九龍懐古

デビルとビクトリア・前

　日常茶飯11

「ちょ、変やない？似合（にお）うとらんかな？」

「別にどれだってお腹出てるよ」

「そこやなくて！！」

「平気平気、似合ってるってば」

　鏡に向かって悩み続ける上（カムラ）に大地（ダイチ）が溜め息をつく。これを着て行く、と前日に決めたはずなのに、いざ当日になると迷ってしまうのはどうしてだろうか。お出かけ前の人類の──いささか主語が大きいが──永遠のテーマ。

「これにしよ、これ。もー変えへん」

「結局最初のじゃん」

「わからんくなってもうてん！！」

「ほら、待ち合わせの時間過ぎちゃうよ」

　半笑いの大地（ダイチ）が呆れて急かすと、半ベソの上（カムラ）はドスドスと玄関へ走った。

「じゃ、いっ、行ってくる！！」

「行ってらっしゃーい」

　ニコニコと手を振る大地（ダイチ）に手を振り返し、足早に階段を下（くだ）って桑塔納（サンタナ）を拾う。この車、東（アズマ）が藍漣（アイラン）を空港に送ったあと特に誰も使っておらず放置されていたので今回ちょっくら借りる事にした。借りる、といっても所有者が誰なのか微妙にわからないが、鍵は東（アズマ）が持っていたのでまぁ問題無し。忙（せわ）しなく乗り込みエンジンをかけ、上（カムラ）は香港方面へと車体を向ける。

　今夜は陽（ヨウ）と市内の中華料理屋で夕飯をとる約束なのだ。

　リムジンとかで迎え行ったらカッコよかってんかな…けど、‘あんまり目立っても困るじゃない’て陽（ヨウ）に言われとるし。そもそも陽（ヨウ）はええとして、そない高級車やと俺は身の丈に合っとらんもんな、颯爽と降りてきよっても見た目（ナリ）がプーさんやし…思いながら繁華街へタイヤを滑らせる。

　スケジュールの隙間を縫い時間を空けてくれる陽（ヨウ）には感謝するばかり…今迄（いままで）数回ご飯を食べに行っているが、楽しんでもらえているのかどうかその都度ドキドキものである。

　特に今回は、新作映画の主演女優に決まったお祝いも兼ねて値の張る──上（カムラ）にしては値の張る──店を準備したものの…不安な気持ちを落ち着かせ待ち合わせ場所の油麻地（ヤウマーテイ）へ。

　交差点、曲がり角のところにあるコンビニの傍に陽（ヨウ）が立っていた。バケットハットを深めにかぶり、フレームの大きな伊達メガネにマスクで顔を隠している。隠しているのに可愛い。陽（ヨウ）だとわかっているからそう感じるのだろうか、違う誰が見ても可愛い、けど言うて顔見えてへんやん、もう雰囲気が可愛いねん───やなくて。ファーストミッションは、陽（ヨウ）を乗せて、そして褒める。褒めるで俺は。樹（イツキ）から学んだやろ。やるで俺は。

　目の前に車をつけウィンドウをおろすと、上（カムラ）が扉を開けるより早く陽（ヨウ）は助手席のドアを引いてシートに身体を沈めた。大輪の花が咲いたような笑顔を上（カムラ）に投げる。

「お迎えありがとう上（カムラ）君♡洋服も素敵ね！似合ってる！」

　先に言われてしまった。

「あ、せ、せやったらええんやけど…陽（ヨウ）もえらいかっ、可愛（かわわい）いな。今日も」

　噛んだわ。

　わぁいと喜ぶ陽（ヨウ）の隣で上（カムラ）は遠い目をした。ホンマにカッコつかん…やけど言うた、言うたで、ちょいちょい前進していくねん…そう心に決めつつ桑塔納（サンタナ）のアクセルを踏む。

　辿り着いたのは高層ホテルの上階に位置するレストラン。なかなか予約の取れない人気店の個室に陽（ヨウ）が目を丸くする。上（カムラ）君すごいねとの称賛に、燈瑩（トウエイ）に少し口を利いて貰ったと正直に答える上（カムラ）。その飾らない返答を聞いて満足そうに微笑む陽（ヨウ）が愛らしく、上（カムラ）は照れて目を伏せた。

　選んだメニューは主食の瑤柱荷葉飯（はすのはごはん）、祝事の為の大紅片皮乳猪（こぶたのロースト）、加えて点心もいくつかオーダー。金魚の形をした透き通る水餃子やパンダの姿の胡麻饅頭に目を輝かせる陽（ヨウ）。先日樹（イツキ）や燈瑩（トウエイ）がパンダ饅頭の新店に行ったらしいと話す上（カムラ）へ、次回は私達も訪れてみようと陽（ヨウ）は身を乗り出した。次回もちゃんとありそうだとひっそり胸を撫で下ろす上（カムラ）の心中（しんちゅう）を読み取った陽（ヨウ）がニンマリする。

「心配してるの？」

「えっ！？いや、しとら…」

　───素直にいこう。カッコ悪くても。

「しとる。楽しんでもらえとるかなとか、満足させられててんかなとか、またデー…ご飯付き合ってもらえるんかなとか」

　陽（ヨウ）はテーブルに肘をつきリラックスした姿勢、しかし凛と澄んだ瞳で上（カムラ）を見据えている。麗人。

「俺は陽（ヨウ）が一緒に居（お）ってくれとる理由が正直わからんねん。やけど、自分に出来る限りのことして、喜んで欲しいって思っとるから…やから、んー…」

　全然言葉がまとまらない。何を伝えたいのか俺は。唇をモゴモゴさせる上（カムラ）に陽（ヨウ）はクスリと口角を上げ、伝わってるよとウインク。はいノックアウト。

「上（カムラ）君と過ごす時間、すごく好きよ。九龍のみんなのことを話すのも面白いし。上（カムラ）君自身だって…誠実な所とか真面目な所とか、私はとっても好き」

　それは良かった、頑張りが報われ───ん？今‘好き’って言われた？いや一般論か。そういう人が好ましいということか。俺は好ましいということ？いやいや。そりゃ多少は気に入ってくれていると思うが。いやいやいや。

　上（カムラ）はフルフルっと頭を振って普洱茶（ポーレイチャ）を飲み干した。