九龍懐古

メソメソとモフモフ

　旧雨今雨６

　夕飯の買い出しを終え【東風】に戻ろうとしていた蓮（レン）は、薄暗い路地を急ぎ足で進む。

　蓮（レン）と東（アズマ）の作る料理は評判で、上（カムラ）や燈瑩（トウエイ）も毎回【東風】に来る度に美味しそうに食べていってくれる。今日もご馳走を振る舞うのだ、そう意気込む吉娃娃（チワワ）は上機嫌。

　だいぶ買い物に時間がかかってしまったな…皆（みんな）が集まるというので気合を入れ過ぎた。蓮（レン）は近道をするため普段通らないルートを選択、が、いくらか進んだところでふと立ち止まる。

　両手に食材でいっぱいの袋を持ったままクルリと周囲を見渡した。

　なにか、変な感じがする。

　誰かに追い掛けられているような、尾（つ）けられているような…。早めに大通りに出ようと、小走りを始めた。その時───

　目の前に男が現れ刃物を蓮（レン）へと向けた。

　突然の出来事に固まる蓮（レン）。え？何で、刺すの、誰を、僕を？考える間もなく刀身は暗闇に光り首元を狙った。

　蓮（レン）は咄嗟（とっさ）に買い物袋を持った手を顔の前に翳（かざ）す。ナイフを受けた袋が真っ二つになり中身がバラバラと落下、後ずさるも足元がおぼつかずよろけて体勢を崩してしまう。男の２撃目が繰り出された。

　───避けられない、殺（や）られる。

　蓮（レン）が瞳を閉じると銃声が響いた。そして、ドサッとなにかが地面に落ちる音。恐る恐る瞼（まふた）を開くと、目の前で倒れ込んでいる先程の男。額からはドクドクと血が流れている。

「蓮（レン）君！」

　名前を呼ぶ声に蓮（レン）が振り返れば、足早に近付いてくる燈瑩（トウエイ）が視界に入る。そこで銃声は燈瑩（トウエイ）が男を撃ち抜いたものだとわかった。

　しかし蓮（レン）の背後からもう１人、別の男が姿を現す。燈瑩（トウエイ）が銃を上げるも蓮（レン）の立ち位置が悪く射線が通らない。それを見た蓮（レン）が慌てて身体を屈めたので燈瑩（トウエイ）はすかさず発砲、その銃弾は男の肩口を捉えたが、動きを完全に止めるまでには至らず男はまだナイフを振りかぶっていた。

　燈瑩（トウエイ）は蓮（レン）に追い付き服を掴むと自分の後ろ側へと思い切り引っ張る。瞬間、振り下ろされる男の腕。

　地面に飛び散る鮮血。

　わずかも退かずに男の顎へと銃口を押し当てた燈瑩（トウエイ）の指先が動く。乾いた発砲音がして、男は頭から色々なモノをたれ流しながら路上に転がった。

「───蓮（レン）君、大丈夫？」

　言って、へたり込む蓮（レン）に手を伸ばす燈瑩（トウエイ）のシャツは裂け、傷口から溢（あふ）れる血で真っ赤に染まっている。

「燈瑩（トウエイ）さん…それ…」

「たいしたことないから。とりあえず、ここ離れよっか」

　路地を抜けいくらか歩いて、もともと落ち合う予定だった樹（イツキ）と合流。すぐに上（カムラ）もやってきた。２人とも燈瑩（トウエイ）の胸元に視線をやり目を丸くする。

「え？何それどうしたの？」

「めっちゃ血ぃ出よるやないですかうわ待ってちょ何これどないしたら」

「樹（イツキ）ちょっと肩貸して、上（カムラ）は落ち着いて」

　樹（イツキ）の肩を借りつつ、オタオタする上（カムラ）をなだめる燈瑩（トウエイ）。今にも泣きそうな蓮（レン）を引き連れ一同は【東風】へ向かう。

　相変わらず電球の切れかかっている看板、扉を開けるとカウンターの奥の東（アズマ）が眉を上げた。

「ごめん、斬られた」

「…なんだそりゃ…」

　燈瑩（トウエイ）が笑って言うと東（アズマ）は解せないといった顔で近寄ってくる。

「なに、どんくらい深いの」

「んーそんなでもないかな」

　質問に雑な返事をする燈瑩（トウエイ）をベッドまで引っ張ると、怪我の程度を見る東（アズマ）。蓮（レン）と樹（イツキ）も傍（そば）に腰をおろす。上（カムラ）はソワソワと部屋をウロついていた。

