ガラクタの国のプリンセス～エリートOLからゴミ人形に転生した女

第1章・第3話 ガラクタの国へようこそ！

　――人間ってさ、どれだけ「ぼっち耐性」が強かろうが「居場所」を求めるわよね。

　それが見つかるのは、ありがたいのはいいとしても、理解の範疇を超えてたのよ。

　人形としての歩幅は、当たり前だけど短い。

　けど、その歩みでも、多分感覚的に七、八分程歩いた時、急に目の前が開けた。

　真っ先に頭をよぎったのは、「散らかりきった部屋」。天井（って言えるのかしら？）が低いから、アリの巣の一室とも言えるかも知れない。

　とにかくそこが、やはり「意味を持った空間」であることは分かる。

　軽く見渡してみると、人間の認識的にだけど、学校の教室程度に感じた。

　奥の方、少し盛り上がっているところには、これも何らかの意味を持っているだろうと推測ができる、結構立派なドールハウスがある。

　そして、地面に横たわっているのは、なぜか人形が多かった。さらにおかしいと言うか、奇妙なことに、その人形達から「人の気配」が感じられた。ちょっと待って。ゴミ人形から人の気配？　どうあっても結びつかない。真っ先に頭をよぎったのは「罠」の一文字だった。

　その時、前方から一体のテディベアが歩いてきた。ゴミらしく、あちこちがボロボロだった。ぬいぐるみが歩いている、という驚きは、今に限っては的外れだ。なにせ、自分自身が人形なんだし。

　やがて、目の前まで、テディベアが来た。

「ようこそ、ガラクタの国へ」

　少し高めな、年老いた男の声だった。言葉の意味を考えたり、相手に聞き返すより先に、不思議なことに気付いた。

　テディベアの後ろ。まさしくの背後霊みたいに、人間の上半身が見える。

　その姿は、声から推測できるとおり、パッと見たところで六十代後半ぐらい。白髪の上に、かなり寂しくなった頭。そして顔は、チンパンジーのようだった。サルであるにも関わらず、柔和とも言える笑顔を浮かべている。でも、そもそもからして悪人ヅラだというのが分かる。より噛み砕いて言えば、交番に貼り出されている、指名手配犯のポスター。そこに載っていても、おかしくないどころか、むしろ自然なぐらいだ。服は、グレーの長袖。作業着のようにも見えるんだけど、何かが違っている気がした。

「……ガラクタの国？　何それ？」

　警戒感は解かないまま、その「老人テディベア」に聞いた。

「まあまあ、立ち話も何でございますから、どうぞこちらへ」

　テディベアが、そのほつれた丸い手で奥の方を指す。こっちへ来い、と言うことらしい。背を向けて歩き出す、汚れた茶色。意を決してその後に続いた。

　足下は、いろんな者が散らばっていて、かなり歩きづらかった。フリマアプリが今使えたなら、売りさばけるものと、そうでないものに全部分類して、即刻片付けたい。とは言え、少し見ただけでも、値段の付きそうな物は見あたらない。もっとも、だからこその「ゴミ」なんだろうけど。

　とにかく、そんなゴミだらけの中、空間的には左奥あたりに、いかにも不釣り合いな感じでテーブルと椅子があった。当然、人形サイズではある。でも、今の自分が他ならぬ人形だからか「普通サイズ」に感じる。

「どうぞ、お掛けください」

　レディーファーストのつもりなんだろうか、まず熊の方が、席を勧める。別に断る理由もないし、少し落ち着きたいのもある。椅子を引いて、腰を下ろした。は、いいけど、やっぱりギクシャクした。

　……ぶっ飛んだ世界に、足を踏み入れた瞬間だった。