花が咲くまで初見月。

神

　身体の自由を失っていたミクは、顔を上げることができなかった。

　太陽の光が遮られたことに気づいた次の瞬間、広場から天をも切り裂くような凄まじい音が轟いた。

　ミクを拘束する蔓の動きが弱まり、見る間に力を失っていく。

「……マジで……？」

　視界を遮る緑の触手を掻き分けてミクが見た先には、巨大花に食らいつくサメの姿があった。

　超・巨大イタチザメだ！

　その全長は、超巨大化した人食い花に勝るとも劣らない。職業柄、大抵の状況に冷静でいられる自信があったが、これには心の底から驚いてしまった。

「そうだ、ケンジ！」

　ポカンとしていたのも束の間、ミクは今度こそ夫の元へと走った。

　重機で掘り出すよりも速く瓦礫を掻き分け、頭から血を流して倒れているケンジを発見した。

「ケンジ、目え開けろ！」

　獣のような咆哮は、ミクの涙声か、はたまたイタチザメの威嚇の声か。

　空も大地も震わせる暴力的な音は、小さな島の隅々にまで鳴り響いた。

「ミクさん、避難してください！」

　火炎放射器を背負った立田が瓦礫の外から声をかけてきた。

「……う……」

　ケンジが身動ぎする気配があった。

「ケンジ！？」

　ミクの腕の中で、ケンジが薄く瞼を開く。ああ、生きている。

「……ミク……逃げろ……」

　顔を顰める夫をそっと抱きかかえ、ミクは外に出た。

　人食い花と空飛ぶサメは、まだ戦っていた。

　触手で雁字搦めにしようとする人食い花、尾びれを振ってそれを切り裂くサメ。

　蔓に応戦しながら、サメは人食い花の赤黒い花弁を食いちぎっていく。血のような赤い汁が、周囲に降り注いだ。

　サメが人食い花を駆逐したとして、自分はあんな凶暴な存在と戦えるだろうか。

「ミクさん、ここはヌシ様に任せて逃げましょう、俺の車で診療所に送ります！」

「ヌシ様……？」

　立田の先導に従いながら、ミクは疑問を口にする。

「ええ、今あの化け物花と戦ってんのは、この島の守り神、“ヌシ様”です。ここいらの島は、それぞれサメを祀る風習があるんですよ。いやあ、ガキの頃から色んな伝説聞いてきたけど、ホントに島の危機を救いにきてくれるなんて……俺ぁこの島に生まれて幸せです」

　ミクに説明する立田は涙を浮かべている。

　麓に到着し、立田の車に乗り込もうとしたその時。轟音と共に、熱風が吹き付けた。

　振り返ると、サメが炎を吐いていた。業火に包まれた大輪の花は、苦しがるように全身をうねらせながらゆっくりと倒れていった。

　固唾をのんで見守っていた島民達から、大歓声が上がった。