　日常茶飯３

「大地（ダイチ）、俺仕事行くで。朝ご飯テーブル乗っとるから食べぇや」

　上（カムラ）の声に寝ぼけまなこで相槌を打ち、大地（ダイチ）はゴロゴロと布団のうえを転がった。

　時計を見ると針は２本とも７のあたり、まだ登校時刻までは大分（だいぶ）ある。とりあえず起き上がって上（カムラ）を見送り、ノロノロ身支度をしてテレビをつけた。子供向け番組、ニュース番組、面白いものないな───あっ陽（ヨウ）さんの鴛鴦茶（ユンヨンチャー）のＣＭやってる。

　チャンネルを変える手を止めて画面をジッと凝視。ちょっと不思議な感じ、本当に上（カムラ）の彼女さんなのかな？上（カムラ）のどこを好きになってくれたんだろう…まぁ上（カムラ）イイ奴だけど…食卓に用意された三文治（サンドイッチ）を食べつつ首を傾げる大地（ダイチ）。

　朝食を済ませて、お茶を淹れ、一息ついたら良い時間。鞄を提げ家を出ると、夜中に空を覆った雨雲はすっかりどこかへ消え去り路地に太陽光が射し込んでいた。広場へ抜ければ頭上にはうっすら虹が架かった晴天。

　なんかラッキー、大地（ダイチ）はクスリと笑う。

　跳房子（けんけんぱ）の要領で泥濘（ぬかるみ）を避けつつ学校へ。

　学校と言っても九龍城砦に義務教育の概念は存在せず、有志や教会がやっている寺子屋がチラホラあるのみ。本格的な教育機関へ通おうとするなら香港まで行くのが必然だ。

　でも、‘何を勉強したい？’って訊かれると、難しいな。

　自分に出来ること…さしあたり、仲介屋もどき（・・・）はやらせてもらっているけど。　

　なんにしろ、みんなの役に立ちたいな。早くもどき（・・・）を取り払いたい。香港で勉強した方が役に立てるのかな。香港あんまり行ったことないんだよな、樹（イツキ）に話聞いてみようかなぁ。考えつつ水溜まりを飛び越す大地（ダイチ）、目的地はもう目と鼻の先だ。

　寺子屋に着いたらいつもの席に腰を下ろす。１時間、２時間、お昼を挟んでまた１時間。

　授業はけっこう楽しい。知らないことを沢山学べる、眠くなるような話も偶（たま）にはあるが、概（おおむ）ねワクワクするものばかり。知識が増えれば世の中の見方も変わるのだ───などとちょっと大袈裟な事を大地（ダイチ）が思っていると、ポケットの携帯が震えた。

　樹（イツキ）からメッセージ、帰りに順光楼の近くの班戟（クレープ）屋に行こうという誘いに即オーケーの絵文字を返す。スイーツ大好きな年少組。

　甘いものといえば、ここのところ欠席が続くクラスメイト、両親が駄菓子屋さんを始めたから手伝いで忙しいって言ってたな。空いている椅子と机を眺める大地（ダイチ）。

　学校へ通わず家業を手伝う子供も多く存在し──しかし中流階級以上に限る、それ以下では家族など居ない子供が圧倒的多数──城塞内で主流の仕事といえば食品製造。麺作りや豚肉の塩漬け、叉焼、魚のすり身餃子にイカ団子、エトセトラ。例のクラスメイトの家は製飴業。砂糖を溶かして飴にして、伸ばして切って丸めてコロン。

　前に様々なお菓子に使われていたピンク色の万能着色剤に水銀が混ざってたとかで、上（カムラ）が慌てて台所の棚を全部引っくり返したことがあった。隠してたガムが１つ残らず捨てられちゃったっけ。他にも政府の基準から外れた成分がなんだとかかんだとか。食べちゃえばわかんないけど、駄目なんだろうな、身体に悪くて。大地（ダイチ）がぼんやり考えていると教師が終業を告げる。あれ？もうそんな時間か。

　同級生に手を振り建物から出ると、既に樹（イツキ）が迎えに来ていた。天気もいいし班戟（クレープ）買ったら散歩しない？との樹（イツキ）の言（げん）に頷く大地（ダイチ）。道中様々なお菓子の話をし、猫（マオ）から貰った曲奇（クッキー）が美味しかったから香港に新作探しに行きたい、と発する樹（イツキ）に大地（ダイチ）は大賛成。早速今週末２人で遊びに行く予定を立てた。ついでに後で【宵城】にその曲奇（クッキー）取りに行こう、まだ余ってたしとの樹（イツキ）の提案にも大地（ダイチ）は首をブンブン縦に振る。

「俺、香港ほとんど知らないから超楽しみ！樹（イツキ）は住んでたんでしょ？」

「住んでたってほどでもないけど。あんまり家から出なかったよ」

「学校とか行ってなかったの？」

「全然。ていうか、学校通ったことあるの大地（ダイチ）だけじゃない？」

　その樹（イツキ）の発言に大地（ダイチ）は面食らう。

　確かに上（カムラ）は行ってなかったな。けど東（アズマ）はすっごい薬に詳しいし、猫（マオ）も大きなお店を経営してるし、哥（ゴー）は滅茶苦茶なんでも知ってるし。てっきり全員ちゃんと…ん？そうなると九龍（ここ）で生きていくのには関係ないのか、学校とかって？じゃあどうしてみんなは寺子屋に通うのを勧めてくるんだろう。