奴隷と異世界人 ～現代知識チートで成り上がる～

第5話「こうすれば、奇麗な螺旋が描けます」

　オリーブの収穫季節がやってきた。

　屋敷の作業場に次々と運ばれてくる、籠いっぱいのオリーブ。

　足の踏み場もないほどの大量で、今年は例年以上に豊作だったのだろう。

「次々と砕いて割れ！　多くの油を取るのだ！」

　使用人長のパール様の指示で、奴隷たちはハンマーや石臼でオリーブを油に変えていく。

　オリーブから油を取るのは文字通り重労働だ。中には疲れて寝込んでしまう奴隷もいる。

　かくいう僕もあまりの重労働に音を上げたことがある。

　しかし今は作業を離れて、一人木陰で粘土板に物を書いている。

　別にサボっているわけではない。きちんとクートゥ様の許可の元に行なっていた。

　ブローム様の屋敷から帰る際に「何か望むものはあるか？」と珍しく話しかけられた。

　おそらく条件の良い資産運用を任されたのだろう。上機嫌だったので思わず「粘土板が欲しいです」と言った。

「粘土板だと？　何か案でもあるのか？」

　粘土板は最低限、物を書くのに使える。

　何か試作するために使うためのものだ。

　実際はゼウスが「物を書ける何かが欲しいな」と言っていたことを思い出したのだ。

「案を思いつくために必要です」

「上手い返しだ。よし、粘土板をお前にやろう。ついでに自由な時間もくれてやる」

　奴隷としては破格な待遇だった。

　僕は「ありがとうございます」と深く頭を下げた。

「そうだ。綺麗に書くじゃあないか。トレビアンだぜ」

　それで今、ゼウスに文字を習っていた。

　簡単な単語だけではなく、もっと複雑な言葉を覚える必要があるとゼウスに言われたのだ。

「ヘルメス。お前は綺麗な文字を書くよな。手先が器用なんだろう」

「そうかな？　他の人と比べたことが無いから分からないけど」

　ぼそぼそと会話していると「だあああ、疲れた……」とぼくの隣に座る人がいた。

　顔に火傷のある奴隷――十七番さんだ。身体中汗だらけでひどく疲れ切っていた。

　僕は持っていた水を差しだして「どうぞ」と促した。

「おう、すまねえな……ってなんだ、この前の監督さんか」

「四十九番です。十七番さん、オリーブの搾油ですか？」

　十七番さんは汗を拭きながら「ああ、そうだ。今は休憩中な」と言う。

　奴隷はひたすら働かされるわけではない。短いけど休憩する時間は与えられる。

「こんな暑い日に働かされるなんてよ。だるいなおい」

「そうですね。しかもオリーブですものね」

「もっと楽になる方法はないかねえ」

　ぺちゃくちゃと益体のないことを話す僕と十七番さん。

　少し気になったので「十七番さんは……」と言う。

「歳はいくつなんですか？」

「うん？　二十七か八ぐらい？　よく分かんねえや」

「元々、奴隷だったんですか？」

「いいや。ロムルス帝国との戦争で負けた小さな国の兵士だった。十五のときでよ。捕虜になっちまって。それ以来奴隷だ」

　僕はあまり踏み込むのは良くないと思ったけど、聞かずにはいられなかった。

「帝国の外の国って、どんな感じですか？」

　しかし十七番さんは気を悪くせずに答えてくれた。

「うん？　そうだな。岩山と砂漠の国で生まれてよ。そりゃあ暑い国だった。もう戻りたくねえなあ」

「……僕は元から奴隷だったので羨ましいです。故郷があるのが」

　正直に言うと十七番さんは納得した顔で「まあな」と頷いた。

「戻りたくはねえけど、今でも国言葉は話せるぜ。なんつーかな……一度は帰ってみたいかもな」

「…………」

「ていうか、何を持っているんだ？」

　十七番さんが僕の持っている粘土板を指さした。

　僕は素直に「粘土板です」と答えた。

「これで文字を書いたりします」

「へえ。絵も描けるのか？」

「やろうと思えば。たとえば――」

　ささっと鳥の絵を描くと「へえ。上手いもんだな」と十七番さんは手放しで褒めてくれた。

