野心家な子爵令嬢は魔女の侍女と妃を目指す

ジラルドの怒り

　ジラルドたちがあらかた兵士を倒した後の廊下に、ヒステリックな声が響いた。

「一体これは何事ですか？！」

　ジラルドが声の方に振り向くと、そこにはきらびやかなドレスを身につけた令嬢が立っていた。この女がディーレ侯爵の娘なのだろう。ディーレ侯爵の娘レモリアは目が細く釣り上がり、鼻がわし鼻で、あまり美しい容姿とはいえなかった。だがそれよりもジラルドが嫌悪したのは、レモリアの張り付いたような軽薄な表情だった。

　常に他人を見下しているような嫌な表情なのだ。レモリアはジラルドたちを一べつすると、顔をゆがめて叫んだ。

「エレーヌの仲間か？！早くこの者どもを捕えぬか！」

　どうやらレモリアはジラルドに気づいていないようだ。ジラルドは怒りがフツフツと湧き上がり、低い声でレモリアに言った。

「おい、俺の顔を見ても同じ事が言えるのか？」

　レモリアはそこで初めてジラルドをよく見た。目の前の人物が、ガンドル国の王子である事に気づくと、とたんに頬を染め、髪の毛をしきりに撫でながらキンキン声で言った。

「まぁ！ジラルド王子！どうして我が屋敷におこしになったのですか？！」

「エレーヌがニセの手紙でおびき出されて捕まったのだ。助けに来るのは当然だろう」

　レモリアはようやくジラルドが怒っている事に気づいたのだろう。あわあわと手を振ってから答えた。

「ち、違うのです！ジラルド王子！これは、エレーヌさまに対して指導をしていたのです！」

「指導だと？」

　ジラルドの質問に、レモリアは軽薄な笑みを浮かべて叫んだ。

「はい！さようでございます！エレーヌは子爵令嬢の身分もわきまえず、王子と最初にダンスをしました。ですから、わたくしが言って差し上げたのです。身分の低い者が王子の妃候補になるのは相応しくないと。辞退するよう指導をしていたのです」

　ジラルドは驚きのあまり口があいたままになった。この女は本気でそんな事を考えていたのだろうか。エレーヌが自分よりも身分が下だから、このような事をしても許されると考えているのだろうか。ジラルドは怒りで声が震えないように注意しながら、低い声で言った。

「貴様、言いたい事はそれだけか？エレーヌは俺が妃候補にと一番に選んだ女だ。いわばこいつは俺の女だ。それを、俺の名を使ってお引きだし、あまつさえ傷つけたのだ。相応の罰は免れないと思え」

　ジラルドの怒気をはらんだ言葉に、レモリアはヒィッと悲鳴をあげながら、ジラルドの手にすがりついて叫んだ。

「王子！これは何かの間違いです！エレーヌさまにケガをさせたのはわたくしではありません！罰を受けるべきはエレーヌさまにケガをさせた者たちです！そうだ、その者たちを捕らえてしばり首にいたしましょう！」

　ジラルドはレモリアの手を振り払うと、冷たい声で答えた。

「エレーヌは、自身を傷つけた者たちに許しを与えている。自身にケガをさせたのは命令されただけだとな」

　ジラルドはそれだけ言うと、エレーヌの腰に手を回し、出口に向かった。後からエレーヌの忠実な部下たちがトコトコとついてくる。レモリアはまだ何か叫んでいたが、ジラルドは二度と振り返らなかった。