「これまた随分と殖（ふ）えたもんすね」

　波多家（はだか）さんは僕に纏わりついた蔓を素手でブチブチと千切り、助け出してくれた。僕の太ももよりも太い腕で、いともたやすく蔓を切断していく。

　繭のように形作られた蔓の塊を脱出すると、立田さんが床に寝かされていた。意識を失ってはいるが顔色は悪くなく、生きてはいるようだ。

　事務所はバリケードごと入口が破壊されている。何て威力なんだ。

「緊急事態だったんでちょい壊させてもらいました、すんません。後で弁償しますんで」

　波多家さんは僕に握り拳を示して見せた後、大きな身体を折り曲げて深く頭を下げた。待って、もしかして素手で！？

　そんなやり取りをしている間にも花達は侵入してきているが、何故か波多家さんには飛びかかってこず、蔓も伸ばさない。むしろ、彼女が近寄ると後退さえする。

　彼女の近くにいる僕や立田さんにも、もはや近づいてこない。

「あ、えっと……波多家さん、ありがとうございます」

　花達の不可思議な動きが気になり、危うく礼を言い忘れてしまうところだった。

　ペコペコする僕を手で制して、波多家さんは夥しく繁殖した花達をキッと睨みつける。

「全く……せっかくの休暇が台無しだってーの」

　舌打ちと共に白い長方形の紙を取り出し、花達に向かって投げつけた。

　白い紙は、その質量とは思えないほどの鋭さで異常植物に突き刺さり、青く燃え上がった。燃料でも撒いていたかのように炎は広がり、事務所内の花達を焼き尽くした。

「フダもっと持ってきときゃ良かったな……」

　波多家さんは長い髪をかきあげる。その視線は事務所入口を通り越して広場の方へ向けられている。赤黒い花畑が見える。炎はそこまでは届いていない。

　青い炎は花達を舐めあげると、煙も出さずに消えてしまった。

「波多家さん、あ、貴女は一体…… この、このお化け花は何なんですか……」

　立て続けに起きた出来事に、頭も心も追いつかないでいた。

「とりあえず、ちょっと場所移しましょっか」

　波多家さんは、立田さんを肩に担ぐと、もう一枚白い紙を取り出した。よく見ると、字のようなものが書かれている。まるで御札のようだ。

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