奴隷と異世界人 ～現代知識チートで成り上がる～

第3話「僕はゼウスに出会えて良かったと思う」

「どうやったんだ――たった五日で完成させるとは！」

　クートゥ様の驚愕した顔と声。

　その隣にいる使用人長のパール様も同様の顔をしていた。

　僕はできるだけ冷静に「みんなの頑張りのおかげです」と答えた。

「僕は――何もしておりません」

　僕の後ろには立派に作られた風呂屋があった。それもクートゥ様が設計したものよりも格段に良い。それもそのはず、胸元に隠れているゼウスの言うとおりに作ったのだから。

「クートゥは建築に関しては二流だな。日当たりやパルプの配管が計算されてねえぜ」

　ゼウスはあっという間に設計図を変えて――それもトレビアンな方向に――効率の良い工事に仕上げたのだった。現代知識は凄いというか、凄まじいものだと痛感する。

　それだけではなく、奴隷たちは三つの組に手分けして、競い合いながら作らせたのも圧巻だった。普通は三十人で同じところを工事させる。だけど、必ず手の空く奴隷が出ると分かっていたのか、ゼウスは分担させたのだった。

「中もご覧になってください。きちんと出来上がっています。それと休憩用にベンチも作りました」

「……なあパールよ。私がこの奴隷、四十九番を買ったのはいつだ？」

　クートゥ様の問いにパール様はほとんど間を開けずに「五年前です」と答えた。

　何度も頷きながら「はっきり言って奴隷の購入など覚えておらん」とクートゥ様は言った。

「しかし、ここまで賢い奴隷ではなかったのは分かる。今まで知恵と知識を隠していたのか、それとも入れ知恵する者がいるのか……」

　ぎくりとしたが冷静に考えればクートゥ様がその考えに至るのは当たり前だった。

　ただの奴隷がこんな立派な風呂屋を建てられるわけがない。

　それに、入れ知恵されているのは事実なのだ。

「しかしだ。私はこう考える。逆に利用してしまえば良いと。この四十九番が知恵を使って己を解放する金を稼げば、すなわち私の利益になる――」

　何とも強欲な考え方だ。しかしそうでなければ一代で財を稼いで奴隷を大量に養えない。

　聞いたところによれば、クートゥ様はしがない商人の三男だったらしい。

「パール、この者に約束の五百シルバを渡せ」

「よろしいのですか、旦那様」

「賭けに負けたのは私だ。貴賎関係なく支払うのがルールである」

　パール様はあらかじめ用意していた五百シルバ入った袋を僕に渡す。

　僕はそのまま、クートゥ様に「どうぞ、お納めください」と返す。

「……ま、これは予想通りだな」

　クートゥ様は余裕で受け取った。

　パール様が困惑する中、ご主人様は奴隷の僕に告げる。

「あと二千五百シルバだな」

「できることなら、今後とも機会をいただければ――」

「考えておく。行くぞパール」

　クートゥ様は宝石だらけの服をさっと翻し、パール様を引き連れて帰っていった。

　僕はふうっと溜息をつき「これで良かったんだろう？　ゼウス」と言う。

「ああ。その五百シルバを元手に増やすことも考えたが、如何せん奴隷の身分じゃ無理だ」

「……あと五回、もしくはもっと大金を賭けてないと解放奴隷になれないか」

「どうしたヘルメス。嫌になったのか？」

　そんなことはないさと言う前に「おう！　上手くいったようだな！」と十七番さんが僕の背中を叩いた。他の奴隷たちも寄ってくる。

　完成した祝いで予算を使い切るほど宴会をしたので、十七番さんたちは僕を受け入れてくれたのだった。

「また別の仕事のときは、俺たち協力するからよ。そんときは美味しい飯と酒、頼んだぜ」

　ウィンクする十七番さんと嬉しそうに笑う他の奴隷たち。

　ゼウスに言わされたことだったけど、みんなの笑顔が見られたのは素直に嬉しい。

　心がぽかぽかしてきた。

◆◇◆◇

「姉さん。上手くいったよ」

「……あなた、そこまで賢かったかしら？」

　その日の夜、姉さんと呼び慕っている四十二番さんに報告した――ゼウスに習った報連相というやつだ――すると、四十二番さんは髪をかき上げながら疑いの目を向ける。

