野心家な子爵令嬢は魔女の侍女と妃を目指す

マチルダの過去２

　マチルダは孤児だった。幼い頃に教会に預けられたのだ。両親はマチルダを捨てたのだ。原因は、マチルダが魔力を持っていたからだろう。

　マチルダは幼い頃から、自然界の声が聞こえた。風が吹けば、風の声が聞こえ、雨が降れば、水の声が聞こえた。焚き火をすれば、火の声が聞こ、花を咲かせた植物の声も聞こえた。

　マチルダが火、水、風、土のエレメントにお願いをすると、皆マチルダの願いを叶えてくれた。

　暖炉の前で火をつけて、と言えば、火のエレメントが願いを叶えてくれた。日照りが続いて、畑がカラカラになってしまった時は、雨を降らせてとお願いすれば、水のエレメントが雨を降らせてくれた。

　マチルダにとっては普通の事なのだが、両親や村人たちは、マチルダの事を恐れた。

　マチルダの事を引き取ってくれた神父は優しい老人だった。マチルダの能力を、神さまがくださった贈り物と言ったくれた。だが、まわりの人々は怖がるから、人前では魔法を使わないように言われていた。マチルダは、大好きな神父の言葉に大きくうなずいた。

　教会には、マチルダと同じ境遇の子供たちがいた。皆親に捨てられたのだ。マチルダの家族は、神父と子供たちだった。

　神父と子供たちは、マチルダが魔法を使っても、怖がる事もなく、とても嬉しそうだった。マチルダはとても幸せな日々を過ごしていた。

　ある時、教会の子供の中で、パージという少年が一つの提案をした。

「なぁ、昨日の雨で増水した川を見に行こうぜ？」

　パージの提案に、マチルダも他の女の子たちも反対した。危険だと思ったからだ。だがパージと数人の男の子たちは、川を見に行ってしまった。

　マチルダは心配になり、残っている女の子たちに、神父さまに知らせてと頼んでから、パージたちの後を追った。

　パージはゴウゴウと音を立てて流れている川を見て大はしゃぎだった。パージについて来た三人の男の子たちは、怖がって川の近くには近寄らなかった。パージはフンと鼻で笑って言った。

「何だお前たち、臆病だな！俺はちっとも怖くないぜ！」

　パージは一人で川の側ギリギリに歩いて言った。マチルダはたまらず叫んだ。

「パージ！ダメ！戻って！」

「へんっ！マチルダの弱虫！」

　パージがマチルダに向かって憎まれ口をたたいた瞬間、パージは川に飲み込まれてしまった。マチルダたちは、ポカンと口を開けてから、大声でパージの名を叫んだ。

　マチルダは風魔法で空を飛ぶと、三人の子供たちに言った。

「皆！神父さまを呼んで来て！」

　マチルダはそれだけ言うと、高速で空を飛んだ。増水した川の流れは早く、パージの姿は確認できなかった。マチルダは目を皿のようにして濁流する川面を見つめた。なぎ倒された流木や、折れた木々が流されていく。

　その中に時折顔を出す子供。見つけた。マチルダはパージの流される先まで行くと、水魔法で優しくパージを包んだ。そして、ゆっくりと川の側の地面に下ろした。

「パージ！」

　マチルダはパージの側に駆け寄った。パージは激しく咳をしていたが、意識はあった。パージは苦しそうにしながら言った。

「マチルダ、ありがとう」

「ううん、パージが無事で良かった。神父さまが心配しているから帰ろう？」

　そこでマチルダは、自分たち以外の人の気配を感じた。そこには、教会の子供たちと、神父。そして困惑顔の村人たちがいた。

　神父と子供たちは、パージの無事を喜び、パージに駆け寄った。その場に立ち尽くしていた村人たちは、口々に言った。

「魔女だ、」

「教会の子供は魔女だった」

「魔女め！」

　マチルダはポカンとしながら、こわばった顔の村の男たちを見上げた。村人たちはマチルダを抱え上げると、村まで連れて行った。

　老神父と子供たちは、口々にマチルダは魔女ではない。放してくれと懇願したが、村人たちは村長に相談しなければいけないと、泣いているマチルダをまるで物のよう運んでいった。

　マチルダは、自分の住んでいる村の村長の前に立たされた。村人がマチルダが魔女である事を説明すると、村長は恐ろしい声で言った。

「なんと、この村に魔女が潜んでいたとは。ゆゆしき事だ。すぐに処刑せねば」

　マチルダは自分の事が話されているのに、どこか他人事のように聞いていた。これから自分は処刑される。何故。何も悪い事をしていないのに。家族のパージを助けただけなのに。

　老神父は、マチルダの助命を村長に懇願していた。子供たちは、マチルダにすがりつき、わんわん泣いていた。

　マチルダは、自分の状況についていけず、ぼんやりと虚空を見つめていた。