野心家な子爵令嬢は魔女の侍女と妃を目指す

エレーヌの危機

　エレーヌはジッとレモリアの顔を観察した。レモリアの顔は憤怒に赤黒くなり、ますます醜くなった。レモリアは震える声で言った。

「エレーヌ、貴女は身のほどを知らなければいけないようね？お前たち、入って来なさい！」

　レモリアがドアの方向に声をかけると、二人の男が入って来た。みそぼらしい身なりからして、屋敷で働いている下男といったところか。男たちはいやらしい目でエレーヌをジロジロみながら言った。

「レモリアお嬢さま。本当によろしいんですか？この美しい娘を俺たちの好きにしてしまって」

「ええ。この娘が言う事をきかなければ、好きにしていいわ」

　レモリアは笑いを抑えられないというような表情で言った。どうやらエレーヌをこの二人の男に襲わせようとしているようだ。レモリアとは、何と下劣な人間なのだろう。エレーヌはレモリアをジロリとにらんだ。レモリアはやっとエレーヌの笑顔が消えた事に気をよくしたようで、余裕の笑みでエレーヌに言った。

「さぁ、早く王子の妃候補を辞退する書面を書きなさい！さもないと王子の妃どころか、どこにも嫁げない身体になるわよ！」

「どんな事をされようと、王子が望むのならば、辞退はしません」

　キッパリとしたエレーヌの断言に、レモリアはブルブルと身体を震わせてから男たちに言った。

「お前たち、少しコイツをおどかしなさい！」

　男の一人がニヤニヤと笑いながらエレーヌに近づき、きらびやかなドレスの胸ぐらをつかんだかと思うと、左手でエレーヌの右頬を思いっきりひっぱたいた。

　ドレスの胸元が引きちぎれ、体重の軽いエレーヌは吹っ飛んでしまった。したたかに床身体をうちつけ、鼻の奥がツーンと熱くなった。直後床にぼたぼたと鼻血が垂れてきた。

　ひっぱたかれた頬もジンジンと熱かった。きっとひどく腫れるだろう。エレーヌはおかしくなってクスクス笑い出した。笑いながらゆっくりと立ち上がった。

　レモリアは、笑っているエレーヌを気味悪そうに見て言った。

「どうしたというのです。恐怖のあまり気が触れましたか？」

　エレーヌは笑いながらレモリアを無視し、二人の男たちに向かって言った。

「おい、お前たち。わたくしはオルグレン子爵家の娘だぞ？わたくしにこのような振る舞いをして、生きていられると思うのか？」

　男たちはエレーヌの言葉ににわかに慌てだし、すがるような目でレモリアを見た。レモリアはその視線にわざと気づかないように、目線をずらした。

　エレーヌは彼らの動向をつぶさに確認してから、再び男たちに口を開いた。

「貴族の娘に暴力をふるったのだ。お前たちは何の申しひらきもする事なく死刑だ。なに、レモリアさまが助けてくれるとでも思ったのか？そんなわけないだろう。レモリアさまはお前たちの事など知らないと突き通すだろう。それがレモリアさまには許されるからだ」

　二人の男たちは、エレーヌの足元にひざまずいて懇願した。

「エレーヌお嬢さま！どうか私どもにお慈悲を！」

　エレーヌは、今にも泣き出しそうな男たちに、艶然と笑いながら言った。

「今すぐわたくしの目の前から消えなさい。そして二度と現れるな！」

　男たちはヒィッと悲鳴をあげて、ドアの外に消えていった。エレーヌはドボドボと垂れてくる鼻血を、手の甲で乱暴にぬぐってから、レモリアを見た。これからどうするのだ、と言うように首をかしげて見せる。

　レモリアは頬をピクピクさせながら顔をしかめると、大声で使用人を呼んだ。二人の使用人がやってくると、レモリアは使用人たちにエレーヌをこの部屋に閉じ込めるように言いつけた。

　使用人たちは、エレーヌの姿に驚いたようだが、主人の言いつけ通りエレーヌを、先ほどまでレモリアが座っていたイスに案内し座らせた。

　レモリアと使用人たちは部屋の外に出て行った。去り際にレモリアはニヤニヤ笑いながら言った。

「気が変わったらいいなさい？書面を書けばお家へ帰してあげる」

　レモリアはヒステリックな笑い声をあげて去って行った。その後ご丁寧に、ガチャリとドアのカギを閉める音がした。

　エレーヌはイスにどかりと座りながら、身体中を触った。鼻血は止まらないが、特にひどいケガはしていない。エレーヌはもう一度手の甲で鼻血をぬぐってから、つぶやくようにひとり言を言って、クスリと笑った。

「計画通りに事が運びすぎて、怖いくらいだわ」