飛天と両鳳・後

 両鳳連飛19






 男の横腹に1本の細長い棒が生える。




 矢だ。飛来した方向へ顔をむけるイン。入り口付近、暗がり、開け放たれた扉の傍に───スイ、そして短弓を引いている宝珠ホウジュが居た。


 インは矢が刺さり膝をつく男へ瞬時に詰め寄り首元に刃を這わせる。息絶える直前に男の指先がプルプル震えていたのが視認できた。

 おそらく、毒矢。考えているに続々とマフィア連中に矢が生えていく。混乱する軍勢、パニックに乗じ、イン宝珠ホウジュった人間から優先的にとどめを刺して回る。宝珠ホウジュに気付いた半グレ数人が入り口へ向かうも、次々にスイの三節棍の餌食になった。


 マジか、宝珠ホウジュちゃん来てしもた!!絶対俺が送り間違えた微信メッセのせいやん!!まさか大地ダイチも来よってんか…!?カムラは慌てて周りを見回す。と、再び目前に刃物を振りかぶった男。マズい…これは、防御が間に合わない。刺さる───負傷の軽減だけでもと頭の上に手をかざした瞬間、男とカムラの間合いに滑り込んだ影。

 影は漢剣でナイフを受け止め、素早く刀身を返し相手の腹を一文字いちもんじに斬りつけた。フワフワと揺れる犬のような茶髪にカムラは喫驚。


レン!?お前も来たんか!?」

「ははははい!!すすすいませんインしゃん、これ勝手に借りました!!」


 噛み噛みのレンが無断使用を謝罪。とはいえ漢剣は不得手、相手の傷は浅く、斬撃を浴びた男はよろけながらも依然臨戦態勢。剣を握り直すレン。再度両者が激突───する前に、上方から降ってきた誰かが男を踏み潰した。ゴキンと骨の折れる音、180度回る首。


カムラレン。下がって」


 見慣れた服と人民帽。イツキ!とカムラが声をあげた時にはイツキは手近な1人の膝裏を踏み付け隣の1人の顎を蹴りつけ、2人を転がすと、同じく両方の首をクルリンと180度回していた。ものの数秒。あっという間。

 いやいやいや…どういうこっちゃこの早業?俺あんなに苦戦したのに…カムラはまたも遠い目をしつつ、レンを連れて離れた場所へ。文字通りのバトンタッチ。


 さしあたりカムラ側の敵が居なくなったことを確認し、イツキインへと駆ける。ハイ・ジャンプして半グレ達の頭上を飛び越すと中央に立つインの隣に着地、トンッと背中を合わせた。


「ごめん。遅くなった」

「貴様が謝る道理は無いだろう?自分の所為せいなのだから」


 言いながらイン宝珠ホウジュを見やる。イツキもその視線をなぞった。フワリと揺れる中華服の裾を握り締め、涙目でこちらを見据えている宝珠ホウジュ。横に居たスイが茶化すように笑って舌を出し、イツキはコクンと頷いた。お互いカムラの連絡を受けてたまたま途中で合流しやってきたのだが…詳細を説明している暇はない。ただ、一言ひとことだけ。


 ────誰だって誰かの選択に口を出すことなどできない。だけど。


「一緒に居られるなら…居たほうが、いい」


 イツキの言葉にインは眉をあげ、そして、少し微笑わらった。


 その眼前へと敵の凶刃が迫っていたが、インはそちらへ目を向けもせず刃を受け流し二刀で頸動脈を裂く。ノールック。死体を盾にして別方向からの銃弾を防ぐ。

 発砲してきた男へんだイツキがミドルキックで拳銃を叩き落とし、そのまま回転して側頭部へと連打のハイキック、前のめりに下がった頭を掴んでひねった。ねじれた首が床につくより早く他方の男のふところへ。

 飛び道具に対しては、臆さず逆に密着すれば隙が生まれる。片一方かたいっぽうの手で相手の腕を抑え込み銃を無力化し、もう片一方かたいっぽうで顎に掌底をブチ込んだ。倒れ込む男の背を足場にして、後ろの輩へ肩車よろしく乗っかると顔にてのひらを添え素早く視界・・の上下を入れ替える。景色がアベコベになった理由もわからず突っ伏す死体は捨て置き、今度は隣。身構える男と鼻がぶつかりそうな距離まで一気いっきに近付きフッと姿を消すイツキ。フェイント、下。足を払えばかしぐ体、その陰に身を隠すと向かい側より飛んできた鉛玉なまりだまが男にバスバスめり込む。撃ったらしき人物を防御壁・・・の脇からチラリと覗くと赤い血飛沫。丁度イン噴水・・にしているところだった。


