思春期は悪魔と踊る

第26話 無秩序（４）

　その後、凛音（りんね）はその場にとどまった。

　花鈴（かりん）がボランティアを買って出た成り行き上、凛音も手伝わざるを得なくなったためだ。幸い聖歌（せいか）もいるし杏菜（あんな）もいる。粗品配りだとかアンケートの呼びかけだとかを手伝った。それから撤収作業が終わる頃には夕方の十七時半になって、空はすっかりオレンジ色に染まっていた。

「ありがとうね、凛音ちゃん。花鈴ちゃん。今日はたくさん助けられたよ。この後の打ち上げもお招きしたかったけどね！」

　タッくんは言った。

「えーん、もうちょっと一緒にいたかったよう」と聖歌。

「私も〜！　行きたかった、焼肉〜！」と花鈴。

「すみません、うち門限が厳しいもので」

　凛音はタッくんに頭を下げた。

「いいんだ。その家の教育の方針もあるだろうし、それは僕らの口出しすることではないしね。でもこのお礼は必ずどこかでさせてもらうから」

「ぜったいお願いします！　絶対焼肉で！」と花鈴。

「もちろんだとも。特上カルビをご馳走するよ。二人ともうちに遊びに来てね。プルルも凛音ちゃんに会いたがってるよ」

「プルルって何？」

　杏菜が凛音の耳元でささやいた。

「犬」

「ああ」

「杏菜くんも帰っちゃうんだっけ？　残念だな」

　タッくんは言った。

「バイトがあるので」

「杏菜くんも次こそ参加してくれよ。それじゃ気をつけて！」

　何人かの友人らしき男たちがヒップホップアーティストがよくやるような手を内側に曲げるポーズを杏菜に向ける。彼らにはチョコレート色の中指が突き立てられた。

　杏菜は何も言わずに凛音に手を振った。ペデストリアンデッキを駅の向こうに渡っていくのを見守った。

　凛音と花鈴がバス乗り場を目指して歩き出すと、聖歌が息を切らして追いかけてきた。

「りんりん、きょうは本当にありがとう。手伝ってくれたこともだけど、そもそもここに参加したらって言ってくれたおかげだよ。参加して本当によかった」

　聖歌は凛音の手を取りぎゅっとにぎった。

「ねえねえ、本当に帰っちゃうの？　私まだりんりんと――かりんりんとも――一緒にいたいよ」

「私だってそうだよ」と花鈴。「なんとかお母さんを説得できないかなあ。たまにはいいじゃんって思う。いつもきびしいんだもん」

　正直なところ、凛音もこのまま帰るのがもったいないように感じていた。

「説得してみる」

「本当！？」

　花鈴と聖歌の顔が明るくなった。

「決めた。そうするよ。私だってみんなと焼肉が食べたい。花鈴はここで待ってて。一度家に戻ってくるよ」

　凛音は花鈴たちと十分に距離をとった後で、身体を透明化し飛行した。

　母親といちど対峙（たいじ）しなくてはいけない。

　対象と目を合わせないことには凛音の催眠術は効かないのだ。