ハッピーエンド・パラドックス

承……（３－８）

「ああ、猫は踏まないでっ」

　結がベンチへと近付くなり、歩が妙な声を上げた。

「猫？」

　結の疑問はもっともだ。どこに猫がいる。

「地面だよ。たくさん描いてあるの、踏まないで！」

「これ……？」

「そうらしいよ。僕が思うに、踏んだら罠が発動するんだろう」

「発動しないよっ！　踏んだら猫が可哀想なの」

　真面目な性格だからか、結は器用に猫を避けながら進む。いや……踏むのが怖いだけかもしれない。

　結は少しウェーブが掛かった茶髪と同色の瞳で優雅な印象を抱く。服装は黒いドレスが似合っていて、いかにもお嬢様といった雰囲気だった。だが恥ずかしげに下を向いているため、端正な顔立ちが鳴りを潜めている……さっきまでは興奮から饒舌になっていたみたいだ。

　歩は結より慎重に一歩ずつ前へ向かう。どことなく楽しそうなのは人助けが出来るからかもしれない。……ちなみに僕は結を助けるつもりなんてまったくない。ただ、歩のそばにいるだけだ。記憶を失うその瞬間を見るために。

　二人がベンチまでやってきて、僕の両隣に座った。

「地面の落書きはどうするんだよ？」

　ムスッと不機嫌そうな表情を浮かべると、歩は辺りを見回した。

「出来る限りは残したいな……この、猫！」

　猫を出来る限り強調する。だがすでに、半分近くは踏まれて消えている。

　――残してどうする。そんな疑問を吐き出す前に、

「で、結ちゃんはどうしたい？」

「おじいちゃんに、何かしてあげたい……」

　そっか、と歩は頷いてから考え込んだ。

　大人しくなった歩を見て、何となく僕は気になったことを結に訊ねてみる。

「おじいちゃんって、どんな人？」

「へ!?　あ、あの！　おじいちゃんは、何だか偉い人みたいで……あたしには優しいけど、他の人には厳しくて。その、ごめんなさい」

　涙目で謝られた。どうやら最初の態度が悪かったようだ。完全に怖がられている……別にどうでもいいが、ここまで露骨だといい気はしない。

　しかし、おじいちゃんが偉い人ってどういう意味だろう。服装を見た限り裕福そうだから、何かしらの権力者かもしれな――

「そうだっ」

　歩が拳を握って立ち上がった。何か考えがあるらしい。裏付けるように、僕と結の視線に気付いた歩は自信ありげな笑顔を向ける。

「……結ちゃん。私は複雑なことをする必要はないと思うよ」

「え？　どういうこと？」

「結ちゃんの、何かしてあげたいって気持ちを伝えればいいんじゃないかな」

　数秒だけ呆然としてから、結は大きく頷く。

「……そっか。そうだよね……でも、どうしたらいいのかな？」

「私は手紙がいいと思うの」

「手紙？」

「うん、結ちゃんの気持ちを文字で伝えるのはどうかな」

　それがいい！　結は何度も何度も頷いて、まだ書いてもいない想いに感情を高ぶらせていった。

「じゃあ、私と一緒に書こう？」

　歩の言葉で二人は手紙の内容を話し合い始めた。