　このくらいは地面に描いたことがあるので簡単だった。

「そういえば設計図も書き直したよな」

「あれは……ちょっとしたことです」

　まさかゼウスに指示されて書き直したとは言えない。

　すると胸元のゼウスが「ちょっとこいつに質問してほしい」と話しかけてきた。

　僕はゼウスの問いを十七番さんに言う。

「十七番さんは木工作業とか得意ですか？」

「はあ？　なんだよいきなり？　まあ大工の真似事だけどよ。でも奴隷の中では一番腕がいいとは思うぜ」

　胸元のゼウスは「そういや、風呂屋のときのこいつ手際は良かったな」と呟く。

　何か思いつくのかもしれない。

「おっと。休憩終わりだ。また――」

　そう言って帰ろうとするのをゼウスが「一旦止めろ。俺に考えがある」と言う。

「あのう。ちょっと待ってください」

「あん？　なんだよ？　早くしねえと鞭で打たれちまう」

「ご主人様の許可を取ってきます。良いことを思いつきました」

　僕はゼウスに言われたまま、木陰から出て屋敷に駆けていく。

　いったい、ゼウスは何を企んでいるのだろうか？

◆◇◆◇

　クートゥ様の許可の元、僕と十七番さんは木工作業をしていいことになった。

　許可なんて下りるのだろうかと思ったけど、ゼウスの言うとおりに説得したら通ってしまった。

「それで、今回はどんなことをしようってんだ？　監督さんよ」

　オリーブの搾油をしなくていいと最初は喜んでいた十七番さんだけど、徐々にどんなことをさせられるのかと不安になったらしい。

　僕は一先ず安心させるために「十七番さんだけに言っておきます」と言う。

「奴隷の仕事が楽になる装置を作ります」

「ほう。そりゃあ願ったり叶ったりだな」

「疑っていますね……まあ作業を始めましょう」

　目の前に置かれたいろんな木材の中から、円柱に近いものを取り出して「綺麗な円の柱、作れますか？」と十七番さんに問う。

「道具があれば作れるぜ。早速やるか」

「僕は別の作業をしていますので。できたら呼んでください」

　僕は二枚の板を用意して、そのうちの一枚の中心に穴を空ける。

　なんとか綺麗な円が空けられたとき、十七番さんが「できたぜ」と声をかけてくれた。

「こんなんでいいか？」

　奴隷の中で一番手先が器用というだけあって、とても形の良い円柱が出来上がっていた。

　これなら上手くいくだろう。

「ありがとうございます。これから『ねじ』を作ります」

「ねじ？　そんなもんどうやって作るんだ？」

　ねじを作るのは円柱に綺麗な螺旋を描いて、削っていく作業になるのだけれど、まず螺旋を描くことが難しい……と思われる。

「ヘルメス。直角三角形に切った布を用意したか？」

　僕は胸元のゼウスに言われた通り、布を取り出した。

　十七番さんは「なんだそりゃ？」と不思議そうな顔をしている。

「こうすれば、奇麗な螺旋が描けます」

　直角三角形の斜辺を円柱にくるくると巻きつけていく。

　すると『つる巻線』とゼウスが言っていた線ができていく。

　ナイフで印をつけると、あっという間に螺旋が出来上がった。

「すげえな！　ていうかこうやってねじって作るんだな！」

　十七番さんは物凄く興奮している。

　これはゼウスが言うところの現代知識だ。

　この世界ではもっと大変な工程が必要だった。

「十七番さん、ねじを任せてもいいですか？」

「任しておけ！　きっちりやってやるよ！」

　僕もそれなりに器用だけれど、十七番さんの手際の良さ、仕事の正確さには負けてしまう。それは長年の経験もあるだろう。

　案外、僕と十七番さんの相性はいいらしい。

　設計図を描く僕と実行する十七番さん。

　そこにゼウスがいれば、何でも作れる気がする。

　僕たちの木工作業は二日続いた。

　試運転の末、出来上がりを確信した僕はクートゥ様に報告する。

　そして始まるお披露目のとき。

　僕は成功を確信していた。