九龍懐古

瑣末と休日・前

　日常茶飯９

　─────調子に乗ってるな。

　１人ベランダで煙草をふかす燈瑩（トウエイ）は、眼下の街並みに紫煙を流しコキコキ首を鳴らす。

　馴染みの風俗店に挨拶して回り、付き合いのあるマフィアの事務所やアジトを覗き、商人仲間や顧客と連絡を取り、新しく運ばれてきた商品の確認をし、出勤してくるキャストの様子を見るため花街をもう一回りし、帰宅。今日は割と早目に自宅に着いた。誰かと会う約束も無い、久々にのんびりとした夜。

　調子に乗っているのは、ここのところ燈瑩（トウエイ）が取り引きをしている香港のグループ。角頭の騒動に乗じていくらか力をつけた──といっても半グレを何人か殺して販路を乗っ取っただけだけれど──おかげで、大きな顔をするようになった。そんな事は構わないのだが、こちらのルートまで欲しがるようになっては話が変わってくる。そのせいで他方の顧客と衝突が発生しているのだ。

　啟德機場（カイタックくうこう）へ向かう飛行機の轟音が聞こえ燈瑩（トウエイ）は空を見上げる。九龍城砦には数少ないルールがあり、そのうちのひとつが‘14階以上の建物は建てないこと’。そうしないと違法建築の頭がジャンボジェットの腹を擦（こす）ってしまうからである。まぁ、だからといって守られているかどうかはご覧の通り。

　機体のラッピングには【福珠宝】の文字。中華航空とタイアップしてたっけ？深圳あたりにあった会社のはずだ、香港に新しく店舗を出したとか何とか聞いたな…。どこだっけ、上水（スンスイ）だっけ…？

　上水（スンスイ）なぁ。件（くだん）のグループが拠点にしているのがまさにここ。先日も台灣の半グレとぶつかっていた。客同士で対立されると俺が困る、フウッと煙を吹いて燈瑩（トウエイ）はまた不格好な街並みを眺めた。

　この建物からの景色はそこそこ綺麗だ。花街に面した中流階級寄りのビルの高層階。特に住居にこだわりはないが、上（カムラ）と大地（ダイチ）が訪ねて来ることがあるので治安が悪い場所を避けた結果、割と良い立地になってしまった。個人的にはどこでもいいんだけど…スラムもスラムで住みやすいし…思いながら短くなった煙草を揉み消し、もう１本火を点ける。吸い終わってまた１本、更に１本。暗くなり始めた魔窟に灰を落とした。

　ふいに携帯が光る。上（カムラ）からのメール、仕事が終わり帰路につくところだが用事があれば承るので言ってくれとのこと。燈瑩（トウエイ）は、銜（くわ）え煙草の唇の端を上げた。

　上（カムラ）はほとんど毎日そんなような連絡を入れてくる…律儀な男だ。‘気にしなくていい’としょっちゅう告げるも聞く耳を持ってくれない。特にリクエストも思い付かず９割の確率で大丈夫だと答えるものの、断り続けるとあからさまに落ち込むので１割くらいは何かを頼むことを心掛けている。茶餐廳（チャーチャンテーン）で夕飯をテイクアウェイしてきて、とか。

　でも、料理オーダーするとどっさり買ってくるんだよなぁ…俺が１人で居る時はあんまり飯食わないのバレてるから…。燈瑩（トウエイ）は煙を口に溜め思案する。前に買い物をお願いしたらちょうどスーパーのセールの時間帯とカブったらしく、山程食材を運び込まれて冷蔵庫をパンパンにされビックリした。上（カムラ）が帰った後にこっそり樹（イツキ）を呼んで半分くらい持って行ってもらったっけ。

　…珈琲（コーヒー）でも頼もうか。上（カムラ）のぶんも。

　花街の女の子達からプレゼントされたお菓子がある。少し２人でつまんで、残りは大地（ダイチ）へのお土産にしよう。

　ほどなくして上（カムラ）が息を切らせてやってきた。急いだというのもあるかも知れないが、九龍城砦の建物にはいかんせんエレベーターが無い。最上階まで階段を登るのは──特に上（カムラ）にとっては──非常にいい運動。ごめんねと燈瑩（トウエイ）が謝ると、全っ、然、大丈、夫、です、と全然大丈夫じゃなさそうに上（カムラ）は答えた。

　珈琲（コーヒー）を啜りつつ、上水（スンスイ）のマフィアについて上（カムラ）にうっすらと訊ねる燈瑩（トウエイ）。

「あのさ、西合楼襲撃し（タタい）たグループの話って何か聞いてる？」

「先月のですか？いや特には…あれ以来動きあらへんと思いますけど」

　その返答を聞き、燈瑩（トウエイ）は口元に手を当て考えを巡らせた。

　そうなると、組織から足切りされたのかな。だから焦ってこっちのルートを欲しがってるとか。上手く飼い慣らせないこともないけど、台灣のグループとのイザコザは解消されないな。まぁ台灣（あっち）も台灣（あっち）で縄張りの拡大を狙ってるから、俺の販路は欲しいんだろう。両方にイイ顔は出来ない。

　どっちか片付ける（・・・・）しかないか。

　なんやトラブルですかと問う上（カムラ）に、九龍外（そと）でちょっとねと燈瑩（トウエイ）は笑（え）んだ。

　燈瑩（トウエイ）を付け狙う人間は城塞内にはあまり居ない。燈瑩（トウエイ）が生きていた方が利益になる場合が多いし、本人自体角が立つ言動や性格をしている訳でもなく、敵を作る要素がさしてないからだ。

　だが九龍外（そと）は別。アンバーのルートを欲しがる半グレは星の数ほどで、仕掛けてくる輩は十中八九、城外から来た人間。いちいち相手もしていられないが放っておくのにも限界がある。

　外での話には手を貸せず不満そうにする上（カムラ）に菓子を渡し、何かあったら協力を仰ぐからと宥（なだ）めて見送る燈瑩（トウエイ）。

「どっちにしようかなぁ…」

　再びベランダにて煙草をふかし、上水（スンスイ）と台灣それぞれのグループのデータを見比べる。利益、規模、関係性、どれをとっても大差はなかった。最終的には両方片付ける事になる予感がする…だったらどっちから殺（や）ったって別に…。

　どこからか、誰かが弾いている二胡の音色が聴こえた。侘しくて物悲しくて不思議と懐かしい。城塞ではよく中国音楽が流れており、ラジオからだったり生演奏だったり様々だ。仲間内で音楽好きを集（つど）って同好会を作る者も居る。開業医の許（ホイ）先生も参加したって言ってたな…お茶でも差し入れしようか…燈瑩（トウエイ）は曲に耳を傾ける。

　と、微信（チャット）のアイコンが点灯。新着１件大地（ダイチ）。開いてみれば、お菓子くれて多謝（ありがとう）！週末に樹（イツキ）と香港に行くから哥（ゴー）にもスイーツ買ってくるね！との報せ。…そこで礑（はた）と思いつく。

　週末。香港。

「決めた」

　小さく言って携帯を弄（いじ）る。決定してからは早い、淀みなく文章を組み立てメールを作成。

　トランクはある。現金どのくらい家に置いてたっけ？パンパンに詰めても勿体（もったい）ないし、東（アズマ）からハーブバッグ買って使おうかなぁ。さっき港に新しく運搬された武器の確認しておいて良かった、Ｃ４あったよね。

　計画を立て終えると大地（ダイチ）にＯＫの返信。

　きっかけなど、いつだって些細な事なのだ。