ハッピーエンド・パラドックス

転……（４－１２）

　派手な音が倉庫に響いた。

「うぅ……きっつー」

　体の……主に左腕の痛みに呻いた。周りを眺める。ブサイクなぬいぐるみが見えた。ていうより、ブサイクなぬいぐるみしか見えなかった。

「痛たたた……」

　ぬいぐるみの山から頭を出し、体を起こした。

「……静夜？」

　歩が見えた。天野さんもいる。他にもぐるりと二人を囲むようにテロリストが群がっていた。圧倒的な力を持つ歩に対して、物量作戦を仕掛けていたらしい。それでも歩優勢だと分かる。一人残らず、今は驚愕で動けずに固まったままだけど。

　どうやら、うまくぬいぐるみの木箱に落下出来たみたいだ。

　――いや【トイトイ】がぬいぐるみだけ生産していて本当によかった。

　このぬいぐるみ――ポチャゴリ？　がクッションにならなかったら死んでただろう。……まあ、左腕は折れたっぽいけど。

「しかしブサイクなぬいぐるみだ……ポチャゴリって【ぽっちゃりしたゴリラ】だったんだな。売れるわけないよ」

「何者だ……お前？」

「何がどうなって天井から降ってくるわけ？」

　歩の声に返事をする気にすらならない。

「……歩。少しだけ時間を稼いで」

「はあ？　何を言って……？」

　僕は応じずに、相手を変えるともう一言。

「天野さん」

「は……はい？」

「拙い話だけど、ちょっと聞いてみてね」

　倉庫全体が混乱で溢れかえっているようだった。

　僕はぬいぐるみの山に立ち、告げる。

『はじまりはじまり』

　まずは枕。自分と世界を結ぶ、固有の言葉だ。

　そして、本編。僕は右手を胸に添えて、大きく息を吸った。

『少女は小指を眺めながら、泣き止まない。

　――赤い糸が消えちゃった』

「……正式？」

　歩の呆然とした声が聞こえた気がした。周囲は静かで、誰も僕の邪魔をしない。

　決してステージとは言えない場所だけど、声高に語ろう。

　――いつかの歩の真似を出来てるかな？

『それを聞いた【彼女】は必死に訴える。

　――そんなことはない。よく見て、目の前にあるでしょう。ちゃんと結ばれているでしょう』

　そこで初めて、テロリストのリーダー格――朝里が声を荒らげた。

「おいコラ！　早くその二人をブチ殺せ」

　我に返った何人もの男達がその声で突っ込んできた。

　――キン。

　しかし、歩が夢想剣を鞘に納める音で突撃は終了する。一人残らず、殴り飛ばされたからだ。さらに相手の武装は次々と斬られていく。

『少女はそんな声も聞こえずに、顔を覆った。

　――あの少年も、消えちゃった』

　目的の少女が、やっと感情を表した。

「私の……話？」

　そう。これは君を……天野夢を表現した物語だ。

　僕の幻想文学は酷く変わっている。僕が普通に物語を創ったとしても、幻想文学は発動すらしないだろう。適性も存在しない。だが、まったく使えないわけでもない。簡単だ。僕に語れる物語が限られているだけの話。