 沈んでいくマフィア連中を遠巻きに見ながら宝珠ホウジュがこぼす。


イツキさん、とっても強いね」

「当然!スイ爸爸パパ、すごいもん!けど兄様あにさまだって強いじゃん」


 得意気に三節棍をヒュンヒュン回すスイ爸爸パパのくだりに宝珠ホウジュは疑問符を浮かべたが、続いたインへの賛辞にはにかむ。


「うん。兄様あにさまはね…私の誇りなの…」


 先ほど宝珠ホウジュが放った一撃いちげきインを守れはしたものの、毒矢だと気付いたインはすぐさま男の首を落としにいった。毒で死なせない為、あくまで、‘殺したのは自分・・’だとする為に。そのあとにった者も全員、事切れる前にインがとどめを刺していた。

 護られている。昔からずっと。けれど、その想いや覚悟を…共に背負っていきたいのだ。誰が何を言おうとも、イン自身がどう思っていようとも、兄は私の誇りだ。1人で抱えている物を分けて欲しい────私達は、2人の兄妹きょうだいなのだから。



 あらかた敵の軍勢が片付き、もはや運の悪い生き残りの首を職人・・がポキポキ折って回るだけとなった頃。

 宝珠ホウジュインに走り寄り胸元に顔を埋める。インが返り血を気にし‘汚れるぞ’と困ったようにんでその髪を撫でた。構いませんと答え、宝珠ホウジュインに向き直りハッキリと紡ぐ。


兄様あにさま宝珠ホウジュ兄様あにさまの足を引っ張るばかりで…今までどれだけご迷惑をお掛けしたか、そしてこれからもお掛けしてしまうか…」


 一旦いったん区切り、少し下唇を噛んだ。しかし眼差しにこもった決意は揺るがない。


「それでも、お役に立てるように努めて参ります。どうか宝珠ホウジュを頼って下さい」


 ───宝珠あのこやって、守られてばっかりとちゃう。見えんとこで成長しとんねん。一緒に歩いて行こ思て、頑張っとるはずやねん。ほんならそこにはインが居おらんと駄目なんよ。


 今しがた、カムラに言われたばかりの台詞。インが視線を寄越せば饅頭と吉娃娃チワワは仲良く並んでオーケーサイン。そばで満足そうに腕組みしているスイがクイッと顎をあげた。インは眉尻を下げ、微笑んで宝珠ホウジュの瞳を見詰める。


「自分が…気付けていなかったのだな。礼を言うよカムラ宝珠ホウジュ、許してくれるか?」

「許す許さないの問題ではありません!」


 可愛らしく頬を膨らませる宝珠ホウジュインは破顔。カムラはうっすら目頭を熱くさせた、涙もろい饅頭。BGMは職人の奏でるマフィア連中の断末魔だったが。


 全てを片付けトコトコ戻ってきた職人イツキが肩を竦める。


やった・・・ことはやった・・・けど。どうする?死体これ

「控え目に言って大惨事ね」

「あっ、それな。大地ダイチから連絡きててん、龍鳳楼ならほっといてええて燈瑩トウエイさんがうとるって」


 スイの大惨事発言にカムラも肩を竦めつつ、スマホの画面を表示。どうやらこのビルオーナーが知り合いの様子。‘あ!あのお爺ちゃん?’と指を立てるスイ、住居を紹介してくれた茶飲み友達。お片付けや隠蔽工作の口裏を合わせてくれるとのことで、後始末の心配はしなくていいらしい。

 ならばとっととズラかるがきちカムラレンインを促し、スイ宝珠ホウジュの手を取った。アズマ微信チャットを送信するイツキ


一齊返屋企いっしょにかえる

得啦オッケー


 即レス、料理の写真付き。場所は食肆レストランだ。燈瑩トウエイの手が写ってる…あれ、そしたら俺微信チャットしなくてもよかったか?カムラが連絡してたし…まぁいいか。イツキは絵文字のスタンプを返すと、用意されているであろう様々なご馳走に思いを巡らせながら、携帯をたたみ皆の跡を追った。

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