「賢くないよ。たまたまに決まっているじゃんか」

「それで五百シルバを稼いだの？　運が良すぎるわね」

　この言い方も不味かったかもしれない。

　今はゼウスが近くにいない。言い訳は自分で考えないと。

「一つ、たとえ話してあげましょうか」

　二人並んで塩スープを飲んでいると、突然四十二番さんが語り始めた。

　なんだろうか？

「ある日、あなたの心に悪魔が住み着いた。その悪魔は何でも知っていて、その通りにしたら幸せになれる」

「…………」

「だけどその悪魔はあなたの人生を弄ぶのが目的だったら？」

　僕は感情的にならないように「何が言いたいの？」と問う。

　四十二番さんは厳しい目つきと険しい顔で「上手い話なんてありはしない」と言う。

「甘い話に乗ったら、どんどん落ちて行って、最後は破滅するわよ」

「……僕はそんなに馬鹿じゃないよ」

「そうね。本当に自分一人で風呂屋を作ったなら、バカじゃないわね」

　四十二番さんは僕の顔をじっと見つめた後「おやすみ」と言い残して去っていった。

　一人きりで考え込んでいると「まったく、おもしれえ女だな」とゼウスがひょっこりと帰ってきた。

「姉さんの話、聞いていたの？」

「たまたまな。それで、どう思ったよ？」

　四十二番さんの話は正しいのかもしれない。

　ゼウスは僕の人生を弄ぶために近づいた可能性がある。

　このまま言うとおりに従っていいのかと考えなかったことはない。

　でも僕はゼウスを信じている。

　何故なら、奴隷のままの人生なんて希望が無いからだ。

　できることなら解放奴隷になりたい。

　そうさ。僕は何を迷っていたんだろう。

　ゼウスに従えばいい暮らしができるかもしれないじゃあないか。

　そもそも奴隷の僕に失うものなんてないんだ――

「僕はゼウスに出会えて良かったと思う」

「お。嬉しいこと言ってくれるねえ。トレビアンだぜ」

「もっといろいろなことを教えてほしい。そして奴隷から解放してくれ」

　たとえ話のように、ゼウスが悪魔だろうが関係ない。

　悪魔以上の邪神でも構うものか。

　それほど、ゼウスの持つ知恵と知識は得難いものだった。

◆◇◆◇

　それから八日後。

　僕はクートゥ様に呼び出された。

　粗相をした覚えがない。反対に褒められることもしていなかった。

「四十九番。今日はお前に命じたいことがあるのだ」

　僕は跪いて「なんでしょうか、ご主人様」と問う。

「風呂屋を完成させた話を『とある方』にしたところ、お前に大層興味を持たれてな」

「とある方、ですか？」

　いまいちピンと来ていない僕に、ゼウスが「もしかすると『貴族』かもな」と呟く。

「大金持ちが敬語を使うのは貴族と『帝族』ぐらいだからな」

「…………」

　その予想は当たっていて、クートゥ様はもったいぶりつつ、その方の素性を告げた。

「貴族であらせられるブローム様だ。ブローム様のことは知っているか？」

「いえ、名前も今初めて聞きました」

「そうか。ブローム様は『奇人なれど得難き男』と先帝陛下に評されたほどの賢いお方だ」

　奇人と評された人が賢いのだろうか？

　僕が不思議に思ったのを敏感に察知したクートゥ様は「常人には理解できないほど賢いのだ」とまるで自分に言い聞かせるように言った。

「ブローム様は是非、お前に会いたいとのことだ。これは名誉なことだぞ？」

「奴隷の僕が、貴族様に？　冗談ですよね？」

「私だって冗談だと思いたい……」

　クートゥ様は汗をかきながら「無礼な口を利いたりするなよ」と注意してきた。

「奴隷に礼儀云々言うのはどうかと思うが……」

「本気、なんですね……」

「ああ。いますぐ出かけるぞ」

　まるで僕の都合など関係なしに歩き出すクートゥ様。

　慌てて後ろについて歩く僕。

「い、今からですか！？」

「当たり前だ。お前の仕事は別の者に引き継がせた。問題あるまい」

　何とも手際が良い話である。

　胸元のゼウスは「よく分からねえけどよ」と喉奥で笑った。

「なんだか楽しくなってきたな、ヘルメス」

　僕は頭が痛いよ、ゼウス。