ハッピーエンド・パラドックス

承……（３－１７）

　追い打ちというのはあるもので、

「班ごとの活動権限をまとめたから読んどけよ」

　今日はテノールすらも憎たらしく聞こえたが、言われるままにプリントへと目を通す。

　酷かった。とにかく、酷かった。

　例えば、上位の班。

【付与資格――修正者仮免許。

　活動可能範囲――制限なし。

　幻想文学使用権――制限なし】

　で、僕らが十三班。

【付与資格――活動許可。

　活動可能範囲――学校内。

　幻想文学使用権――なし】

　校内で、幻想文学を使わずに、活動出来る――どこが権限だよ、部活じゃないか！

　僕は両手で顔を覆うしか出来なかった。

　今日から実際の授業も始まったが、当然頭には入らない。

　そんな最低な気分で、この学校で初めての昼休みがやってきた――

「ちょっと来て」

「……え？」

　腕を引っ張られる。席を立ち、教室を横切り、廊下へ出た。

　一瞬で、僕は歩に拉致られていた。

「ちょっ……どうしたのさ」

「いいから、来なさい」

　有無を言わさない足取りと厳しい表情に、それ以上の追及は出来なかった。

　歩が足を止めたのは、Ｂクラスの前だった。

「すみません、六班のメンバーいますか？」

「え……あー、一人いるみたい。一番怖い人だ……ちょっと待ってね」

　歩に訊かれ、近くの女の子が昨日の彼を呼びに行った。

　僕は気が気じゃない。

「何してるのさ！　説明してよ……ッ」

「……分からない？　静夜」

「何が……」

「謝りなさい」

　真摯な瞳は厳しさを示しながらも、本気で僕のことを考えていることだけは理解出来た。

「……あんたが、どうして殴ったのかは分からない。でも人を殴ることが悪いことだって理解していて、望んだことじゃないんでしょ？」

「そうだけど、謝ったくらいじゃ……」

「静夜が決めることじゃない。謝罪は権利じゃなくて、義務よ」

　僕が返事に困っていると、

「……やあ」

　六班の短髪君がやってきた。気まずそうに頬を掻いているが、顔全体が腫れている。

　反射的に、僕は俯いてしまう。

「どうかしたか？」

「話したいことがあるんだって」

　歩がすかさず応じた……ちくしょうめ。

「？」

　ハメられた――この状況になってしまえば、歩の考えに従うしかない。

「えっと……その、ごめん。殴る必要なんてなかったのに……」

「ああ、そういうことか」

　彼は笑ってから、顔の痛みで呻いた。

「気にしなくていい。オレが変なことを言い出したのが原因だし」

「でも――」

「あの時、彼女の顔を見た瞬間。君はまるでこの世の終わりみたいな顔だった」

「……」

「だからきっと、理由があったんだろう」

　そう納得したから、気にしなくていい。彼はそう言った。

「まあ、恐怖を感じたのは事実だが」

　僕は唇を噛み締める。

　――僕は動けなかったのに、当然のごとく君は歩を助けたことが許せなかった。

　そんなことは言えるはずもない。

「ありがとう」

　それでも一番大事なことを言うことは出来た。上手く言えただろうか。言う権利はあっただろうか。分からないけど……もう二度と、彼を傷付けたくはない。僕が目指す地点にいる人だと思うから。

　軽く挨拶を交わして彼が戻っていった。残ったのは、僕と歩。

「歩も、ありがとう」

「早とちりはしないで。あたしはあんたを許したわけじゃない。倒した相手を殴るなんて最低よ」

　自然と笑みが零れた。

　――知ってるよ。

　僕は歩き出した。歩も続く。

「……なのに、僕に謝らせたのか。ひょっとして歩って、お人好し？」

「はぁ？　あ、あり得ないわよ。あたしは筋が通ってないのが嫌で……」

　僕の前まで小走りで回り込むと、あたふたとボディランゲージを繰り出す。だが、まったく伝わってはこなかった。

「はいはい。お人好しなんかじゃないよね」

「分かれば――って、絶対分かってない顔してる！　ぐ……。今度その表情したら、班なんて解散してやる！」

　僕の横では今日も地団駄がよく響いた――関わりたくなかったはずなのに、気が付けば当たり前のように話している……そんな昼休みだった。