　僕は――実在する誰かを語る。

　僕の物語に、想像上の主人公は許されない。

『もしも【彼女】に声があったなら、どれだけよかったか。

　――馬鹿なことを言わないで。せめて、その糸の先を確かめてからにして。

　――もう、何も残ってない。

　――あんなに強く結んだのに。アレほど嬉しそうに微笑んだのに。

　――何を希望に、生きていけば。

　――信じてくれないの？　運命を……私を。もしそうだと言うのなら』

「クソが！　こうなったら……」

　追い詰められた朝里が略式を取り出す。何かの兵器だろうか。

「でも朝里さん！　それを使ったら今回の利益がなくなりますよ！」

『そして【彼女】は……赤い糸は告げる。

　――もう一度、私を見て』

「同じことをやればいいだろうがッ！　こんな所でガキ共にやられてたまるかよ……！」

『鎧兜』『撃鉄』『鋼拳』

「これは……！」

　歩の驚いた声。無理もないか。まさかSFの世界を持ってくるとは僕も思わなかった。

　朝里が発動させた三枚の略式で現れたのは、三体の機械人形だった。

　――キン、と。鞘に小剣が収まる音が響いた。即座に具現化した斬撃が幾度と無く人形を襲う。

　やがて聖剣の連撃は止むが……三体とも、無傷だった。今までの武器とは桁が違う兵器だ。小隊程度とは同等の兵力を持つだろう。

　僕は冷め切った心で一瞥し、小指を向けた。

『信じる者は結ばれる（レッド・ビリーブ）』

　題名を告げると、僕の小指に赤い糸が結ばれた。変化はそれだけ。

「……は？」

　朝里は僕の武装を見て、拍子抜けしたような声を上げた。

　だが、すぐに怒りを露に喚き散らした。

「馬鹿にしてんじゃねえよッ！」

　おそらくは、彼らの切り札を使ってしまったことが許せないのだろう。なるほど。確かにあの機械人形三体ならば、騎士隊でも無傷じゃ済まない。……こんな糸とは釣り合わないように見える。

「クソがッ！　行け！　そのガキをブチ殺すんだ！」

　朝里の号令で三体が僕を敵と認識する。即座に排除しようと動き出した。二メートルを優に超える巨体が三輪駆動で僕を殺しに来る。

　対する僕は、頭に軌跡を描く。

　――まずは、左の『鎧兜』からにしようか。

　想像の速度で赤い糸は奔った。

　その名の通り、相手は超科学の力で生み出されたであろう鎧を全身に纏っている。だが、そんなものに意味はない。

　赤い糸が伸び、下腹部を一閃する。鎧の継ぎ目を寸分違わず貫いたのだ。しかし、所詮は糸。威力などないに等しい。倒せるはずがない。

　――一撃で終われば。

　糸は折り返し、折り返し、折り返し、鎧の隙間を縫っていく。

　一瞬で千度近く『鎧兜』を串刺しにすると、標的は呆気なく爆発した。動力部が耐えられなかったのだろう。

「!!　……何だッ？」

　命令直後に起こった爆発で朝里が狼狽する。だが、興味はない。

「……次」

　腕を右に伸ばす。糸が応え、右へ跳ねた。見れば、さすがは機械人形。当然だが動揺など微塵も見せていない。『撃鉄』が両腕の機関銃を僕に向けようとしている。

　撃ち出すより速く、赤い糸を両肩と首の細い関節部分に緩く巻き付けた。

　――描くのは、糸がピンと張り詰めた姿。

　想像は現実となり、代わりに敵の両肩と首の関節は切り落とされた。残ったのは、両手も頭脳も失った哀れな胴体だけ。

「最後……っ？」

　影が差した。見上げれば、残った一体――『鋼拳』は予想より速く、僕の後ろへと回りこんでいたらしい。ぬいぐるみの山を踏みつけ、ほぼ直上から巨大な右拳で僕を叩き潰そうとしていた。

　僕は上へと小指を向ける。淀みなく糸を伸ばして、拳に絡み付けた。下ろされる豪腕。それをあらぬ方向へと引っ張る。僕を殺すはずだった一撃は大きく左に空振った。『鋼拳』は体勢を立て直そうとするが、僕はその隙を逃さない。

　赤い糸で『鋼拳』の身体に螺旋を描く。自慢の両腕を縛り上げられた怒りに唸る機械人形。

「お、おい！　そんな糸なんか引き千切れよッ！　機械人形だろうが！」

　喚きが聞こえる。僕は気にも留めないが『鋼拳』はそうではないらしく、命令に従おうと両腕に力を込める。

　――ああ、やってみろ。出来るならな。

　うっすらと煙が上がるほどの出力を試みるが、糸は切れるどころか緩みもしない。

　――二人の描いた赤い糸が、そんな薄汚れた暴力で切れるはずはない。

　それどころか、糸は徐々に『鋼拳』を締め付ける。やがて腕をひき潰し、装甲がひび割れ、ジタバタと暴れだした。それでも糸は締まり、やがて。

　ギィー……！

　そんな断末魔を上げながら動きを止めた。