ガラクタの国のプリンセス～エリートOLからゴミ人形に転生した女

第1章・第6話 プリンス登場

　――率直に言って、この時ほど、いろんな意味で「うわあ」と思ったことはなかったわね。

　あらかたは分かったけど、まだと言うか、さりげに大きな事を思いだした。

　なろうと思えば「プリンセス」になれるのはいい。でも、もう一方。今の「プリンス」がどんな男なのかは、知っておく必要があると思う。

「ハチロウ爺、プリンスと顔を合わせることはできるのかしら？」

「それは、もちろんですじゃ。これから、呼んで参りましょうか？」

「ええ、お願いするわ」

　いともあっさり承諾するハチロウ爺。なんだか拍子抜けする。とは言うものの、仮に渋られたらそれで、食い下がるべきだろうけどさ。

「少しお待ちくだされ」

　熊が席を立ち、奥の方にあるドールハウスへ向かった。多分だけど、あそこが「お城」にあたる場所なのね、

　普通なら、ここで一息入れるために、お茶でも一口ってところだけど、最初からそんな物は出されていない。いえ、これは「客に対してお茶の一つも出さないの？」とかを怒っているわけじゃないのよ？　時と場所を考えれば、期待する方がバカよね？　って言うか、動くことと話をすることができるのはいいとして、口も味覚もないのは分かるから、喉が渇いたりはしないみたい。じゃあ多分、空腹感も感じないはずね。ま、飲み食いをする人形なんて、目と耳に同じく、あったら逆に怖いとは思うけどさ。

　とにかく、まさか時計があるわけでもないし、所要時間を測れたところで意味なんてないけど、数分で、熊が別の人形を連れてきた。

　見た目は、「リカちゃんの彼氏人形」だった。ただし、小さかった頃に遊んだのとは、顔つきが違う。何代目かは知らないけど、どうでもいいことね。

　その青年人形が、同様に、ぎくしゃくと椅子に座る。ハチロウ爺も、元の席に着く。そして、ぼろけた丸い手で彼氏人形を指して言った。

「この方が、現在のプリンス様ですじゃ」

「チース、よろしくッス」

「こ、こんにちは、はじめまして」

　とりあえず型通りの挨拶はしたけど、彼氏人形の後ろに見える、若い男の姿を一目見て「うわあ」と思った。

　歳は、ぱっと見た感じじゃ、あたしより五～六歳は若そう。染めているのが分かる金髪を後ろになでつけていて、額の両サイドには鋭利な剃り込み。顔つきは、無駄にヘラヘラはしていないし、際だってブサメンじゃない、むしろ整ってる部類。けど、経験に照らしあわせると、「頭が悪い」雰囲気がにじみ出ている。服装も、マンガから抜け出してきたような「分かりやすい」特攻服。ざっくり一言で言えば、ヤンキー風の男だ。

　こんなのがプリンス？　つまり王子様？　ミスマッチすぎて、あきれるよりも、笑えるレベルだわ。その表情が見えた（繰り返すけど、魂レベルでの表情にって意味よ？）のか、男も微妙に嫌そうな顔をした。その顔のまま、言う。

「ハチロウ爺から聞いたんスけどさ、アンタ、プリンセスになりたいんだって？」

　男の、この気楽そうな声のトーンと言葉遣いから、悪いけどパーソナリティーがもっと推し量れる。初対面で、しかも顔を合わせて五分未満、さらに女相手に「アンタ」呼ばわり。礼儀ってものをまるで知らないようね。

　ただし、ここはビジネスの場でも。まして社交場でもない。自分の常識が一切通用しない場所なんだと思えば、腹を立てることに意味がないのは分かる。

「ええ、そうよ。ああ、名乗り忘れてたわね。あたしは、高嶺あげは。よろしく」

　相手がどんなに失礼な奴であろうと、愛想笑いと会釈ぐらいはできる。その愛想を真に受けたのか、嫌そうな顔を少し緩め、男が言う。

「ウッス、アゲハさん、ッスね。俺はユウヤッス。生きてた頃は、奈良橋悠也（ならはしゆうや）だったッス。よろしくッス」

　完璧な偏見と言ってしまえばそれまでなんだけど、予想外に堅実な名前だった。こういう風体なら、もっとキラキラ（当然、皮肉よ？）した名前だと思ってたのに。

　……いったんこの辺で、ひと息つかせて？

　この「プリンス・ユウヤ」って男、すごいのはこれからなのよ。