ガラクタの国のプリンセス～エリートOLからゴミ人形に転生した女

第3章・第2話 一方通行を、どうにか

　――自分の「からっぽ」ぶりを思い知ったら、かえって清々しくなったのよね。

　けどさ、まだ個人的に「課題」はあったわけよ。

「ところでさ、ユウヤ？」

「なんだ？」

「ユウヤも、人間に戻れるって聞いたからこそ、プリンスになったのよね？　次に生まれたら、何をしたいの？」

　ちょっと下世話かも知れないけど、気になった。当然、同じ事を聞き返されたら、答えが用意できたから。

「そうだなあ、ぶっちゃけ、俺も今までぼんやりしてたんだけどさ、アンタを見てて思ったよ。もうちょい努力してもいいんじゃねえか？　って」

　照れ笑いのユウヤだった。あたしを見てて、というのが、素直に嬉しかった。

「アゲハさん、アンタは？」

「あたしは、そうね。誰かを好きになりたいわ」

「へえ、いいじゃん」

　さすがに、今この場で「たとえば、ユウヤみたいな男をね」とかは言えなかった。

　そこで思った。確かに今、ユウヤに好意を抱いている。それは間違いない。

　けど、「彼は」どう思っているんだろう？　気になる。気になってしょうがない。知りたいのはそうだけど、ストレートに聞けない。聞けるわけがない。どうしよう？　こういう時、恋愛に関しては巨大な初心者マークが貼られている自分が恨めしい。

　ただし。社会人としての経験値がある。恋愛はビジネスじゃないけど、通じるところは多分あるはず。相手の気持ちを探る方法も、知ってるつもりだ。正しいかどうかなんて分からないけどさ（ちなみにこの方法は、後になって「ビジネススキルうんぬん」でもなんでもなくて、中学生レベルのそれだと分かる）。

「ねえ、ユウヤ？　一つ、たとえ話を聞いてもらってもいいかしら？」

「へ？　何だよ急に？　別にいいけど、あんまり難しいのはカンベンしてくれな？」

　きょとんとした顔のユウヤだった。こっちも、そんなにややこしい話をしたいわけじゃない。

「ありがと。あのね？　仮にユウヤが、異性から一方的に好意を向けられてたら、どうする？」

　聞いてから、少ししくじったかな？　と思った。何か比喩を使うべきだったかも知れない。でも、今さら訂正はきかない。ユウヤは、思案顔になる。

「んー、どういう女かによるなあ？　まず、俺のタイプかどうかってのがあるし」

「もし、タイプじゃなかったら？」

「そーだなあ……ヒデえブサイクだったら、さすがの俺も断りてえけどさ？　個人的に大事なのは、下心があるかねえか、だな」

　結構通じるところがあるな、と思った。その手の「下心ミエミエ」な奴、つまりは肩書きを利用したいだけの、より噛み砕けば「虎の威を借りたいだけの、ケチなキツネ」には、うんざりするほど言い寄られたことがあるし。ま、この点については、あたしも「偉くなった後」を考えてなかった、イコール「肩書きが欲しかっただけ」とも言えるから、どんぐりの背比べかもとも思うけど。それはさておき、続けよう。

「逆に、変な下心がまったくなかったら、ＯＫってこと？」

「それが全部ってわけでもねえよ？　ただ、俺に惚れてくれてるって事は、俺のことをある程度分かってくれてるってことだからさ。その時点で好みは満たしてる。なら、答えてやらなきゃ、俺は自分が嫌だね」

　安心のできる答えではあるけど、まだ少し引っかかる。続けて聞いた。

「その姿勢は立派だと思うけど、受動的……つまりは受け身に過ぎない？」

「んー？　じゃあさ、逆に聞いてもいいか？　せっかく惚れてくれてる女の気持ちを、この俺が無視できると思ってんのか？」

「そこまでは知らないわよ。あたしはユウヤじゃないもの」

「おっと、それもそうだな。わりぃ、俺の聞き方がまずかった。それこそ他の奴は知らねえけど、少なくとも俺は、他人のまっすぐな気持ちを無視できるほど、冷たかねえつもりだよ」

　やっぱり彼は「いい奴」だった。ただし、疑問は、まだ解消されていない。

「好きでもない女と、付き合えるの？」

「ちょい違えな。『好きになる努力』をするんだよ。もし、どーしても俺から相手を好きになれなきゃ、そいつにはすまねえとは思うけど、それまでってことだな」

「見切り発車上等、ってこと？」

　そう問うと、ユウヤがなんだか難しい顔をした。

「……一ついいか、アゲハさん？」

「なにかしら？」

「人との付き合い、まして男と女の関係だぜ？　そりゃ駆け引きはあるかも知れねーけど、関係を作ろうかって時に、例えばプラモみてーな説明書とか、完成図、要はお手本があると思うか？　一発決め打ちで成功する恋愛なんざ、俺的にはありえねーよ」

「そ、それもそうよね、異論はないわ」

　同意はしたものの、自分の浅はかさを指摘された気分だった。

　そうだ。いかに恋愛関係において初心者であれ、それこそビジネス上の交渉ごとでも当たり前だけど、人の心はマニュアル化できない。人づきあいに「正解のお手本」なんかあったなら、誰も苦労はしないと思う。

「そーゆー『しくったパターン』ってさ、実は俺、ちょいちょい経験したんだよな。女から好かれたのを、どーしてもしっくりこなくてフッたこともあるし、逆に俺からゾッコンになって、口説き落とせた！　と思ったら、けーっこうサクッとフラれたこともあったし。はははっ」

　照れ臭そうな苦笑いのユウヤ。彼は彼なりに、色々あったようだった。

「まとめると、『悩む前に跳べ』ってこと？」

「割と近えかな？　アンタもさ、下心がなかったとしても、計算されまくった付き合いなんか、嫌だろ？　俺、算数できねえけど」

「そうね、まったくその通りだわ」

　そういう打算まみれが透けて見える男にも、かつて言い寄られたことが何度もある。嫌悪感しか覚えなかったっけ。

　しかしどうやら、恋愛については、彼の方が相当先輩のようだった。百戦錬磨ってわけでもないだろうけど、初心者マーク付きよりは、はるかに上だわ。

　……この考えを聞いて、感心すると同時に「じゃあこっちを向いてよ」って、一気に言いたかったのよね。到底、そこまでは思い切れなかったけど。