「まぁ確かに見た目ほど派手じゃねぇな」

「ちょっと縫えない東（アズマ）？適当でいいから」

「ちゃんと縫うっつの」

　他人事のように口にする燈瑩（トウエイ）に惘（あき）れつつも、道具を準備しはじめる東（アズマ）。樹（イツキ）が横から覗き込んだ。

「東（アズマ）お医者さんも出来るんだ」

「本格的なのは無理よ、無免だし。昔（・）かじっただけ」

　その返答を聞きながら、そういえば東（アズマ）って【黑龍】に来る前は何してたんだろうと樹（イツキ）は思った。話の内容から推測すると【黑龍】へ加入したのは16歳頃のはずだ、それより以前は───…と、東（アズマ）の‘つうかよ’という声で思考は中断される。

「誰が襲ってきたんだよ。12Ｋの下っ端じゃねぇんだろ、あいつら猫（マオ）と仲良くやってるんだし」

　皇家（ロイヤル）が蓮（レン）──【宵城】の関係者──とおぼしき人物を襲撃するメリットはない。燈瑩（トウエイ）が首をひねり言う。

「全然関係ない奴らなんじゃないの？単に強盗とか、それか…まぁ…別のグループとか」

「蓮（レン）のことで澳門（マカオ）から来た？」

「いや…えーと、わからないけど…」

　あえて濁した部分を樹（イツキ）にズバッと口にされ、燈瑩（トウエイ）は苦笑いする。かたわらで俯く蓮（レン）。

「ごめんなさい…僕が…」

「こんなのよくあるから気にしないで。たまたま通りがかれて良かったよ逆に」

「撃たれたよりはマシだな。あっ、動いたらズレる！」

　ポロポロと涙を流す蓮（レン）の頭を燈瑩（トウエイ）が撫で、東（アズマ）が同意しつつ動くなとシャツを掴む。

「いいよズレても」

「俺が嫌なの！大人しくしなさい！」

　傷口がくっついていれば構わないとついでに煙草に手を伸ばしかけた燈瑩（トウエイ）を、メッ！と東（アズマ）が制した。

　上（カムラ）はまだソワソワとしていたが、怪我の具合がそこまで酷くないとわかるとだんだん落ち着きを取り戻し、ベソをかいている蓮（レン）の肩を叩く。

「蓮（レン）、さっきの奴らん事は俺らが調べたるから。お前は皇家（みせ）の方しっかり調べぇや」

「上（カムラ）さん…」

　蓮（レン）が上（カムラ）の胸──というか腹──にモフンと顔を埋める。メソメソ、モフモフ。上（カムラ）は何となく複雑な気持ちになった。

「てか大地（ダイチ）そろそろ下校時間だよね？平気かな」

「猫（マオ）んとこ居てもらえよ。みんな【宵城（あそこ）】欲しがってんだから逆に安全だろ、襲撃さ（たたか）れたりしねーと思うよ」

　樹（イツキ）の疑問に東（アズマ）が片手で電話の合図をしながら答える。樹（イツキ）はそうだねと頷いて猫（マオ）の携帯を鳴らした。

「あっ喂（もしもし）、猫（マオ）？燈瑩（トウエイ）縫ったから大地（ダイチ）【宵城】に泊めて」

「いや端折（はしょ）り過ぎやろ」

　上（カムラ）が電話を代わり状況を説明。猫（マオ）が承諾したので大地（ダイチ）に連絡、寺子屋が終わったら【宵城】に帰ってほしい旨を伝える。通話を終え携帯を返す上（カムラ）に再び樹（イツキ）が声を掛けた。

「上（カムラ）はどうするの」

「ん？俺は…別にかまへんやろ、情報屋（こっち）が狙われとる訳ちゃうし。大地（ダイチ）さえ安全なとこ置いとけたらええねん」

「俺が上（カムラ）と一緒に帰ろうか」

「燈瑩（おまえ）ケガしてんでしょ。駄目。もう全員【東風（ウチ）】泊まれよ今日は」

　手当が済むやいなや立ち上がりかける燈瑩（トウエイ）をベッドに引き戻し、東（アズマ）は蓮（レン）に表のシャッター閉めてきてと頼む。本日は店仕舞い、それから作戦会議だ。

「あのっ、僕…せめて皆さんに美味しいご飯作りましゅ…ズビッ…」

「わかったわかった、ほら鼻水拭け」

「シャッターのやり方わかる？俺も行くよ」

「樹（イツキ）しゃぁん…」

　東（アズマ）は蓮（レン）にティッシュボックスを投げ、樹（イツキ）がその背中にポンと手を置いた。後ろで燈瑩（トウエイ）が上（カムラ）にコソッと‘煙草取って’という仕草をしている。

「院内は禁煙ですよ！！」

「なんでよ、煙草（これ）関係ないでしょ傷に」

「患者は言う事きくもんだよ！！」

「煩（うるさ）いねこのヤブ医者は…ねぇ蓮（レン）君？」

　目敏（めざと）く見咎（みとが）めてくる東（アズマ）を指差し燈瑩（トウエイ）が笑う。そのやり取りに、蓮（レン）も涙目のまま少しだけ笑顔をみせた。