　両鳳連飛18

　全員が呆気にとられる中、殷（イン）は上（カムラ）の襟首を掴むとソファの後方へ飛び退（の）き身体を隠す。倒れ込む噴水（・・）から銃を拝借し上（カムラ）へパス。

「持っておけ。なるべく貴様には被害が及ばないように努めるが」

「もう闘（や）るんか！？いや、そりゃしゃーないけど！！」

　樹（イツキ）を待ちたかったとオタオタする上（カムラ）に殷（イン）は破顔、案ずるなと肩へ手を乗せる。

「この程度が如何（どう）にも出来ないようでは猫（マオ）に申し訳が立たないだろう？彼奴（あやつ）の評価に恥じぬ働きをしないとな」

　言うなり、身を翻してソファを乗り越え群勢の前に立った。向けられる銃口。しかし次の瞬間───まばたきの間に距離を詰めた殷（イン）の二刀は、10メートルほど離れた正面に構えていた男を斬り伏せていた。まるでフィルムのコマをスキップしたかのような、目にも止まらぬ速度。

　場はシンと静まり返るも、刀身の血を払う殷（イン）が辺りを一瞥（いちべつ）し薄く笑（え）むと止まっていた時は流れ出し、ある者は発砲しある者は武器を携え殴りかかってきた。殷（イン）は顔色ひとつ変えずにその首元をスルスルと刃先で撫でていく。相手の得物（えもの）が拳銃だろうが鉄パイプだろうが対応は全て同じ、左の刀で受けて、右の刀で斬る。それだけ。

　背を反らせて躱（かわ）し、武器を弾いて、斜めに踏み込んで斬る。体勢を低くして避（よ）け、攻撃を捌（さば）いて、立ち上がりざまに斬る。パターンとしては単調な繰り返し。けれど単調が故（ゆえ）に、一切（いっさい）の無駄がない。演舞にも似た動き。

　上（カムラ）はソファから顔を覗かせ様子を窺う。猫（マオ）のカタに嵌まらない戦い方とは真逆の様式…あっちはあっちで派手やけど、こっちはこっちで流麗やな…。虚空に絵を描くかのごとく躍る刀身の軌跡。けれどやはり、どうしても敵側の数が多い。何とか俺も手助け出来ひんかな？思いつつ眺めていると顎で何かを差し示す殷（イン）と目が合った。ん？何や、後ろか？───後ろ！？振り返った上（カムラ）の眼前に迫る男と大ぶりのナイフ。

「うぉぁ！？」

　叫びながら咄嗟（とっさ）に身体を下方へ滑らせると、振りおろされたナイフは上（カムラ）の頭上を過ぎてソファのバックレストにブッ刺さった。殊（こと）のほか深く刃が食い込んだようですぐには引き抜けず、男の２撃目がワンテンポ遅れる。隙を見逃さずに上（カムラ）はピストルを構えた。狙いは、ええと…右腕らへん！この距離ならミスはない、はず！引き金を絞る。発射された弾丸は肩へ命中、よろめき崩折れる男。その脇からもう１人が鉄パイプを横薙ぎにスイング、上（カムラ）は再度、肩口に狙いを定めてトリガーを引くも…まさかの弾が出ない。

　えっジャムったん！？ここで！？嘘（うせ）やん！！マズいマズいマズい────あぁもう！！

　上（カムラ）はピストルを相手の顔面に向けてブン投げた。鉄の塊はゴインと鼻っ柱にぶつかり、男が屈む。間髪いれずボディブローを叩き込んだ。予想外に見事にキマり床へと這いつくばる男、呻（うめ）く２人を見下ろす上（カムラ）。

　やった！！宣言通り、２人！！ってアホか…少なすぎるわ、喜んでいる場合では…脳内で忙（せわ）しなく独りごちる間（あいだ）にまた新手が向かってきた。３人目、エクストラステージ。キッと相手を睨みつける。お前は素手か？素手やんな？刃物とか隠し持ってへんよな？な？よし来い！！

　顔面に向けて放たれた拳（こぶし）を両手でガード。かなり腕がジンジンしたが、構わず相手の服を掴み鼻頭（はながしら）にヘッドバッドをいれる。男は後退（あとずさ）るもすぐに再度ストレートを繰り出してきた。膝を曲げ間一髪（かんいっぱつ）で回避、立ち上がりつつ勢い任せにタックル。地べたにゴロゴロ転がり泥仕合にもつれこむ。パンチを防御出来たり出来なかったり、殴り殴られ、なんやかんやと粘る上（カムラ）に男は舌打ち。

「なんだこのデブ、ちょこまかと…」

「誰がデブじゃ！！」

　上（カムラ）は素早くストールを外し、男に向けて放（ほう）った。フワッと舞って視界を奪う大判の布。一瞬（いっしゅん）の目眩まし…ちゅうかこのやりとり、憶えがあるな？魔鬼山炮台（デビルズピーク）やったか。あん時は東（アズマ）のハーブバッグ投げて、陽（ヨウ）んこと守ろうとして…。

　───選ばれたのは貴様なのだ、もっと自信を持て。でないと彼女の審美眼に難があるということになってしまう。

　唇を引き結ぶ上（カムラ）。デブちんだろうが何だろうが、俺やって前に進んどんねん。もう自分を下げるようなことはよう言わん。もっとイイ男になる、こっからや、当たり前やろ？陽が選んだ男なんやから！

「いうてな、デブ舐めとったらアカンで！？やるときゃやんねんぞ！！」

　上（カムラ）は纏わり付くストールを取り払おうとしている男の上（うえ）をとる。仰向けでガラ空きの胸元、今だエルボー！！そこそこ──かなりそこそこ──ヘビーな全体重をかけた肘鉄が鳩尾（みぞおち）に刺さり悶絶する男。

　Ｋ．Ｏ．３人目。快挙。ヨロヨロと上半身を起こすデブちん。

　殷（イン）はそれを見やり頬を弛（ゆる）めたが、後方の輩（やから）が１人、まだ体勢を立て直していない上（カムラ）へ照準を定めんとするのを視界の端に捉えた。即座に射線…男と上（カムラ）との間（あいだ）へ身体を入れる。銃を持ちあげた男と視線が重なり、気付いたらしき上（カムラ）が、名前を呼んだように聞こえた。