　怖い、苦しい。マチルダは身動きのとれない身体と恐怖で、泣く事すらできなかった。マチルダは大木に縄でしばられ、足元には枯れ木が積み上げてある。

　これからマチルダは火を放たれて処刑されるのだ。魔女だという理由で。マチルダを見上げている村人の視線は敵意に満ちていた。村人たちは口々に、早くマチルダを処刑しろとはやしたてた。

　マチルダは恐怖でガチガチと歯を震わせていた。どうしてこんな事になってしまったのだろう。

　マチルダは、増水した川に落ちた友達を魔法で助けただけなのに。それを見ていた大人たちは、マチルダを魔女だといって、処刑しようとしている。

　自分はそんなに悪い事をしたのだろうか。困っている友達を助ける事はそんなにいけない事なのだろうか。

　たいまつを持った男がマチルダに近寄ってきた。これからマチルダの足元に火をつけるつもりだ。

　マチルダはたまらず叫び声をあげた。

「助けて！」

　次の瞬間、マチルダは優しい手に身体をゆすぶられていた。

「マチルダ、マチルダ。起きなさい？」

　マチルダが強く閉じていたまぶたを開くと、そこには自身の主人であるエレーヌの顔があった。お嬢さま。マチルダは最愛の主人を呼ぼうとして、はたと動きを止めた。

　今マチルダはエレーヌの罰を受けているのだ。エレーヌと会話してはいけないのだ。マチルダは、あふれ出しそうになる涙を必死にこらえようとした。

　うずくまったまま動かないマチルダの横で、エレーヌが深いため息をついた。エレーヌに嫌われた。マチルダはがまんできずに泣き出しそうになった。

「マチルダ、もう朝方です。だからわたくしの罰は終わりました」

　きつく目を閉じているマチルダに、エレーヌのおだやかな声が聞こえた。マチルダは起き上がって、おそるおそる主人に言った。

「では私はお嬢さまも会話してもよろしいのですか？」

「ええ」

　マチルダは嬉しくなってエレーヌに抱きついた。エレーヌはため息をついてから、マチルダの黒くくせっ毛な髪をなでてくれた。マチルダは、エレーヌが頭をなでてくれる事がとても好きだ。

　エレーヌはマチルダにりんごの入った器を手渡してくれた。そういえばマチルダは、夕ご飯を食べていなかった。マチルダはフォークで、りんごを刺して口にいれた。

　甘い。マチルダは喉もかわいていたようで、りんごをすべてたいらげた。そこでマチルダはある事に気づいた。ここは主人のベッドの上だ。このままマチルダがいては、エレーヌはゆっくり休む事ができないだろう。

　マチルダが使用人部屋に帰ろうとすると、エレーヌがそらを止めた。

「もう明け方です。このまま寝ていきなさい」

　マチルダはコクリとうなずいて、再び主人のベッドにもぐりこんだ。この屋敷に来た頃は、いつも泣いていた。そんな時、エレーヌが一緒に寝てくれた。マチルダは、エレーヌが側にいてくれれば、どんな事があっても怖くないと思った。

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