　日常茶飯10

　香港、中心地からはだいぶ外れた、しかしそれなりに賑わう街の片隅。アタッシュケースを片手に燈瑩（トウエイ）は上水（スンスイ）の事務所を訪れる。

　勢いづいているグループとは仲良くしたい…なんてリップサービスで約束を取り付け、例のマフィアに菓子折り（・・・・）を持って来た。疑われることもない、人当たりが良いのは自分でもわかっているし、それ以上にこの世界で重要なのは‘金払い’だ。

　室内（なか）に入って当たり障りない会話を交わし、事前に連絡した通りのシナリオをつらつらと話す。荷物をテーブルに乗せ営業スマイル。

「で、九龍で捌（さば）いてるドラッグを香港（そっち）でも扱ってくれないかなと思って」

　もともとアンバーの販路を欲しがっていた半グレ共だ、新規ルート開拓の提案が通らないはずがない。燈瑩（トウエイ）がアタッシュケースを開くと詰まっている札束に男達がニヤけた。その下にはお馴染み【東風】特製ハーブバッグがギッシリ。東（アズマ）がオマケでくれた粉薬──出来に納得がいかなかった試作品──もサンプルとしてわんさか入っている。

「これは俺からのサービス。今後ご贔屓（ひいき）にしてくれると嬉しいんだけど」

　燈瑩（トウエイ）が改めてニッコリ笑うと、各々（おのおの）思い思いにハーブや薬（ドラッグ）を手に取り合意するマフィア連中。今日は挨拶だけでもうお暇（いとま）する、プレゼントをゆっくり楽しんでくれと告げ燈瑩（トウエイ）は建物を後にした。

　煙草に火を点け、振り返りもせず僅（わず）かに早足で路地を抜ける。角をいくつか曲がり、それなりの距離をとった所で携帯の時計を確認。

　そろそろかなぁ。

　瞬間、爆発音が燈瑩（トウエイ）の背後で響いた。といっても既に距離は遠く、何か聞こえたなくらいの音量ではあったが。どうやら底上げしたアタッシュに隠れていたＣ４（シーフォー）が皆様に上手（うま）くご挨拶（・・・）したみたい。良く出来ました。

　通りの向こうから的士（タクシー）が来るのを目に止め手を上げる。拾って乗り込み行先を告げた。

「飛ばしてもらってもいいですか？ちょっと急いでて」

　言いながら燈瑩（トウエイ）がチップを出せば、運転手は張り切ってアクセルを踏み込む。

　決め手は‘香港に行く’という大地（ダイチ）のメール。どちらを潰しどちらを残すか選びあぐねていたが、出掛ける予定が舞い込んだのでついで（・・・）にこなせる方にしただけの話。もし‘台灣に行く’なんて連絡が入ればそちらにＣ４（シーフォー）を連れて行っていた。だってどっちでもよかったんだから。

　きっかけなど、いつだって些細な事なのだ。

　山間（やまあい）を通り過ぎ、背の高い人工物がチラホラと目に映り始めた。香港は世界有数の摩天楼、天へと伸びるスカイスクレイパーはまさに圧巻。夜景は100万ドルなどと謳われる。

　整然と建ち並ぶ統率の取れた巨大ビル群を横目に、燈瑩（トウエイ）は雑多な九龍の違法建築の住人達について思いをめぐらす。

　長安楼の老人会にお菓子買って帰ろう。花街側の風俗店が乱闘騒ぎ起こしたときに迷惑かけちゃったんだよな、今度また麻雀も付き合わないと。大地（ダイチ）も連れて行こうかな、この前一緒に顔出したら郭（クォク）のお婆ちゃんすごく喜んでたっけ。烏雞沙（ウーカイサー）に居る孫が会いに来てくれたみたいで嬉しいとかって…。

　考えているうちに窓の外の景色は流れ、数十分もすれば尖沙咀（チムサーチョイ）の繁華街周辺に到着。燈瑩（トウエイ）は釣りも貰わず車を降り、適当に人混みに紛れる。

　さて、大地（ダイチ）と樹（イツキ）が居るのは新しく出来た饅頭のお店、名前は確か───…

「哥（ゴー）！」

　探すより先に大地（ダイチ）の元気な声がした。走り寄ってくるその手には、ゴロンとした立体的なパンダ饅頭。後ろから樹（イツキ）も歩いてくる。

「あれ？テイクアウェイにしたの？」

「うん、哥（ゴー）が来てくれるって言ったから」

　訊ねる燈瑩（トウエイ）へ、饅頭を掲げて見せる大地（ダイチ）。熊猫（パンダ）の姿はぬいぐるみのようで愛らしい。食べるの可哀想だねと目尻を下げる燈瑩（トウエイ）の横で、思い切り頭から丸かじりしていた樹（イツキ）が首無しパンダに視線を落とし申し訳無さそうな表情を見せたが、数秒後には胴体も口の中へと消え去っていた。まだ数匹残っている小さな生き物達、次はどこからいただこうかと微妙に悩んでいる樹（イツキ）の顔を燈瑩（トウエイ）は覗き込む。

「そういえば樹（イツキ）、クリュッグの瓶に花飾ったんだって？」

「ん？うん。花屋で買ったやつと大地（ダイチ）が摘んできてくれたやつ」

「そう！前に樹（イツキ）と見付けた花！」

「いいね。東（アズマ）喜んだでしょ」

「んーん、めちゃくちゃ泣き喚いてる」

「何で？」

　キョトンとする燈瑩（トウエイ）と大地（ダイチ）に、わかんないと首を傾げる樹（イツキ）。

　あの花可愛いのに、猫（マオ）に似てるし…と呟く大地（ダイチ）へ樹（イツキ）が頷く。その言葉で東（アズマ）が泣き喚く理由を察した燈瑩（トウエイ）は、ただ黙って微笑んだ。

　賑わう香港の街。お菓子を物色しつつ散歩していると、大地（ダイチ）がアクセサリー店のショーウィンドウで足を止めた。

「あ！ごめん、ちょっと待って！」

　言うが早いかカシャカシャ写真を撮り始める。欲しいのかと燈瑩（トウエイ）が問えば、俺じゃなくて上（カムラ）！送ってって言われたの、との返答。

「陽（ヨウ）さんとデートするからだよ、多分」

　携帯のカメラをタップしつつ大地（ダイチ）はシシッと笑う。

　陽（ヨウ）へと贈るつもりかな、というか、上手く行ってるんだ…良かった…そう思う燈瑩（トウエイ）の口元が自然と綻（ほころ）んだ。視線を上げれば交差点には陽（ヨウ）の看板、化粧品の広告。赤いシャドウとリップがよく映えて妖艶だ。樹（イツキ）が写真を撮っている、メッセージに添付、宛先上（カムラ）。そんな樹（イツキ）と大地（ダイチ）の姿をカメラにおさめ、燈瑩（トウエイ）も上（カムラ）へ微信（チャット）を送った。方々（ほうぼう）から同時多発的に陽（ヨウ）に関する連絡がきて上（カムラ）が狼狽（うろた）える様（さま）が目に浮かぶ。