第4話 島原真琴
「難しいことはオレにはわからんが、市長なら教えてくれるだろ。とりあえず日が落ちるまでここで休んで夜になったら……」
困った顔をしながらミツハは答えてくれる。
幼い顔立ち。パワーは凄いけど小学生ぐらいだろうか、筋肉質には見えるが、細い腕と脚のどこにそんな力があるのかはわからない。
素足。靴も履いてない。
よくあんな場所を走って傷ひとつなく。
「その必要ないよ、ミツハ」
コツ。
見るとすぐ近くまでその女性は近付いていた。しっかりとしたアウトドア用のブーツを履き、丈夫な素材なのがわかる作業着のようなつなぎを着ていながら、その内側のメリハリのあるスタイルを隠せていない。
「だ……」
足音を消して。
「軍人だ。こいつ。日本軍の下士官」
「……本当か？」
「島原真琴、二十四歳」
女性は私のＩＤカードを投げる。
「ふうん……」
ミツハがじろりとこちらを見た。
思わず両手を挙げていた。
「どうする。あたしが殺す？」
その背中には私のバックパックを背負っていて、肩には私が知らないタイプのライフルを担いでいる。鋭く切れ長の大きな目は冷たくこちらを見つめている。
敵だと思われた。
「いい。リリス。外から争いを持ち込む人間を殺すのもオレの仕事だ。こんなものも持ってたしな。山登りみたいな格好して隠してたのか」
ミツハは拳銃を私の頭につきつける。
迷いなくセーフティを外した。
「……待って」
懐を探って、ホルスターから抜かれていることを確かめる。目を覚ますまでに調べられていたのだ。確かに自分のことを喋らなかったけど、隠すつもりがあった訳でもない。
「生きてる人がいるなんて知らなかった」
私は言う。
「日本軍に所属しているのは事実で、その命令で東京に来たけど、争いを持ち込むつもりはない。むしろ、ここで争わないために」
「知らなかった？ 日本軍とは取引あるはずだけど？ 命乞いならもっとまともな」
「上のことは、知らない。私は下っ端だから。でも、私たちは、上とは対立的。次の戦争を起こさないために、行動してる」
「興味ないな」
ミツハは引き金に指をかけていた。
「新宿の！ 都庁！ 東京都知事が管理していた金庫に！ 地図があるの！ それは色んな国が狙ってる『お宝』の在処を示していて！ 私もなにかは知らないんだけど！ それを手に入れるために何人も送り込まれてる！ これまでに同じ事を言った人間はいなかった！？ それがある限り、本当に争いを持ち込む人間もやってくる！」
私は必死に叫ぶ。
日本にも、軍にも、忠誠心はない。姉を救うための危ない橋だった。目的を失って、自棄になって東京まで来てしまったけど、こうなって、私は私の行動が正しいのか考えてる。
ここで死んでしまっていいのか。
「おたから」
ミツハの顔が笑顔になっていた。
目を輝かせるという表現はこういう時につかうのだろう。嬉しさを隠し切れていない。正直に言って私はそれが少年の喜ぶような『お宝』だとは思えないのだが、そのことは口にしない。
生きるためだ。
「ちょっと。ここまで聞き出したらあたしたちだけで探しに行けばいいじゃん。こいつを生かす意味ないよミツハ。殺しなよ」
女性は溜め息を吐いた。
忠告はしているが諦めている風である。
「金庫の、暗証番号を知ってます」
これだけは私の頭の中にしかない情報だ。
荷物を探っても出てこない。
「おたから、本当にあるんだな？」
銃口を上に向けて、ミツハは見つめてくる。
「探すのに協力します」
私は頷く。
なにが隠されているのか確かめて、命をかけることになった仕事の意味を知らなければいけない。それまでは死ぬ訳にはいかないのだ。
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