　マチルダは着替えた後、使用人の食堂に連れていかれた。マーサは温かいスープと、白いパンを出してくれた。マチルダの向かいにはエレーヌが座っていた。エレーヌはマチルダにぞんざいに言った。

「腹が空いているだろう。食べなさい」

　マチルダはエレーヌの見ている前で食事などできないと思ったが、ぐーぐー鳴るお腹に耐えかねて、パンにかじりついた。

　パンはこれまで食べた事がないくらい、フワフワで甘いパンだった。マチルダは口の中にパンをめいいっぱいほおばりながら、スプーンでスープをすくって飲んだ。スープもとびきりの美味しさだった。

　マチルダはあまりの美味しさに、ボロボロと涙をこぼした。エレーヌはいぶかしんだ表情になって言った。

「どうした？美味しくないのか？」

「い、いえ！これまで食べた事がないくらい美味しいです。でも、私だけこんな美味しいものを食べて、教会の皆は食べられないと思ったら、悲しくなって」

　エレーヌは、パンをつかみながら泣いているマチルダを見て、両手をポンと叩いて言った。

「よし。毎日とはいかないが、毎月教会にパンとスープを届けさせよう」

　エレーヌの提案に、マチルダは泣く事も忘れて目をぱちくりさせた。マチルダは貴族の人間を、もっと怖い人種なのだと思っていた。

　貴族以外は人間ではなく、平民は家畜同然と考えているのではないかと。だが目の前にいる美しい令嬢は、どうやら違うようだ。

　食事が終わると、マチルダはエレーヌの部屋に案内された。エレーヌは自分のベッドで一緒に寝ろという。恐れおおくて拒否すると、エレーヌにギロリとにらまれたので、素直に従う事にする。

　エレーヌのベッドはフカフカだった。マチルダがベッドに入ると、エレーヌはマチルダの肩まで毛布をかけながら言った。

「これからお前はわたくし付きの侍女にする。もし困った事があればマーサに言うのだぞ？」

　マチルダは不思議で仕方がなかった。エレーヌは、マチルダの命を救ってくれただけではなく、これからも守ってくれるのだ。マチルダは恐る恐るエレーヌに聞いた。

「お嬢さま。何故私にこんなによくしてくださるのですか？」

「何故だと？決まっている。お前は今日からわたくしの物だ。自分の物を大切にするのは当然の事だろう」

「私は、お嬢さまのもの？」

「ああ、わたくしのためにおおいに働くのだぞ？」

　エレーヌの言葉に、マチルダの胸の奥がカァッと熱くなった。マチルダは嬉しいのだ。エレーヌに必要とされて喜んでいるのだ。

　マチルダは心に強く誓った。自分の命あるかぎり、エレーヌのために働こうと。

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