　旧雨今雨14

「やってるやってる。派手だな警察（あいつら）も」

　猫（マオ）は仕掛けていた盗聴器の音声を聞きつつパイプをくゆらせ、イヤホンを片方もらった蓮（レン）もその背中に身体を寄せた。足音、怒鳴り声、威嚇射撃、かなりドタバタしているのが聞こえてくる。

　皇家（ロイヤル）の船は、タレコミを受けて待ち伏せしていた警察に逃げ場のない海上で取り囲まれた。人身売買、売春斡旋、その他も積載（の）せているものによっていくつ罪状が付くか楽しみである。可哀想なのは女性達だが、そちらはマフィアでもなければ犯罪に関わっているわけでもなくどちらかと言えば被害者だ。連行されたとてすぐに解放となるだろう。

　そして警察はそのかなり後方にもう一隻船舶を見付けたが─────中には、誰も乗っていなかった。

　そもそも端（はな）からキャストを乗せてはおらず、居たのは猫（マオ）、蓮（レン）、運転係の燈瑩（トウエイ）のみ。エンジントラブルを装って停止した際、それなりに距離があいたのを確認してからゴムボートを引っ張り出し、船を捨てこっそりトンズラしたのだった。

　終わってしまえば呆気ない。猫（マオ）が後ろを振り返る。

「しかし皇家（ロイヤル）のもそーだけど、燈瑩（おまえ）が持ってきた船も勿体ねぇな…かなり高額（する）だろ」

「いいんだよ、持ち主が色々あって（・・・・・）処分に困ってたやつだから。棄てるの引き受けて逆にお金貰ってる」

「あ、そうなの？大丈夫かあんな適当に置いてきて」

「平気平気。足つかないようにしてあるし、あとは警察に廃棄任せちゃお」

「だから他にもゴミ（・・）積んでたのかよ。諸々の廃棄料ごと丸々ちょろまかしやがって、詐欺じゃねぇか」

「仕事はしたじゃん」

　笑って肩を竦（すく）める燈瑩（トウエイ）に、用心のために持ってきた釣具をイジりつつ猫（マオ）もカカッと笑う。どう見ても釣りをしにきたようには見えない３人組だが。

「あ、音聞こえなくなってきちゃった」

　コンコンとイヤホンを叩きながら言う蓮（レン）。水面（みなも）を滑り、ゴムボートは九龍湾へ近付いていた。蓮（レン）はイヤホンを猫（マオ）に返し不安気な表情をする。

「東（アズマ）さん達のほうは上手く行ったんですか？殉職しちゃってません…？」

「ありゃ冗談だよ。知らねーけど死んではないだろ、樹（イツキ）居るし」

「信頼してるんですね」

「あぁ？何だその言い方、こっ恥ずかしいなお前…まぁ樹（イツキ）はそうだな。東（アズマ）は違（ちげ）ぇけど」

　いいな、と小さく呟く蓮（レン）の頭を猫（マオ）はクシャッと撫で、気怠（けだる）げに言った。

「テメーも仲間だろ」

　蓮（レン）はバッと顔を上げる。

「ほんとですか！？」

　その大声に猫（マオ）はうるせぇと顔をしかめ、燈瑩（トウエイ）は穏やかに微笑む。蓮（レン）がやったぁと勢いよく立ち上がりボートがぐらりと傾いた。

「馬鹿、危ねぇ！！」

「蓮（レン）君それはマズい…あっ」

　全員の視界が揺れ、バシャァンと水飛沫が上がると蓮（レン）の姿は船上から消えていた。急いでボートを止める。

　少し間（ま）があって、暗い海から両手が突き出された。ジタバタしているそれに猫（マオ）が釣り竿を伸ばして掴ませ手繰り寄せる。

「ぶぇっ…た、助けて下しゃ…うぇぇ…」

「面倒事増やしてんじゃねぇよクソ吉娃娃（チワワ）」

「猫（マオ）ゆっくり引っ張って、転覆しちゃう」

「さ、寒いでしゅ…」

　なんとか海から引きずり戻すと、海水まみれになりシオシオにしぼんだ吉娃娃（チワワ）は猫（マオ）に抱きついた。

「師範（しはぁん）…うぇぇ…」

「やめろ寄るな！ビッチャビチャじゃねぇかお前！」

「あっ、だから暴れたら───」

　振り払おうとした猫（マオ）に蓮（レン）が追い縋り、燈瑩（トウエイ）が制する…より早く体重が片側に極端に寄ったボートをタイミングよく波があおる。

　結果。

「おぁっ」

「ひゃっ」

「うわっ」

　船は裏返り、水飛沫（みずしぶき）が、今度は同時に３つ上がった。

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　明朝。人身売買組織お縄の記事はニュースの一面を飾ったが、それだけ。12Ｋは案の定皇家（ロイヤル）を無視、警察はほんのりと面目躍如、しかしそんな報道は九龍の混沌の中ですぐに立ち消え犯罪都市は通常運転。皇家（ロイヤル）跡地にはすかさず違う飲み屋が入ってきた。

　あのあと樹（イツキ）と東（アズマ）は死体を倉庫に転がしたまま【東風】へ帰宅。目撃者もいなければバックの組織もいないので追手の心配は無し、とすると、傷の少ない綺麗な身体は置いておけば必要な人間（・・・・・）が回収していってくれる。自分達で片付ける必要がないのは何とも楽な事だ。

　猫（マオ）、蓮（レン）、燈瑩（トウエイ）の３人はコトが済んでから──１度ズブ濡れの服を着替えたが──皇家（ロイヤル）に居た少女らを迎えに行き、売春や人身売買といった核心は突かずおおまかな事情を説明。新オーナーだとして猫（マオ）を紹介し、彼女達にある事（・・・）を提案した。というか、このアイデアは猫（マオ）の立案でまだ蓮（レン）にも告げていなかったので、１番驚いていたのは吉娃娃（チワワ）だったが。