思議そうに首を傾げた。

「いいや、何でもない」

　僕は奥歯を噛み締める。

「……そっか」

　この一言こそが歩の優しさなのだろう。そんなことを思った。

　だって、気になっていないはずはないから。