ガラクタの国のプリンセス～エリートOLからゴミ人形に転生した女

第2章・第6話 バラとタンポポ

　――意外さと印象の転換は、なおも続くのよ。

　そりゃあもう、「数万年に一度？」ってぐらいに。

　もう一つ、聞いてみたかったことがあった。些末なことだけど、どうしても知りたいと思った。

「話は戻るんだけどさ？　最初に聞いたところだと、あなた、バイクに乗ってる時に、カーブを曲がりきれなくて事故を起こしたのよね？　普段から、そんなギリギリのことをやってたわけ？」

　この質問の意図は、おかしな言い方だけど、「期待」に近かった。そして、それは裏切られなかった。あえて言えば「優しい苦笑い」で、ユウヤは言った。

「いやあ、それが実はさ？　我ながらしくったなーって話なんだけど、かっ飛ばしてる時に、目の前を仔猫が横切ってさ。避けようと思ってハンドル切ったんだよ。すんでのところで猫は轢かずに済んだけどさ、自分が死んでりゃ世話ねえよ。はははっ」

　――耳を疑った。いや、確かにどこかで「こういう答え」を「期待」していたからこそ聞いたんだけど、それでも、だ。

　ちょっと、何よそれ！？　そんな事で死んだの！？　仔猫の命と自分のそれが、あなたの中の天秤では釣り合うの！？　おとぎ話レベルで優しいでしょ、それって！？　しかも、笑って振り返れるの！？　普通だったら痛恨の極みじゃない！？

　人間としての肉体はなくても、魂レベルでめまいを起こしそうになった。って言うか、起こした。

「あれ？　どうかした？」

「い、いいえ、なんでも……」

　こいつは「いい奴」だ。見た目に全くそぐわないけど、この彼は、かつて類例を見ないほどに「いい奴」だ。ちょっと比喩としては適切ではないにせよ、マハトマ・ガンジーに肩を並べられるかも知れない。

　不思議なもので、一度「スイッチ」（こういう表現もどうなんだろう？　とは思うけど）が入ったら、目の前の彼が、一気に「魅力的」に見えてくる。そりゃあまあ「アイドルレベルで！」とまではいかないにせよ、顔は整っている。特に、今気づいたんだけど、目元がそもそも優しい。「可愛いポイント」とも十分言えるだけに、金髪と剃り込みは減点ポイントだけど、それがなかったにせよ、一目見ただけで「ごめん、無理」ってこともない。及第点より少し上、ってところだと思う。

　何よりも重要なことは、この彼には「中身」があること。人生経験を総ざらえしても、まずいなかったタイプ。なるほど、彼は「世間一般の尺度では」いわゆる「勝ち組」ではないかも知れない。なにせ中卒、おまけに暴走族メンバー。誇れた経歴でもなし、華やかさともかけ離れている。

　ただし、そんな「世間的物差し」が全く無意味に思えるほど、彼の「中身」は充実しているんじゃないかしら。ある側面においては「リア充」と言えるかも。そう思えて仕方がない。

　うん。彼は庶民だ。交わることは、多分ないだろう。けれど、「交わる」ことはなくとも「眺める」ことは不快じゃない。

　別に鉄オタじゃないけどさ、例えば自分が新幹線だとすれば、彼はさしずめ、地方の、慎ましいけれど地元住民の確たる需要があって走るローカル電車。華麗じゃないけど、味わいがあるのは事実。

　花にたとえるなら、あたしがバラだったら、彼はタンポポね。

　……自分で言っといてなんだけど、これ、結構的確かも。バラって、一部の野生種を除いて、基本的に実を付けないのよね。他方のタンポポは、お馴染みの綿みたいな種を実らせて、風に乗ってどこまでも飛んでいける。

　風は自由の象徴。種はもちろん、子孫のこと。

　バラとタンポポ。何もかもが逆。本物の植物なら、接点の作りようがない。だって、バラの花束の中に、一輪だけタンポポが混じっていたら、おかしいでしょ？　その逆も然りよね？

　けど、あたし達は植物じゃない。今は人間ですらない。でも、心あるもの同士だ。

　バラを前に、タンポポが羨むかどうかは知らない。

　それでも、タンポポを前にしたバラは、羨ましいと思った。その飾り気のなさが。慎ましさが。ささやかな堅実さが。何より、自由であることが。

　彼は……ないものを、全部持っている気がした。

「……その目、なんか、ビミョーにくすぐったいんだけど？」

「えっ？　あ、ああ、悪いわね。他意はないのよ、別に」

「ならいいんだけどさ」

　どうやら、知らずのうちにユウヤをじっと見つめてしまっていたらしい。慌てて目を逸らす。

　おかしかった。まったくもって不明な気持ちが渦を巻く。マイナスのそれではないことは確か。むしろ好ましい類ではある。冷静さを鉄則の是としていた自分が、こうも心を千々にかき乱されている。俯瞰はできても、理解が追いつかなかった。

　……ま、この時点で、もう分かるわよね。

　そう。ユウヤに惹かれ始めてたわけ。