九龍懐古

好奇心と寝物語

　旧雨今雨７

　深夜、【宵城】最上階、朱塗りの天守。

　天蓋付きのベッドにゴロンと転がり大地（ダイチ）は息を吐く。

　上（カムラ）から急に‘猫（マオ）の所に泊まりに行ってくれ’とメッセージが入り、寺子屋へ迎えに来た猫（マオ）にいくらか事情を聞いた。

　お泊りはいつだってワクワクするが【東風】の面々は何やら大変そうにしており、呑気な事も言っていられない。大地（ダイチ）はムゥと天井を睨んだ。

「哥（ゴー）たち大丈夫かなぁ…」

「大地（おまえ）、そこは‘上（カムラ）たち’って言ってやらねぇとあのブラコン泣くぞ」

「だって哥（ゴー）がケガしたっていうから」

「燈瑩（あいつ）はしぶてぇから平気だよ」

　横でパイプをふかす猫（マオ）が、早く寝ねぇと明日寺子屋遅刻すんぞと大地（ダイチ）にブランケットをかける。

「寝れないよ、蓮（レン）君の仲間の事も襲ってきた人の事も気になるし」

「蓮（レン）の方は俺が何とかするから心配すんな。襲ってきた奴は上（カムラ）が調べつけんだろ、伊達（だて）に情報屋やってねぇよあの饅頭も」

　唇を尖（とが）らす大地（ダイチ）の髪を撫でながら答える猫（マオ）。口調は素っ気無いが、気を回してくれている様子がわかる。

　大地（ダイチ）は猫（マオ）を黙ったまま上目遣いに見やり、暫（しばら）くしてから、あのさぁと口を開いた。

「猫（マオ）って【黃刀】？の１番偉い人なの？」

「あ？んだよいきなり」

「蓮（レン）君が言ってたじゃん」

「よく覚えてんな。偉くねぇよただの剣術の流派だし、それに【黃刀】は俺が終わらせちまったからもう無（ね）ぇ」

「なんで？」

「ほんっと好奇心の塊だな大地（おまえ）は」

　普通遠慮して訊かねぇもんだぜ？と笑う猫（マオ）を、ブランケットから半分だけ顔を出した大地（ダイチ）はジッと見詰めた。

　猫（マオ）はフゥと煙を吐いて、それからもう一度大地（ダイチ）の頭を撫でる。

「しゃあねぇな。まぁ、寝物語くらいにはなるか…聞いたら良い子に寝ろよ」

　そしてポツポツと語りはじめた。

　九龍城砦、花街一の店主の、昔話を。